Di Kerry Dooley Young
Non è un mistero che dopo una diagnosi di tumore ovarico sia difficile iniziare o mantenere un'attività fisica.
Il trattamento del cancro in generale può portare a una riduzione dell'attività fisica a causa di nausea e malessere, scarso appetito e affaticamento. Nel caso del tumore ovarico, spesso si aggiungono ulteriori sfide. Tra queste c'è la necessità di affrontare l'improvvisa comparsa della menopausa per alcune persone. L'attività fisica può essere limitata dopo gli interventi addominali noti come chirurgia citoriduttiva primaria e debulking. Entrambi gli interventi prevedono la rimozione della maggior quantità possibile di tessuto canceroso.
I livelli di energia possono diminuire, ma l'esercizio fisico è ancora importante
Una ricerca ha dimostrato ciò che molte persone sanno per esperienza personale sul fatto che i livelli di attività possono diminuire durante il trattamento del cancro ovarico.
Uno studio danese del 2022 su donne con tumore ovarico sottoposte a chemioterapia, ad esempio, ha rilevato che la percentuale di partecipanti che svolgevano regolarmente attività fisica per 3 o più ore alla settimana è scesa dal 65% prima della diagnosi al 41% dopo la diagnosi. E la percentuale di persone nello studio che erano sedentarie (senza esercizio fisico) è cresciuta dal 4% al 18%.
Molti studi hanno anche dimostrato che superare queste sfide per iniziare o mantenere il proprio piano di esercizio può ripagare con una migliore qualità di vita, una migliore salute mentale e persino una minore fatica.
Prue Cormie, PhD, fisiologa e fondatrice dell'associazione australiana senza scopo di lucro EX-MED Cancer, in un webinar intitolato "Exercise and Cancer" afferma che l'esercizio fisico dovrebbe essere incluso nei piani di trattamento delle persone affette da cancro. "Se gli effetti dell'esercizio fisico potessero essere racchiusi in una pillola, verrebbero richiesti da ogni singolo paziente oncologico. Sarebbe prescritta da ogni singolo medico oncologo", afferma Cormie.
L'ostacolo, però, è che trovare il tempo e la motivazione per attività come la camminata e lo yoga - soprattutto quando si devono affrontare la stanchezza e altre complicazioni del trattamento del cancro - non è facile come prendere una pillola. Il fatto triste è che non possiamo semplicemente "prendere" l'esercizio fisico", dice Cormie. "Dobbiamo fare esercizio".
Naturalmente, è necessario consultare il proprio medico per scegliere gli esercizi e l'intensità del programma di allenamento.
Alcuni studi hanno dimostrato che l'esercizio fisico può aumentare l'attività delle parti del sistema immunitario che colpiscono il cancro. Le ricerche precedenti su questo tema avevano dato risultati contrastanti.
L'esercizio fisico deve adattarsi alle vostre esigenze
Uno studio condotto in Corea del Sud ha esaminato i risultati di un piccolo programma di esercizio fisico supervisionato per le donne dopo un intervento chirurgico per cancro ovarico. Alcune donne hanno partecipato al programma di esercizi in ospedale, praticando aerobica, camminando e persino facendo un po' di jogging. Altre non hanno fatto esercizio. I ricercatori hanno scoperto che il peso corporeo e la massa grassa del gruppo che ha fatto esercizio sono diminuiti di oltre il 5%, mentre sono aumentati del 4,6% per il gruppo che non ha fatto esercizio. Hanno inoltre dichiarato di aver trovato prove del fatto che l'esercizio fisico potrebbe potenziare parti del sistema immunitario legate alla lotta contro la sopravvivenza e la diffusione dei tumori. Si tratta di un piccolo studio, ma i risultati sono coerenti con altre ricerche che hanno collegato l'esercizio fisico a una migliore risposta immunitaria nelle persone affette da tumore.
Il programma di esercizi di questo studio è stato adattato alle esigenze di ogni persona. Per esempio, alle donne il cui cancro si era diffuso alle ossa è stato detto di evitare l'allenamento di resistenza con pesi pesanti.
Anche Heather Leach, PhD, ricercatrice della Colorado State University che gestisce il Fitness Therapy for Cancer Program (FIT Cancer), sottolinea la necessità di adattare l'esercizio fisico alle esigenze delle persone. In una sessione registrata del meeting nazionale della 2021 Ovarian Cancer Research Alliance, la ricercatrice afferma che è giusto ridurre temporaneamente l'esercizio fisico se la stanchezza aumenta.
Jocelyn Chapman, medico, chirurgo del cancro ginecologico e professore assistente di oncologia ginecologica presso l'Università della California, San Francisco, afferma che gli esercizi che mirano ai muscoli addominali dovrebbero essere evitati durante la convalescenza dall'intervento. Ma la Chapman dice di incoraggiare le donne che lottano contro il cancro ovarico a continuare a essere attive, perché l'esercizio fisico può aiutarle a gestire lo stress che una diagnosi di cancro comporta. "L'esercizio fisico è una parte importante della guarigione e, sebbene le pazienti possano sentirsi indebolite, le incoraggio a riprendere lentamente la routine di esercizi", afferma la Chapman.
L'American College of Sports Medicine (ACSM) afferma che le persone affette da tumore dovrebbero adottare misure realistiche per incrementare l'attività fisica. Iniziare con passi semplici, come qualche giro intorno al tavolo della cucina, portare a spasso il cane o camminare fino alla cassetta della posta. Il gruppo dà il consiglio: "Iniziate da dove siete. Usate quello che avete. Fate quello che potete".
L'ACSM raccomanda di informarsi presso il proprio medico sulle limitazioni che si possono incontrare a causa di trattamenti, farmaci e complicazioni.
Inoltre, l'ACSM dice che bisogna tenere conto degli effetti collaterali del trattamento del cancro e di come questi possano influire sulla capacità di fare esercizio. Se il rischio di infezioni è aumentato, ad esempio, è meglio evitare le piscine. Se si soffre di neuropatia periferica, bisogna fare attenzione a camminare sui tapis roulant e usare i corrimano.
L'ACSM consiglia anche di trovare un compagno per rendere l'esercizio più divertente.
Camminare è solo uno degli esercizi utili
Camminare è una componente fondamentale della maggior parte dei programmi di esercizio. Esistono anche altre opzioni dopo una diagnosi di tumore alle ovaie:
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Tai chi. Offre una combinazione di benefici per la mente e il corpo. Comporta molti movimenti lenti e deliberati. Questi movimenti possono rappresentare un modo delicato per tonificare i muscoli, concentrarsi sulla respirazione e sulla postura e ridurre lo stress. Il tai chi si è evoluto da un'antica arte marziale cinese. Utilizza un punto focale per la meditazione proprio sotto l'ombelico. L'idea è che da quel punto focale il "chi" - un'energia vitale o forza vitale - fluisca in tutto il corpo.
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Lo yoga. Esistono diversi tipi di yoga, ma condividono le caratteristiche di base: movimento fisico, esercizi di respirazione e meditazione per creare una connessione tra mente, corpo e spirito. Una sessione media di yoga può durare da 20 minuti a 1 ora. È possibile praticare lo yoga a casa senza istruttore. Ma se siete alle prime armi, potete iniziare con le lezioni in un centro yoga, in un centro sociale o in un centro benessere.
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Attività acquatiche. Il nuoto e le lezioni di ginnastica in acqua sono esercizi dolci e a basso impatto che potete fare durante la convalescenza. Assicuratevi solo di non avere irritazioni della pelle o piaghe quando entrate in piscina. E per sicurezza, sciacquatevi quando uscite.
Per la maggior parte delle donne sono sufficienti passeggiate e semplice aerobica. Dmitriy Zamarin, MD, PhD, oncologo medico presso il Memorial Sloan Kettering Cancer Center, afferma che consiglierà esercizi di sostegno del peso che possono ridurre il rischio di osteoporosi. Ma avverte: "Prima di iniziare gli esercizi con i pesi, di solito raccomando ai pazienti di discutere con i loro chirurghi per assicurarsi che le ferite siano guarite e che gli esercizi con i pesi non li predispongano allo sviluppo di un'ernia".
Zamarian dice anche che jogging, corsa e bicicletta sono opzioni eccellenti. Inoltre, questi esercizi possono avere un impatto positivo sulla salute cardiovascolare.
