Cancro ovarico: Fatti e statistiche

Di Patricia Chaney

Il cancro ovarico ha inizio nelle ovaie, nelle tube di Falloppio o nel peritoneo. Le ovaie sono due e rilasciano gli ovuli e producono gli ormoni estrogeni e progesterone. Le tube di Falloppio collegano le ovaie all'utero. Quando un'ovaia rilascia un ovulo, questo viaggia attraverso le tube di Falloppio fino all'utero.

Il tumore ovarico include il tumore delle tube di Falloppio perché può essere difficile stabilire dove il tumore abbia avuto inizio. In effetti, i medici hanno recentemente scoperto che la maggior parte dei tumori ovarici inizia in realtà alle estremità delle tube di Falloppio, dove si incontrano con le ovaie, piuttosto che nell'ovaia stessa.

Anche il cancro peritoneale è incluso tra i tumori ovarici per lo stesso motivo e perché è relativamente raro. Il peritoneo è il tessuto che riveste la maggior parte degli organi dell'addome, tra cui l'utero, le ovaie, le tube di Falloppio, la vescica e il retto, oltre all'addome stesso. Poiché il peritoneo, le ovaie e le tube di Falloppio sono così vicini tra loro, il cancro è spesso presente in tutti e tre i punti quando viene diagnosticato.

Chi si ammala di cancro ovarico?

L'epidemiologia studia come una malattia o un problema di salute colpisca determinati gruppi di persone. Imparare di più sull'epidemiologia del cancro ovarico può aiutare i medici a trovare trattamenti più mirati per la malattia.

I medici non conoscono la causa esatta del cancro ovarico, ma conoscono alcuni fattori che rendono più probabile la sua insorgenza.

• Anamnesi familiare. Le persone che hanno un'anamnesi familiare di cancro al seno o alle ovaie sono più a rischio di cancro ovarico.

• Cambiamenti genici. Più comunemente noti come geni del cancro al seno, le persone con geni BRCA1 o BRCA2 anormali sono a maggior rischio di cancro ovarico. Le persone di origine ebraica Ashkenazi hanno maggiori probabilità di avere questi geni alterati. Infatti, le alterazioni geniche sono 10 volte più comuni nelle persone di questo ceppo rispetto alla popolazione generale degli Stati Uniti.

• Età. Il cancro ovarico può essere diagnosticato a qualsiasi età. Tuttavia, è raro nelle donne di età inferiore ai 40 anni. Inoltre, più della metà delle persone affette dalla malattia ha più di 63 anni.

• Razza. Le donne bianche e ispaniche hanno maggiori probabilità di sviluppare un tumore ovarico, seguite dalle donne asiatiche e delle isole del Pacifico e poi dalle donne nere. Le donne di etnia indiana americana/nativa dell'Alaska hanno il minor numero di casi.

• Sindrome familiare. Le donne affette da alcune condizioni ereditarie sono a maggior rischio di cancro ovarico. Tra queste vi sono:

  • Cancro al colon ereditario non poliposico (HNPCC)

  • Sindrome di Peutz-Jeghers - una rara condizione che provoca escrescenze nello stomaco e nell'intestino in età adolescenziale

  • Poliposi associata a MUTYH - una condizione che provoca escrescenze nel colon e nell'intestino tenue

• Obesità. Nuovi studi dimostrano che le persone obese nella prima età adulta possono avere un rischio maggiore di ammalarsi di cancro alle ovaie. Questo non include le persone che sono aumentate di peso più tardi nella loro vita.

• Figli. Le donne che hanno fatto ricorso a trattamenti per la fertilità (fecondazione in vitro), che non hanno mai avuto figli o che hanno avuto il primo figlio dopo i 35 anni di età possono essere a maggior rischio di cancro ovarico.

Quali sono i tipi di cancro ovarico?

Il tumore ovarico o delle tube di Falloppio viene classificato in base all'aspetto delle cellule tumorali al microscopio. Esistono tre tipi principali di tumori:

• Tumori epiteliali. È il tipo più comune di tumore ovarico. Si può sentire chiamare carcinoma sieroso di alto grado. Al microscopio queste cellule sembrano simili a quelle che rivestono le tube di Falloppio.

• Tumori delle cellule germinali. Questo tumore ha inizio nelle cellule delle ovaie che producono gli ovuli. Non è molto comune, ma colpisce soprattutto le donne di età inferiore ai 29 anni.

• Tumori stromali del cordone ombelicale. Questo raro tipo di cancro si verifica quando i tumori si formano nel tessuto connettivo che tiene insieme le ovaie.

A che stadio viene diagnosticato il cancro ovarico?

Il tumore ovarico viene spesso diagnosticato in stadi successivi, soprattutto perché i sintomi evidenti si manifestano in stadi più avanzati. Il cancro ovarico può essere di stadio da I a IV. Il medico può anche assegnare un grado al tumore. Il grado si riferisce all'aspetto delle cellule tumorali rispetto alle cellule sane e indica la velocità di diffusione del tumore.

I sintomi del tumore ovarico non sono specifici e possono anche indicare molti altri problemi di salute non cancerosi. Nelle fasi iniziali, i sintomi potrebbero anche non essere presenti. Ma in seguito potrebbero manifestarsi:

• Dolore o gonfiore addominale

• Problemi urinari, come la sensazione di dover sempre fare pipì o di andare spesso in bagno

• Stanchezza

• Dolore alla schiena

• Problemi di stomaco, tra cui costipazione o mal di stomaco

• Cambiamenti nelle mestruazioni, come sanguinamenti più abbondanti o in periodi diversi dal ciclo normale

Inoltre, non esistono test di screening efficaci per individuare precocemente il tumore ovarico.

Quali sono i tassi di sopravvivenza del cancro ovarico?

I tassi di sopravvivenza sono diversi a seconda dello stadio del tumore e della razza.

Differenze di sopravvivenza in base a razza ed etnia

Le donne bianche hanno il più alto tasso di morte per cancro ovarico. Inoltre, si ammalano di più rispetto alle donne di altre razze ed etnie. Le donne di colore, invece, hanno il secondo tasso di mortalità più alto, anche se il numero di casi è inferiore.

Le donne nere hanno maggiori probabilità di ricevere una diagnosi di tumore ovarico aggressivo, di non rispondere alla terapia e di subire una recidiva dopo il trattamento. Inoltre, è più probabile che venga loro diagnosticato un tipo di tumore ovarico meno comune.

Sopravvivenza in base allo stadio

Il tumore ovarico è la principale causa di morte per tumori dell'apparato riproduttivo femminile. I tassi di sopravvivenza sono più bassi rispetto a molti altri tipi di cancro. Uno dei motivi è che spesso viene diagnosticato in uno stadio più avanzato. Solo il 20% circa dei tumori ovarici viene individuato in fase iniziale. Ma quando lo sono, il tasso di sopravvivenza è molto alto: circa il 94%.

Tenete presente che le statistiche sul cancro ovarico sono stime generali basate sui risultati di un gran numero di persone. Non sono in grado di prevedere i singoli casi, perché la malattia e la risposta al trattamento variano notevolmente da persona a persona.

Il tasso di sopravvivenza relativo complessivo a 5 anni per il tumore ovarico è del 49,7%. Si tratta della percentuale di persone in uno studio (o in un gruppo di trattamento) che sono vive 5 anni dopo la diagnosi o il trattamento (indipendentemente dal fatto che il cancro sia tornato o meno).

All'interno di questo numero complessivo, il tasso di sopravvivenza del tumore ovarico varia in base allo stadio. Ecco i tassi di sopravvivenza a 5 anni per stadio:

• Localizzato, il cancro non si è diffuso oltre la sede iniziale del tumore: 93,1%.

• Regionale, il tumore si è diffuso ai linfonodi: 74,2%.

• A distanza, il tumore si è diffuso ad altri organi: 30.8%

• Sconosciuto, lo stadio non è noto: 28,2%

Le diagnosi di tumore ovarico sono diminuite negli ultimi due decenni. I medici stanno ancora imparando di più sulla malattia e su come trattarla. Se avete sintomi o fattori di rischio di cancro ovarico, fissate subito un appuntamento con il vostro medico.