La verità dietro a 'Chiedi ad Alice'

Di Maya Davis

3 agosto 2022 - Se siete cresciuti negli anni '70 e '80, è molto probabile che conosciate Go Ask Alice.

Quello che all'epoca si diceva essere il vero diario di una promettente quindicenne diventata tossicodipendente è stato pubblicato nel 1971 come racconto ammonitore e da allora ha venduto oltre 5 milioni di copie. Il diario era straziante sullo sfondo della guerra alla droga e divenne presto sia acclamato che bandito dalle aule scolastiche di tutto il Paese.

Le scuole hanno addotto il linguaggio "inappropriato" che "rasenta la pornografia" come motivo per proibire agli adolescenti di leggere la storia di Alice. Ma per quanto la scrittura vivida del libro abbia offeso i lettori, esso ha attirato milioni di persone con le sue bestemmie e le descrizioni grafiche di sesso, droga e problemi di salute mentale.

All'epoca, il New York Times recensì il libro come "una storia forte, dolorosamente onesta, nudamente candida e vera... un documento di orribile realtà", ma in seguito si scoprì che il popolare diario era uno stratagemma: una storia falsa scritta da una consulente giovanile mormone di 54 anni di nome Beatrice Sparks.

Ora Sparks, che è morta nel 2012, è stata ulteriormente smascherata nel nuovo libro di Rick Emerson, Unmask Alice: LSD, Satanic Panic, and the Imposter Behind the World's Most Notorious Diaries. Emerson ha pubblicato il libro a luglio, anni dopo aver avuto l'idea di indagare sul lavoro di Sparks nel 2015. Il libro descrive in dettaglio il background di Sparks, il suo viaggio nella creazione di Alice e la sua ricerca di riconoscimento per il diario adolescenziale che aveva pubblicato come "Anonymous".

"Dopo 30 anni di tentativi, Beatrice Sparks aveva cambiato il mondo. E nessuno lo sapeva", ha dichiarato Emerson al New York Post.

Nel suo lavoro, Emerson approfondisce anche il profondo impatto del diario in un'epoca in cui non esistevano molte ricerche sulla salute mentale degli adolescenti.

Quando l'adolescente il cui diario ispirò la scrittura di Sparks "morì nel marzo 1971, il primo vero studio sulla psicologia degli adolescenti era appena uscito", ha dichiarato Emerson a Rolling Stone. "La salute mentale, soprattutto per i giovani, era ancora in fase di addestramento".

Secondo Emerson, la mancanza di conoscenza dei problemi di salute mentale ha permesso che la descrizione di Sparks passasse relativamente incontrastata e che l'influenza del libro si diffondesse nonostante la sua disinformazione.

È indiscutibile che ampie sezioni di "Chiedi ad Alice" siano semplicemente abbellite e/o false", ha dichiarato al Post.

Allora e oggi

Quando Go Ask Alice è stato pubblicato, la letteratura psichiatrica e psicologica infantile conteneva relativamente pochi riferimenti alla depressione, come conferma un'analisi del 2021 della letteratura accademica sulla depressione infantile e adolescenziale dal 1970 al 2019.

Questo panorama è in netto contrasto con quello odierno, dove sono stati condotti migliaia di studi sull'argomento, rispetto alle poche decine degli anni Settanta.

L'ansia e la depressione nei minori sono aumentate nel tempo, una tendenza aggravata dalla pandemia COVID-19, secondo il CDC. Secondo il National Institutes of Health, gli studi hanno dimostrato che l'uso di droghe negli adolescenti è diminuito nel tempo e si è rivelato significativo durante la pandemia.

Sebbene Alice di Chiedi ad Alice non sia esistita in nessuno dei due periodi, il confronto tra le due epoche può offrire una visione delle lotte degli adolescenti negli anni '70 rispetto a oggi e getta luce su come la letteratura - finzione o finzione - possa trasformare una nazione.