Cos'è lo stigma del cancro al polmone?

Di Kendall K. Morgan

Una diagnosi di cancro è già abbastanza difficile. Ma se avete un cancro ai polmoni, è probabile che dobbiate affrontare anche lo stigma del cancro ai polmoni. Lo stigma si riferisce alla disapprovazione o alla discriminazione basata sulla diagnosi. La ragione principale dello stigma che circonda il cancro ai polmoni è che la malattia è spesso - ma non sempre - legata al fumo. Oltre l'80% dei tumori polmonari colpisce persone che fumano o hanno fumato in passato. Ma questo significa che circa il 20% si verifica in persone che non hanno mai fumato.

Che abbiate o meno una storia di fumo, non siete responsabili del vostro cancro e non lo meritate. Ma anche lo stigma del cancro ai polmoni è complicato. Anche quando gli altri intorno a voi non vi incolpano per il cancro, potreste comunque sentirlo. Uno studio ha rilevato che il 95% delle persone affette da cancro ai polmoni deve affrontare lo stigma. Lo stigma ha persino influenzato i finanziamenti alla ricerca. Il tumore al polmone riceve molti meno fondi per la ricerca rispetto ad altri tumori comuni.

Uno sguardo più attento alla stigmatizzazione del cancro al polmone

Lo stigma del cancro del polmone ha diversi livelli. Include lo stigma percepito da altre persone. Si può anche interiorizzare lo stigma. Lo stigma interiorizzato può farvi sentire:

• Vergogna

• Senso di colpa

• Autocolpevolizzazione

Lo stigma che si prova nei confronti degli altri e nella propria mente rende più difficile parlare del cancro ai polmoni. Lo stigma aumenta il peso di avere un tumore al polmone. Gli effetti della stigmatizzazione del tumore al polmone sono anche molto reali. Una maggiore stigmatizzazione del tumore al polmone è stata collegata a:

• Maggiore ansia

• Depressione o sintomi depressivi

• Sintomi fisici

• Peggioramento della qualità della vita

Lo stigma percepito dagli altri può presentarsi sotto forma di domande o commenti di sfuggita. La prima domanda che la gente può fare è: "Hai fumato?". Anche gli operatori sanitari possono dire cose come: "Questo è quello che si ottiene fumando". Potreste sentire il bisogno di dire subito che non avete mai fumato. Queste esperienze quotidiane si sommano e rendono più difficile gestire il cancro e i suoi effetti sulla vita.

Soprattutto se fumate o avete fumato in passato, potreste provare dei sensi di colpa. Potreste dire a voi stessi di aver fatto qualcosa di male o di essere una persona cattiva. Potreste provare sentimenti di rimpianto o dire a voi stessi che avete fatto qualcosa di stupido. Potreste anche sentirvi arrabbiati con voi stessi. Queste esperienze di stigmatizzazione possono portare a un maggiore disagio. Possono anche far dubitare della propria capacità di prendere buone decisioni in merito al trattamento o in altri ambiti della vita.

E se non avessi mai fumato?

Uno studio ha esplorato proprio questa domanda. Ha esaminato uomini e donne affetti da tumore al polmone, comprese le persone che fumavano attualmente, in passato o che non avevano mai fumato. Ha riscontrato differenze nella stigmatizzazione del tumore al polmone a seconda della storia di fumo di una persona. Le persone che fumavano attualmente sentivano di più lo stigma, sia percepito dagli altri che interiorizzato, rispetto alle persone che fumavano in passato o non avevano mai fumato. Anche le persone che hanno fumato in passato, ma non più, hanno percepito un maggiore stigma, sia generale che interiorizzato, rispetto alle persone che non hanno mai fumato. Tutti i partecipanti allo studio hanno riferito di avere difficoltà a parlare della loro diagnosi con altre persone, indipendentemente dal tipo di storia di fumo che avevano.

I risultati suggeriscono che le persone che fumano quando scoprono di avere un tumore al polmone hanno maggiori probabilità di avere alti livelli di stigmatizzazione. Inoltre, avranno bisogno di un sostegno maggiore per affrontare questo problema. Ma anche chi ha smesso di fumare da tempo o non ha mai fumato può avere difficoltà a condividere la diagnosi con altre persone a causa dello stigma.

Che effetto avrà su di me lo stigma del cancro al polmone?

Lo stigma ha gravi conseguenze quando si ha un tumore al polmone. Rende la vita ancora più difficile in un momento già difficile. Può indurvi ad allontanarvi dalla famiglia, dagli amici e dai medici quando ne avete più bisogno. Lo stigma può:

• rendere più difficile parlare al medico di sintomi che potrebbero essere un segno di cancro ai polmoni. Di conseguenza, si rischia di scoprirlo solo più tardi, quando è più difficile da trattare.

• Potreste avere la sensazione che anche i vostri medici vi biasimino.

• Lo stigma del cancro al polmone può influenzare il trattamento ricevuto.

• Si può incolpare se stessi.

• Ci si può sentire in colpa, ansiosi, depressi o arrabbiati.

Come posso affrontare lo stigma del cancro al polmone?

Lo stigma del cancro al polmone non è facile. Può provenire dagli altri. Ma può anche provenire dall'interno. Alcuni suggerimenti per aiutarvi sono:

• Informarsi sul cancro ai polmoni e sulle opzioni di trattamento.

• Parlare con le persone della propria diagnosi e del fatto che il cancro ai polmoni può capitare a chiunque.

• Unitevi a un gruppo di sostegno o trovate il modo di entrare in contatto con altre persone che ci sono passate.

• Fate sapere in che modo la stigmatizzazione del cancro ai polmoni si ripercuote su di voi.

• Ricordate che, a prescindere da tutto, non vi meritate il cancro. Non è colpa vostra.

Può anche essere utile ricordare che:

• Il cancro al polmone ha molte cause.

• Le persone che non hanno mai fumato possono comunque ammalarsi di cancro ai polmoni.

• Il fumo è una dipendenza che molte persone acquisiscono fin da giovani. Smettere è difficile.

• Gli sforzi per indurre un maggior numero di persone a smettere di fumare hanno lo scopo di aiutare le persone a rimanere in salute. Non intendono incolpare nessuno quando si ammala.

• Tutti i malati di cancro meritano amore, cure e sostegno.

Come possono aiutarmi gli amici e la famiglia?

I vostri amici e familiari possono aiutarvi. Se avete un amico o un familiare con un tumore al polmone, ecco i consigli per sostenerlo senza stigmatizzarlo:

• Se qualcuno vi dice di avere il cancro ai polmoni, non fategli domande sulla sua storia di fumatore.

• Offrite rispetto, speranza e sostegno.

• Trattate il vostro amico o familiare con cancro ai polmoni come facevate voi prima che scoprisse di avere il cancro.

• Fate sapere loro che siete a disposizione se vogliono parlare.

• Se non vogliono parlare del cancro ai polmoni, fate sapere loro che siete a disposizione per parlare di qualsiasi altra cosa.

• Non evitare un amico o un familiare.

Molte persone affette da tumore al polmone lottano con pensieri ed emozioni negative legate allo stigma. Il cancro ai polmoni è di per sé un problema per la salute mentale, non solo per quella fisica. Se state attraversando un momento difficile a causa dello stigma, dell'ansia o dei sintomi depressivi legati al tumore al polmone, chiedete aiuto ad amici, familiari, consulenti o altri professionisti della salute.