Dagli archivi del medico
Quando l'autrice Frances Kuffel ha raggiunto il suo obiettivo di peso, dopo aver perso più di 100 chili, non si è nemmeno resa conto di quanta strada avesse fatto.
"Continuavo a pensare: "Sono ancora grassa, ho ancora un aspetto orribile". Qualcun altro ha dovuto farmi notare che il mio problema non era più il grasso, ma la pelle, tutta questa pelle in eccesso dovuta alla perdita di peso", dice Kuffel, autrice di Passing forThin.
Con l'aumento della popolarità della chirurgia per la perdita di peso, le perdite di peso di 100 o più chili stanno diventando comuni. Ma, dicono gli esperti, il risultato può essere allo stesso tempo gratificante e crudele, poiché gli strati di pelle in eccesso sostituiscono gli strati di grasso persi.
"Le persone che perdono 30 chili o più si sentono più sane, sanno di essere più sane e possono fare cose che prima non potevano fare. Ma quando guardano il loro corpo, è un ricordo costante di dove erano, e a volte può rendere difficile andare avanti con la loro vita", dice J. Peter Rubin, MD, direttore del Life After Weight Loss Surgery Center della University of Pittsburgh School of Medicine.
Sottospecialità medica relativamente nuova, la chirurgia plastica di body-contouring è stata sviluppata per rispondere alle preoccupazioni estetiche di coloro che hanno perso grandi quantità di peso, sia con la sola dieta che con l'aiuto della chirurgia per la perdita di peso (bariatrica).
"Molto spesso, è il passo finale per ottenere il corpo che molte persone avevano immaginato di avere quando si sono sottoposte a un intervento di perdita di peso", afferma Stephen Colon, medico, primario di chirurgia plastica presso l'Hackensack UniversityMedical Center del New Jersey.
Secondo l'American Society of Plastic Surgeons, nel 2005 più di 68.000 persone hanno optato per un intervento di body-contouring dopo la perdita di peso, con un aumento del 22% rispetto al 2004.
Tipi di intervento chirurgico di body-contouring
Mentre interventi come l'addominoplastica e il lifting del seno esistono da decenni, ciò che rende diverso l'intervento di body-contouring è sia la quantità di pelle che viene rimossa sia il fatto che le procedure di solito riguardano più di un'area del corpo.
"La procedura più popolare nel nostro centro è il lifting della parte inferiore del corpo, che comprende la pancia, l'esterno cosce e l'area intorno alla sezione mediana", afferma Rubin.
Altre scelte includono il lifting della parte superiore del corpo, che si concentra sul seno e sulla schiena, nonché il lifting delle braccia, dell'interno cosce, del viso e del collo.
Poiché alcuni di questi interventi possono essere lunghi, uno dei nuovi approcci consiste nell'utilizzare due o più chirurghi che lavorano contemporaneamente su un singolo paziente, afferma Colon. Questo aiuta a ridurre il tempo trascorso sotto anestesia e, a sua volta, può accelerare il recupero.
Ma anche con un'équipe chirurgica, dice Rubin, una multiprocedura che coinvolge l'addome, il lifting della parte inferiore del corpo, il lifting del seno e delle braccia - una combinazione comune - può durare otto o più ore.
Quanto è sicuro?
Tra i problemi citati vi sono le infezioni della ferita, la riapertura di ferite che richiedono un drenaggio chirurgico e un'emorragia eccessiva che richiede un secondo intervento, afferma Rubin. Inoltre, circa il 15% delle volte sono necessarie trasfusioni di sangue. In rari casi, i pazienti hanno sviluppato coaguli di sangue fatali.
Sebbene alcuni di questi problemi si verifichino ancora (in particolare la necessità di trasfusioni), gli esperti affermano che negli ultimi anni il fenomeno è molto più ridotto. In uno studio presentato nel 2003 alla conferenza della Società Americana dei Chirurghi Plastici a San Diego, i ricercatori hanno scoperto che molte di queste complicazioni potrebbero essere evitate se i pazienti lasciassero trascorrere più tempo tra l'intervento di perdita di peso e quello di chirurgia plastica.
La ricerca ha riportato che i pazienti sottoposti a chirurgia bariatrica (chirurgia per la perdita di peso dello stomaco e/o dell'intestino) che hanno aspettato circa un anno prima di sottoporsi a un intervento di body-contouring hanno visto una riduzione del tasso di complicanze - e si sono ritrovati con degenze ospedaliere più brevi. I ricercatori hanno anche riferito che l'attesa ha permesso di ridurre drasticamente il tasso di mortalità, dal 14% per coloro che si sono sottoposti all'intervento di body-contouring subito dopo aver perso peso, allo 0% per coloro che hanno aspettato.
Oggi, dice Colon, alla maggior parte dei pazienti viene consigliato di aspettare almeno un anno dopo l'intervento di chirurgia bariatrica.
Ma anche quando i pazienti aspettano, possono verificarsi problemi, tra cui l'allentamento drastico della pelle appena tesa che a volte richiede un secondo intervento, dice Rubin.
"Non possiamo prevedere chi ne sarà colpito e non sappiamo perché succede, ma succede. Alcune persone hanno effettivamente bisogno di più interventi chirurgici", afferma Rubin.
Rimodellamento del corpo: Fa per voi?
Non tutti coloro che perdono molto peso hanno bisogno di un intervento di body-contouring e, inoltre, secondo gli esperti, non tutti ne hanno bisogno per tutto il corpo.
"Molto dipende dall'età, dalla genetica, dal livello di esposizione al sole, dalla distribuzione uniforme del peso e, soprattutto, da come ci si sente quando ci si guarda allo specchio", afferma Colon. "Se non si è insoddisfatti del proprio aspetto, non si deve pensare di aver bisogno di un intervento di body contouring".
Le persone che hanno meno probabilità di volere o di avere bisogno dell'intervento, dice, sono di solito al di sotto dei 40 anni. "La maggior parte dei pazienti che vedo per questo intervento ha più di 40 anni. È piuttosto difficile evitare l'effetto di rilassamento della pelle dopo quell'età", dice Colon.
A fare la differenza, tuttavia, può essere anche il luogo in cui si è perso il peso. Mentre una perdita di 15 chili concentrata nella parte centrale del corpo può lasciare la pelle molto rilassata in quell'area, una perdita di 100 chili distribuita in modo più uniforme sul corpo può avere un effetto minore sulla pelle.
Se vi ritrovate con una pelle flaccida e cadente e pensate che ci sia un'altra soluzione, gli esperti dicono di lasciar perdere.
"A parte l'intervento chirurgico, non c'è nulla che possa aiutare. L'esercizio fisico non la renderà più tesa e le creme e le lozioni per la pelle non serviranno a nulla", afferma Nolan Karp, MD, professore associato di chirurgia plastica presso il New York University Medical Center.
Ma il body contouring non è economico. Il prezzo medio di un lifting completo del corpo è di circa 30.000 dollari. La chirurgia delle braccia si aggira intorno agli 8.000 dollari, mentre l'interno cosce costa circa 10.000 dollari a coppia. Un lifting del seno e della schiena vi costerà circa 15.000 dollari, mentre un lifting del collo e del viso aggiungerà altri 15.000 dollari al conto. (Come probabilmente avrete già intuito, l'assicurazione raramente copre tutto questo).
Se a questo si aggiunge la necessità di quattro o sei settimane di recupero a casa, l'elastan può sembrare l'unica opzione possibile.
Nel tentativo di rendere le cose più semplici, molti medici si avvalgono di società finanziarie per aiutare i pazienti a elaborare una sorta di "mutuo per la chirurgia plastica": un piano di pagamento che consente di ridurre le dimensioni del proprio ventre senza pagare un occhio della testa.
I medici dicono di aiutare i pazienti a razionalizzare la spesa, spesso paragonandola all'acquisto di un'auto nuova.
"Molte persone non esiterebbero a spendere 30.000 dollari per un'auto nuova. Allora chiedo loro: dopo tutto il duro lavoro per perdere peso, non vale la pena spendere gli stessi 30.000 dollari per avere l'aspetto che si desidera?", dice Karp.
7 cose da fare prima di sottoporsi a un intervento chirurgico
Se state pensando di sottoporvi a un intervento di body-contouring, ecco cosa dicono gli esperti a cui avete parlato che dovreste fare prima:
Stabilizzate il vostro peso - al vostro obiettivo - per almeno tre mesi e assicuratevi di correggere tutte le carenze nutrizionali (che sono comuni dopo un intervento di perdita di peso).
Stabilire una rete di supporto affidabile di familiari e amici che vi aiutino durante il recupero.
Assicuratevi di potervi assentare dal lavoro per recuperare. Ci vorranno dalle 4 alle 6 settimane, a seconda dell'intervento.
Capire che tutto è un compromesso tra la rimozione della pelle, l'ottenimento di un contorno e la presenza di una cicatrice. Le cicatrici sono permanenti. Diventano più leggere, ma non scompaiono nel tempo.
Stabilite le priorità del vostro corpo in base all'area che vi dà più fastidio e concentrate l'intervento prima di tutto lì. Potreste scoprire di non aver bisogno di ulteriori interventi.
Prima dell'intervento, smettete di fumare (per ridurre le complicazioni) e aumentate l'assunzione di proteine a 50-70 grammi al giorno per accelerare la guarigione.
Scegliete un chirurgo con certificazione in chirurgia plastica e ricostruttiva, non solo un medico con certificazione.
