Dagli archivi dei medici
Al compimento del 18° anno di età, Laura Kearney si rese conto che "le ragazze" non crescevano, ma accantonò il pensiero di una protesi mammaria.
Per otto anni ha resistito alle pressioni della società: immagini di star e starlette, l'attenzione all'anatomia femminile. "È ovunque in faccia", dice Kearney, oggi 26enne. "Mi sentivo meno donna".
Alla fine, Kearney l'ha fatto: ha gettato per sempre i reggiseni imbottiti, optando per le protesi mammarie in silicone. "A qualcuno potrà sembrare una cosa meschina, ma sentivo di dover fare qualcosa", racconta la dottoressa. "Non ho fatto un impianto drastico, ma solo uno che mi stesse bene. Non volevo che si dicesse: 'Guarda cosa ha fatto'".
I risultati? "Non riesco a credere a quanto siano reali e naturali", dice Kearney. "Non riesco nemmeno a descrivere quanto sono felice".
In effetti, aggiunge, la preparazione all'intervento di protesi mammaria l'ha spinta ad adottare uno stile di vita più sano. "Mi sono sottoposta a un regime vitaminico, ho smesso di fumare. È stata una grande opportunità per me di essere una persona più sana. Mi sembrava che tutto andasse nella giusta direzione. È stato così emozionante".
Protesi mammarie: Aspettative e realtà
Secondo l'American Society of Plastic Surgeons, l'aumento del seno (protesi mammarie) è il principale intervento di chirurgia estetica eseguito oggi. Nel 2007 si sono sottoposte all'intervento 347.524 donne.
Per la maggior parte delle donne si tratta di un passo importante, spesso positivo. Gli studi hanno dimostrato che le protesi mammarie possono contribuire ad aumentare l'autostima, l'immagine del corpo e la soddisfazione sessuale.
Ma gli studi hanno anche evidenziato la necessità di un attento screening da parte dei medici e di una maggiore consapevolezza da parte delle donne prima dell'intervento di protesi mammaria. Le donne che hanno problemi psichiatrici o di alcol prima dell'intervento possono essere a maggior rischio di suicidio anni dopo.
Ecco le opinioni realistiche di medici e pazienti sull'impatto delle protesi mammarie cosmetiche e su come capire in anticipo se le protesi possono essere utili.
Protesi mammarie e immagine corporea
Laurie Casas, MD, professore associato di chirurgia alla Northwestern University's Feinberg School of Medicine di Chicago, è autrice di un libro di testo sulla chirurgia del seno.
Quasi la metà delle sue pazienti sono come Kearney: giovani donne il cui seno non si è mai sviluppato, una condizione chiamata micromastia. "Aveva due capezzoli su un petto piatto", spiega. "Sembrava il petto di un ragazzo in età prepuberale".
Vede anche giovani donne che hanno sviluppato seni asimmetrici: non corrispondono in qualche modo, sia per dimensioni che per forma. È una condizione relativamente comune e imbarazzante. Un seno potrebbe essere una coppa D, mentre l'altro è una B. Oppure potrebbe esserci una differenza di mezza coppa tra i seni, che potrebbe sembrare poco, ma può essere molto evidente.
"Sentono davvero di avere una deformità", dice Casas al medico. "Non sentono di avere una parte del corpo normale. È un problema di immagine corporea, non di autostima. Vogliono che quella parte del corpo abbia un aspetto più normale, per apparire meglio nei vestiti e nei costumi da bagno".
Tutto ciò è vero per Kearney, dice. "Ora mi guardo allo specchio e penso: "È così che dovrei apparire". Ora ho più fiducia in me stessa. Posso andare a fare shopping di vestiti ed è incredibile come le cose mi stiano bene".
Rifacimento della mamma e protesi mammarie
Ecco un'altra paziente di Casa: Kristen Chase, 41 anni, che prima di avere quattro figli in sette anni aveva "una generosa 36B". "Dopo il quarto figlio, il mio tessuto mammario era solo un sacco sgonfio. Il mio corpo si è ripreso subito dopo le gravidanze, ma il mio seno no. Volevo riavere il mio corpo".
Le donne come Chase sono cresciute con una mentalità completamente diversa, dice Casas. "Non hanno problemi di immagine corporea. Queste donne hanno vissuto gli anni della formazione sentendosi bene con se stesse. Si allenano, si sentono bene. Vogliono solo che il seno torni alla dimensione normale che avevano prima".
La prima volta che Chase si è informata sull'intervento di protesi mammaria, le protesi al silicone non erano approvate dalla FDA. Con il suo torace ampio, una protesi salina non era adatta. "Sarebbe stato troppo sporgente", dice. "Non era l'aspetto che volevo".
Il risultato ottenuto con il silicone? "È molto naturale, non è un seno artificiale, non è il tipo di seno che vedi per strada e sai subito che è finto", dice. Un altro punto chiave: "Non ho avuto alcuna perdita di sensibilità nei miei seni".
Sostituzione della protesi mammaria e altre realtà
Le donne che si sono sottoposte a protesi mammarie e i loro medici sono d'accordo: È molto importante affrontare l'intervento chirurgico comprendendo tutti i costi finanziari, altrimenti si rischia di rimanere sconcertati.
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L'assicurazione sanitaria non copre l'intervento.
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L'assicurazione non copre nemmeno gli interventi successivi. Tuttavia, si verificano complicazioni e talvolta sono necessari interventi di revisione per correggere un problema.
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Inoltre, sia le protesi saline che quelle al silicone di solito devono essere sostituite a un certo punto a causa di rotture.
Circa l'1%-2% delle protesi mammarie si rompe o si sgonfia ogni anno, e la maggior parte di esse dovrà probabilmente essere sostituita, afferma Casas. "Le pazienti devono fare i conti con questa realtà... Niente dura per sempre".
Quindi bisogna aspettarsi almeno un secondo intervento di protesi mammaria nel corso della vita, e forse diversi.
Un altro fattore da considerare: Il seno di una donna cambia naturalmente nel tempo, mentre la protesi mammaria rimane invariata. Le protesi mammarie che erano belle all'età di 22 anni possono non esserlo più per la stessa donna dopo aver avuto figli, aver allattato o essere invecchiata.
Le donne dopo il parto, cioè dopo la gravidanza, non avranno molti cambiamenti nel seno, soprattutto se hanno tenuto sotto controllo il peso, dice Casas.
Ha visto una manciata di diciottenni e le ha convinte ad aspettare un po', per vedere se è davvero quello che vogliono. "È una decisione importante e il livello di maturità fa la differenza. Sono loro che devono prendersi cura degli impianti e continuare il follow-up".
"Facciamo capire loro che si tratta di un progetto a lungo termine... di un viaggio che dura tutta la vita", dice Casas. "Non c'è motivo di affrettare i tempi. Andremo avanti solo se loro si impegneranno in questo senso".
Decidere per le protesi mammarie: Un viaggio emotivo
La maggior parte delle donne che si sottopongono a protesi mammarie sono realistiche riguardo all'intervento, afferma David K. Wellisch, PhD, professore di psichiatria presso la David Geffen School of Medicine dell'UCLA. È autore di un capitolo del libro di testo sull'argomento.
Per loro si tratta di un problema di immagine corporea. "Semplicemente non sono soddisfatte del loro corpo e desiderano migliorarlo. Hanno l'aspettativa realistica che, se ciò avviene, il loro aspetto sarà più soddisfacente per i loro occhi e per gli altri. Ma la loro autostima non dipende da questo".
Tuttavia, il viaggio verso il tavolo operatorio può essere emotivamente doloroso per alcuni. Uno studio ha dimostrato che nell'anno precedente l'intervento di protesi mammaria, le donne hanno riferito un maggiore disagio per il loro aspetto e un maggior numero di prese in giro. Inoltre, hanno trascorso più tempo nello studio di uno psichiatra rispetto alle donne che non si sono sottoposte all'intervento.
Nel corso degli anni, Rod J. Rohrich, MD, presidente di chirurgia plastica presso l'University of Texas Southwestern Medical Center di Dallas, ha imparato a riconoscere le pazienti con aspettative irrealistiche. "Voglio farlo se il paziente lo fa per se stesso, non per il suo nuovo fidanzato o per salvare il suo matrimonio".
Non tratterà pazienti che stanno attraversando grandi cambiamenti di vita: divorzio, morte in famiglia, dice al medico. "Dico loro subito che non cambierà la vostra vita, non vi farà ottenere un nuovo lavoro, non vi farà avere più appuntamenti. Ma può farvi sentire meglio con chi siete".
Quando le protesi mammarie mascherano un problema più grande
Quando l'autostima e il senso di sé sono più fragili, le persone tendono a nutrire aspettative irrealistiche nei confronti dell'intervento di protesi mammaria, spiega Wellisch. "Cercano una trasformazione del senso di sé. Il divario tra il loro io ideale e il loro io reale - o il modo in cui si vedono - è maggiore rispetto all'altro gruppo".
Per queste donne, l'intervento di protesi mammaria è un approccio "a cerotto" a un problema più grande. "Si sentono meglio dopo questo tipo di intervento. L'ho visto nella mia pratica. Ma l'intervento non può trasformare un senso di sé fragile o estremamente vulnerabile".
Per Wellisch non è una sorpresa che gli studi mostrino un aumento del rischio di suicidio tra alcune donne sottoposte a protesi, spesso a distanza di 20 anni. Alcune donne potrebbero sperare che le protesi mammarie siano una soluzione rapida per i problemi di salute mentale.
"Potrebbe essere che le donne abbiano una malattia psichiatrica e che si sentano meglio dopo l'impianto", afferma Loren Lipworth, ScD, professore assistente di medicina preventiva presso la Vanderbilt University di Nashville, Tenn, che ha lavorato ad alcuni degli studi. "Gli studi hanno certamente mostrato alti livelli di soddisfazione e una migliore qualità di vita dopo questo intervento".
Ma un decennio dopo, la soddisfazione svanisce per qualche motivo, dice Lipworth. "Può darsi che la malattia psichiatrica peggiori in seguito o che si sviluppi più tardi. Non lo sappiamo con certezza".
In conclusione, le donne devono essere consapevoli di questo rischio: Le donne devono essere consapevoli di questo rischio. "Una donna sa se ha una storia di depressione. Deve essere consapevole che la depressione può tornare".
I bravi chirurghi aiutano le donne a valutare se le loro aspettative e le ragioni per cui desiderano un intervento di protesi mammaria sono realistiche.
Rohrich allontana le pazienti che fanno richieste irrealistiche, riconoscendo che si tratta di un segno di problemi emotivi. "Non posso trasformare una donna di un metro e ottanta in una coppa D. Forse è quello che alcune vogliono, e possono sempre ottenere quello che vogliono da un'altra parte. Ma io le respingo".
Casas è anche attenta a verificare la scarsa autostima e l'immagine del corpo. "Le mettiamo davanti allo specchio. Che cosa vede? Devono essere in grado di vedere la persona reale, non quella che pensano di essere. Se ci sono segni di dismorfofobia corporea, hanno bisogno di una vera valutazione psichiatrica e di un supporto psichiatrico".
