Di Kara Mayer Robinson
Fino a poco tempo fa, molti progressi nel trattamento del tumore al polmone erano incentrati sul tumore al polmone non a piccole cellule (NSCLC). Tuttavia, sono iniziate a emergere nuove terapie per il carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC) e i primi risultati sono promettenti.
Il SCLC è una forma aggressiva di tumore al polmone e i nuovi trattamenti sono fondamentali per migliorare le prospettive delle persone a cui viene diagnosticato.
Attualmente, la chemioterapia è il trattamento più comune per il SCLC. Esistono altre opzioni, come la chirurgia e le radiazioni, ma sono limitate e il loro uso è controverso.
Negli ultimi anni sono stati approvati dall'FDA diversi nuovi trattamenti, tra cui il durvalumab (Imfinzi), un farmaco utilizzato insieme alla chemioterapia, e la lurbinectedina (Zepzelca), un nuovo farmaco chemioterapico.
Molti studi clinici in corso stanno studiando trattamenti che potrebbero avere risultati migliori per il SCLC.
Ecco alcuni dei trattamenti più recenti.
Terapie mirate
Una nuova e promettente opzione terapeutica per il SCLC è la terapia mirata. La terapia mirata agisce attaccando specifiche cellule tumorali o bloccando alcune molecole che si sviluppano nel cancro con un danno minimo o nullo alle cellule normali.
Il vantaggio della terapia mirata è che è meno tossica rispetto ai trattamenti standard, perché colpisce solo le cellule tumorali o le proteine coinvolte nella loro crescita. Questo può significare anche meno effetti collaterali.
La terapia mirata è ancora in fase di studio per capire cosa funziona e cosa no. Gli scienziati stanno esaminando quali geni colpire nel SCLC e quali terapie mirate possono funzionare meglio per trattarlo. Finora i risultati sono stati contrastanti per i diversi farmaci della terapia mirata.
Immunoterapia
Un altro progresso nel trattamento del SCLC è l'immunoterapia. Questo trattamento aiuta il sistema immunitario a combattere il cancro. Il sistema immunitario individua e uccide gli invasori estranei, compresi i tumori. I tumori si sono evoluti per essere molto bravi a eludere il nostro sistema immunitario. L'immunoterapia cerca di potenziare la risposta immunitaria naturale al cancro.
Ad esempio, gli inibitori del checkpoint immunitario annullano i normali controlli ed equilibri del sistema immunitario, in modo che il corpo crei una risposta particolarmente forte alle cellule tumorali.
L'immunoterapia per il SCLC comprende farmaci quali:
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Atezolizumab (Tecentriq)
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Durvalumab (Imfinzi)
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Ipilimumab (Yervoy)
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Pembrolizumab (Keytruda)
Alcuni esperti ritengono che l'immunoterapia sia il progresso più promettente nel trattamento del SCLC. Ma ci sono ancora molte cose da verificare. Per esempio, la sua efficacia è ancora relativamente bassa. La cura standard è spesso costituita da chemioterapia e immunoterapia, ma l'immunoterapia da sola ha aiutato solo alcuni pazienti con SCLC.
Gli scienziati sperano di capire meglio quali pazienti possono beneficiare dell'immunoterapia. Per farlo, devono identificare i biomarcatori da ricercare che mostrano i risultati migliori.
Gli studi clinici stanno esaminando come questi farmaci possano essere utili per il SCLC.
Radioterapia
La ricerca suggerisce che la radioterapia toracica può essere efficace per il trattamento del SCLC di stadio IV altrimenti controllato. La radioterapia, nota anche come radioterapia, utilizza alti livelli di radiazioni per ridurre i tumori e uccidere le cellule tumorali.
Oggi i medici utilizzano maggiormente la radioterapia per trattare il SCLC. Possono combinarla con farmaci immunoterapici come atezolizumab o durvalumab. Possono utilizzare la radioterapia toracica consolidativa dopo la chemioterapia per migliorare le possibilità di sopravvivenza.
I radiosensibilizzanti sono farmaci che accelerano il danno al DNA e producono radicali liberi per aiutare a uccidere le cellule tumorali. I ricercatori hanno studiato alcuni farmaci come radiosensibilizzatori per vedere se aiutano a rendere più efficace la radioterapia per il SCLC. Sono necessarie ulteriori ricerche.
La radioterapia è ancora in fase di studio per verificare se è sicura ed efficace per il SCLC. Sono necessarie ulteriori ricerche per capire come prevenire la recidiva del tumore.
Chemioterapia
La chemioterapia metronomica è chiamata anche chemioterapia a basso dosaggio. Consiste in una dose ridotta di farmaco antitumorale somministrata per un periodo di tempo più lungo. Si può assumere frequentemente, ad esempio ogni giorno o ogni settimana, per un lungo periodo di tempo. Oppure può essere somministrata in modo continuativo.
Questo tipo di chemioterapia ha meno effetti collaterali rispetto alla chemioterapia normale e può impedire la crescita di nuovi vasi sanguigni e quindi la crescita del tumore.
L'uso iniziale di questo farmaco come trattamento secondario per il SCLC ha dato risultati positivi. I medici lo stanno esaminando più da vicino per saperne di più sulla sua possibile tossicità.
La lurbinectedina (Zepzelca) è un farmaco chemioterapico che danneggia il DNA delle cellule tumorali e ne impedisce la divisione, uccidendo così le cellule tumorali. Può essere utilizzato da solo o con altri farmaci.
La lurbinectedina ha recentemente ricevuto una rapida approvazione provvisoria da parte dell'FDA per il trattamento di adulti con SCLC metastatico. Si tratta di persone affette da SCLC che si è diffuso in altre aree e che è peggiorato quando è stato trattato con la chemioterapia a base di platino. Trattandosi di un'approvazione provvisoria, il farmaco non è coperto da tutte le assicurazioni.
La lurbinectedina è ancora in fase di studio per il SCLC. Per ottenere l'approvazione definitiva, il farmaco deve mostrare risultati positivi negli studi di follow-up. I ricercatori lo stanno studiando anche per vedere se aiuta a trattare altri tipi di cancro.
Il futuro del trattamento del SCLC
Sono necessari ulteriori studi clinici per comprendere meglio le nuove terapie, come l'immunoterapia e altri farmaci.
Gli esperti sperano di saperne di più sulle diverse opzioni di utilizzo di queste terapie, come ad esempio quali combinazioni funzionano e come prevedere per quali pazienti funzioneranno meglio.
Attualmente sono in fase di studio molti farmaci, compresi quelli più recenti ed emergenti.
Anche se i progressi sono stati piuttosto lenti negli ultimi decenni, ora ci sono nuove attività che potrebbero portare a nuovi promettenti modi di trattare questa forma aggressiva di cancro al polmone.
Cosa si può fare ora
Con molti studi clinici in corso, è possibile che ve ne sia uno a cui partecipare. Alcuni sono finanziati dal governo degli Stati Uniti, altri da fonti private.
Per maggiori informazioni, parlate con il vostro medico o visitate il sito clinicaltrials.gov. È possibile trovare studi clinici anche presso il Centro clinico NIH all'indirizzo cc.nih.gov. Per informazioni dettagliate sugli studi clinici finanziati privatamente, visitate il sito centerwatch.com.
Mentre gli studi clinici proseguono, è possibile partecipare alle iniziative di advocacy per contribuire a far progredire il SCLC. Più persone affette da SCLC parteciperanno alle opportunità di ricerca, più si scopriranno trattamenti utili.
