Disparità nella diagnosi e nel trattamento del cancro al polmone

Di Kendall K. Morgan

Grazie ai progressi terapeutici, le persone che muoiono di cancro ai polmoni sono meno numerose rispetto al passato. Inoltre, il fatto che oggi meno persone fumino e che lo screening del cancro al polmone per i fumatori e gli ex fumatori lo scopra prima. Ma il cancro ai polmoni è il terzo tipo di cancro più comune. È anche la principale causa di morte per cancro. La sopravvivenza relativa a 5 anni per le persone affette da cancro ai polmoni è del 23%. Le disparità, ovvero le differenze evitabili in base alla razza, al reddito e ad altri fattori, significano anche che non tutti beneficiano in egual misura dei progressi nella diagnosi e nel trattamento del tumore al polmone. Rispetto ai bianchi, le persone di colore sono:

• Hanno meno probabilità di ricevere una diagnosi precoce

• Minori probabilità di subire un intervento chirurgico per rimuovere il tumore al polmone

• Maggiore probabilità di non ricevere alcun trattamento per il cancro ai polmoni

• Maggiore probabilità di avere esiti peggiori

Quali sono le disparità razziali ed etniche nella diagnosi e nel trattamento del cancro al polmone?

Una ricerca del 2021 conferma che le persone di colore ricevono più spesso una diagnosi tardiva. Inoltre, ricevono meno spesso le cure necessarie rispetto ai bianchi. Uno dei motivi è che un numero maggiore di persone di colore non ha un'assicurazione sanitaria. Quando non si dispone di un'assicurazione sanitaria, è meno probabile ricevere una buona assistenza medica. Le disparità nella diagnosi e nel trattamento esistono tra i bianchi e le persone appartenenti a tutti gli altri gruppi razziali. Ma i dettagli variano.

I neri americani sono:

• 18% in meno di probabilità di ricevere una diagnosi precoce

• 23% di probabilità in meno di subire un intervento chirurgico per il cancro ai polmoni

• 9% di probabilità in più di non ricevere alcun trattamento

• 21% di probabilità in meno di vivere per 5 anni dopo la diagnosi

I Latino/ispanici americani sono:

• 16% in meno di probabilità di ricevere una diagnosi precoce

• Uguale probabilità di subire un intervento chirurgico per il cancro ai polmoni

• 26% di probabilità in più di non ricevere alcun trattamento

• 16% di probabilità in meno di vivere per 5 anni dopo la diagnosi

Gli asiatici americani e gli abitanti delle isole del Pacifico sono:

• 18% in meno di probabilità di ricevere una diagnosi precoce

• 17% di probabilità in più di subire un intervento chirurgico per il cancro ai polmoni

• 5% di probabilità in più di non ricevere alcun trattamento

• 9% di probabilità in più di vivere per 5 anni dopo la diagnosi

Gli Indiani d'America e i Nativi dell'Alaska sono:

• 17% in meno di probabilità di ricevere una diagnosi precoce

• 25% di probabilità in meno di subire un intervento chirurgico per il cancro ai polmoni

• 11% in più di probabilità di non ricevere alcun trattamento

• 13% di probabilità in meno di vivere per 5 anni dopo la diagnosi

Quali sono le cause delle disparità razziali ed etniche?

Le disparità possono derivare da fattori sociali che influenzano la capacità di una persona di accedere all'assistenza sanitaria. Tra questi vi sono le differenze tra i gruppi in:

• reddito

• Accesso alle informazioni sanitarie

• Accesso a medici che effettuano lo screening e la diagnosi del cancro ai polmoni

• Assicurazione sanitaria

• Accesso ai trasporti

• Congedo medico retribuito

• Partecipazione a studi clinici

• Ambienti di vita e di lavoro

Quali sono le disparità nel cancro al polmone in fase precoce?

È possibile curare con la chirurgia i tumori polmonari diagnosticati precocemente, o prima che si siano diffusi al di fuori del polmone. Oltre il 60% delle persone a cui viene diagnosticato un tumore al polmone prima che si diffonda sopravvive per almeno 5 anni. Una volta che il cancro al polmone si è diffuso in aree vicine o più distanti, le possibilità di sopravvivenza diminuiscono.

Uno studio del 1999 ha cercato di misurare la disparità tra bianchi e neri nel sottoporsi all'intervento chirurgico. Ha anche cercato di capire se questa disparità spiegasse le differenze di sopravvivenza in caso di tumore polmonare precoce. Lo studio ha rilevato che i neri sono stati operati più del 12% in meno rispetto ai bianchi. Inoltre, avevano una sopravvivenza più bassa. Tuttavia, se si considerano le persone operate, la sopravvivenza tra i gruppi razziali era più o meno la stessa. Lo stesso valeva quando si consideravano solo le persone che non erano state operate. Quindi, le differenze di sopravvivenza tra i gruppi erano spiegate in gran parte dal fatto che fossero stati operati o meno.

Anche un altro studio più recente ha esaminato le disparità di sopravvivenza in caso di tumore polmonare precoce. Lo studio ha rilevato che i neri avevano una sopravvivenza peggiore rispetto ai bianchi. Gli ispanici e gli asiatici avevano una sopravvivenza migliore. Ma i risultati suggeriscono che le disparità tra bianchi e neri non scompariranno solo migliorando l'accesso alla chirurgia. Questo perché anche altri fattori spiegano perché le persone di colore affette da tumore al polmone non se la cavano altrettanto bene. I ricercatori hanno scoperto che le persone di colore affette da cancro ai polmoni muoiono più spesso per altre cause, tra cui malattie cardiache e altri tipi di cancro. Quindi, le disparità nella sopravvivenza del cancro ai polmoni dipenderanno da un migliore trattamento di altre condizioni di salute, alcune delle quali possono essere correlate al fumo.

Un altro rapporto del 2022 sulle disparità nel trattamento del tumore al polmone evidenzia differenze tra i gruppi razziali in:

• determinanti sociali della salute (le condizioni in cui si nasce e si vive)

• Modelli di trattamento

• Test molecolari per guidare il trattamento del cancro al polmone

• Coinvolgimento in studi clinici

Quali sono le disparità nel cancro al polmone avanzato?

La maggior parte dei tumori polmonari viene diagnosticata dopo che si è già diffusa o è avanzata. La sopravvivenza di un tumore polmonare avanzato è molto meno probabile rispetto a quando viene diagnosticato precocemente. Ma esistono anche molte nuove opzioni terapeutiche e progressi nel trattamento del carcinoma polmonare non a piccole cellule in stadio avanzato. Questi progressi includono:

• Test biomarcatori o molecolari

• Trattamenti mirati

• Immunoterapia

• Cure palliative o di fine vita

Grazie a questi progressi, un numero maggiore di persone affette da tumore polmonare avanzato sopravvive più a lungo. Inoltre, la loro qualità di vita è migliore. Ma esistono ancora disparità in base alla razza e ai fattori socioeconomici. Uno studio del 2021 ha esaminato 22 studi sulle disparità nel tumore polmonare avanzato. È emerso che le disparità nel trattamento del tumore polmonare avanzato sono evidenti e diffuse. Le probabilità di ricevere le cure raccomandate per il tumore polmonare avanzato sono minori se si è..:

• Nero

• Non assicurato

• Basso reddito con assicurazione sanitaria Medicaid

• Proveniente da un'area rurale

• Meno istruito

• Provenienza da un'area a basso reddito

Le persone di colore e non assicurate avevano meno probabilità di ricevere:

• La chemioradioterapia, che a volte può curare il tumore al polmone di stadio III (tre)

• Test molecolari per guidare un trattamento mirato

• Trattamento sistemico

• Chemioterapia

• Radiazioni per alleviare il dolore

• Farmaci per il trattamento dei sintomi

I ricercatori affermano che le spese vive rappresentano un ostacolo importante per molte persone. I nuovi trattamenti per il cancro al polmone avanzato, compresi quelli mirati e l'immunoterapia, hanno un costo elevato e non sempre le assicurazioni coprono i nuovi tipi di terapie. Ma sono necessari ulteriori studi per comprendere tutte le cause delle disparità e i modi per ridurle.

Cosa si può fare?

Se siete persone di colore e siete preoccupati per le disparità nelle cure, nei trattamenti e nelle possibilità di sopravvivenza al cancro ai polmoni, potete fare qualcosa.

• Cercate di trovare un medico abituale di cui vi fidate. Se non avete un medico abituale, è meno probabile che abbiate qualcuno di cui vi fidate per il trattamento del tumore al polmone. Inoltre, potrebbe essere più difficile parlare con il medico.

• Fate attenzione a non saltare gli appuntamenti programmati con il medico. Se si saltano gli appuntamenti, è più probabile che i sintomi vengano trascurati.

• Capire che una diagnosi di tumore al polmone può essere affrontata altrettanto bene se si seguono le cure necessarie.

• Sapere che altre condizioni di salute, come le malattie cardiache o il diabete, non significano che il trattamento per il tumore al polmone non andrà bene.

Cosa sapere sullo screening del cancro al polmone

Se avete una storia di fumo e siete ad alto rischio di cancro ai polmoni, dovreste informarvi sullo screening del cancro ai polmoni per migliorare le vostre probabilità di contrarlo prima. Lo screening del tumore al polmone può ridurre le probabilità di morte per tumore al polmone individuandolo in una fase precoce. Il tumore al polmone in fase iniziale può essere curato con un intervento chirurgico.

Siete ad alto rischio di cancro ai polmoni se avete un'età compresa tra i 50 e gli 80 anni e avete "20 o più anni di pacchetto". Ciò significa che avete fumato un pacchetto di sigarette al giorno per 20 anni o 2 pacchetti al giorno per 10 anni. Siete ad alto rischio se avete questa storia e fumate ora o avete smesso da meno di 15 anni. Se siete ad alto rischio, parlate con il vostro medico dello screening del cancro ai polmoni.