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Molte persone in buona salute convivono con l'alopecia areata, una condizione in cui i capelli cadono a chiazze. Anche se la perdita di capelli è lieve o grave, si può essere in ottima salute.
Con l'alopecia areata, il sistema immunitario attacca i follicoli piliferi, provocando la caduta dei capelli. I capelli possono spuntare a chiazze o a ciuffi delle dimensioni di un quarto di dollaro.
Perdere i capelli non significa non essere in salute. Anche se l'alopecia areata è una malattia autoimmune, la maggior parte delle persone che ne sono affette è sana. Per la maggior parte, la perdita di capelli è l'unico sintomo.
Cosa è normale nell'alopecia areata?
L'alopecia areata è diversa da persona a persona. È anche imprevedibile.
Può capitare di avere alcune chiazze senza capelli. Questa è chiamata alopecia areata a chiazze ed è il tipo più comune.
Se si perdono tutti i capelli della testa, si parla di alopecia areata totalis.
Se non si hanno capelli sul cuoio capelluto, sul viso o sul corpo, si parla di alopecia areata universalis.
È possibile che si verifichi una perdita di capelli solo una volta nella vita, oppure che si verifichino episodi di perdita di capelli qua e là per la maggior parte della vita. I capelli possono ricrescere, oppure no.
Chi si ammala di alopecia areata?
Chiunque può ammalarsi di alopecia areata. Negli Stati Uniti ne sono affetti circa 2,5 milioni di persone. Circa la metà sono uomini e la metà sono donne.
L'alopecia areata può manifestarsi a qualsiasi età. Spesso si sviluppa durante l'adolescenza, i 20 o i 30 anni. Si può sviluppare anche da bambini. Se inizia prima dei 10 anni, può progredire più rapidamente.
L'alopecia areata può essere più probabile se si soffre di un'altra malattia autoimmune come la psoriasi, le malattie della tiroide o la vitiligine, o di allergie come la febbre da fieno.
La maggior parte delle persone affette da alopecia areata non ha una storia familiare di questa patologia. Ma se avete un familiare che ne è affetto, il vostro rischio può essere più elevato. Il rischio di contrarre l'alopecia areata è maggiore anche se un familiare è affetto da una patologia autoimmune come il diabete, il lupus o una malattia della tiroide.
Quali sono le cause dell'alopecia areata?
L'alopecia areata è una malattia autoimmune che porta l'organismo ad attaccare i follicoli piliferi sani. I medici non sono sicuri del motivo per cui il sistema immunitario agisce in questo modo, ma i ricercatori ritengono che sia legato ad alcuni geni.
Può anche essere innescata da fattori ambientali.
Tra i fattori scatenanti possono esserci cambiamenti di vita importanti come:
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Gravidanza
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Stress
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Trauma
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Virus o altre malattie
Come si può essere sani con una condizione autoimmune come l'alopecia areata?
La maggior parte delle persone affette da alopecia areata è in salute.
La perdita di capelli è di solito l'unico sintomo, ma è possibile che si notino anche cambiamenti nelle unghie. In tal caso, parlatene con il vostro medico. I problemi alle unghie possono causare dolore e ostacolare le attività quotidiane.
È normale che la perdita di capelli causi stress nella vita quotidiana. Si può temere che significhi che si è affetti da una malattia grave.
È comune che le persone affette da alopecia areata temano che sia un segno di cattiva salute. Ma l'alopecia areata non è un segno di cattiva salute. Non significa che si abbia un problema medico grave. Per esempio, non è un segno di cancro.
Il rischio di altre malattie autoimmuni, come quelle della tiroide, può essere più elevato, ma non significa che se ne svilupperà automaticamente una.
Cosa si può fare per l'alopecia areata?
Anche se le cellule immunitarie stanno attaccando i follicoli piliferi, questi ultimi sono ancora vivi e possono quindi ricrescere. Se la perdita di capelli è lieve, può ricrescere da sola. Oppure possono ricrescere con il giusto trattamento.
Se avete delle chiazze di perdita di capelli, rivolgetevi a un dermatologo (un medico che tratta le condizioni della pelle). Questi ha una formazione e un'esperienza in materia di perdita di capelli e di diagnosi e può aiutarvi a trovare il trattamento migliore per voi.
I trattamenti più comuni per l'alopecia areata includono:
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Iniezioni di corticosteroidi
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Farmaci orali come le pillole di corticosteroidi
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Fototerapia o trattamenti con la luce
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Creme e unguenti topici, come minoxidil e corticosteroidi
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Immunoterapia topica o orale
Se la perdita di capelli è lieve, un corticosteroide topico o il minoxidil possono essere utili. Se la perdita di capelli è grave, il medico può raccomandare corticosteroidi orali o immunoterapia.
Si possono anche provare trattamenti emergenti come le iniezioni di plasma ricco di piastrine (PRP). Il medico può consigliare di partecipare a uno studio clinico. Attualmente sono in corso numerose sperimentazioni che stanno studiando nuovi trattamenti.
Non tutti i trattamenti funzionano per tutti. Potrebbe essere necessario provare alcuni trattamenti prima di trovarne uno che faccia ricrescere i capelli.
La ricrescita dei capelli è un processo lento. Anche i trattamenti che funzionano richiedono tempo.
Se le chiazze sono poche, il medico potrebbe consigliare un approccio attendista. È possibile che i capelli ricrescano da soli.
