Trattamento della LLC: Separare i miti dai fatti

In questo articolo

Quando si è affetti da una malattia grave come il cancro, è normale voler cercare una cura miracolosa. Se avete cercato rimedi alternativi per la leucemia linfatica cronica, probabilmente vi sarete imbattuti in consigli dietetici e indicazioni su vitamine e integratori. Sebbene possano sembrare promettenti, la verità è che non esiste una cura miracolosa per questa malattia. Anzi, alcuni dei rimedi che leggerete online potrebbero danneggiarvi. Tuttavia, può valere la pena di prendere in considerazione altri trattamenti complementari.

Ecco una panoramica di ciò che funziona, di ciò che non funziona e di ciò che potrebbe essere pericoloso.

Vero: la dieta può avere un ruolo nel trattamento della LLC

Non esiste un alimento o uno schema alimentare magico che possa curare la LLC. Ma una dieta sana può avere un ruolo sia nel rischio di LLC sia nel trattamento.

Le ricerche suggeriscono che le persone che seguono una dieta di tipo occidentale - ad esempio, latticini ad alto contenuto di grassi, carni lavorate, cereali raffinati, dolci, snack lavorati e bevande ad alto contenuto calorico - hanno fino al 63% di probabilità in più di ammalarsi di LLC rispetto a coloro che seguono un modello alimentare più sano, come la dieta mediterranea, che si concentra su alimenti quali:

• Frutta

• Verdure

• Cereali integrali

• Latticini a basso contenuto di grassi

• Pesce

• Grassi sani come le olive

È possibile che la dieta occidentale aumenti l'infiammazione nell'organismo, aumentando così il rischio di contrarre la LLC.

Una dieta sana non solo può aiutare a prevenire la LLC, ma può anche essere utile per il trattamento se si è già affetti da LLC. Gli studi dimostrano che una dieta sana, come quella mediterranea, può aiutare:

• a tollerare meglio gli effetti collaterali del trattamento

• Il corpo sostituisce le cellule e i tessuti danneggiati

• Sostenere il sistema immunitario

Vero: l'esercizio fisico è uno strumento potente

Si potrebbe pensare che non sia una buona idea essere attivi durante il trattamento del cancro. Ma la ricerca dimostra che l'esercizio fisico può essere d'aiuto. Molte persone affette da LLC non sono fisicamente in forma. Ma uno studio del 2021 ha rilevato che i pazienti che hanno seguito un programma di esercizio fisico supervisionato di 12 settimane che comprendeva un allenamento a intervalli ad alta intensità (brevi raffiche di attività intensa, seguite da periodi di riposo) e un allenamento di resistenza hanno registrato un miglioramento della loro funzione immunitaria, che potrebbe aiutarvi a combattere la LLC.

Puntate ad almeno 150 minuti di esercizio fisico alla settimana, se il vostro team di cura del cancro lo approva.

L'esercizio fisico può essere utile anche durante il trattamento della LLC, in quanto:

• Riduce la stanchezza

• Attenua la depressione e l'ansia

• Favorisce un sonno migliore

• Migliora l'umore

• Aumenta la forma fisica e la forza

Vero: l'agopuntura può aiutare

L'agopuntura è una forma di medicina cinese in cui un professionista inserisce aghi molto sottili nella pelle in punti specifici del corpo. Sembra che aumenti il flusso sanguigno e la segnalazione tra cervello e nervi, il che può aiutare a contrastare gli effetti collaterali del trattamento della LLC, come nausea e affaticamento. Una revisione del 2021 pubblicata sulla rivista BMJ Supportive & Palliative Care ha rilevato che ha contribuito a ridurre il dolore tra i pazienti oncologici. Non sostituisce il trattamento standard, ma può contribuire a renderlo più semplice.

Prima di provarla, consultate il vostro medico. È necessario evitarla se i valori ematici sono bassi, poiché aumenta il rischio di emorragie e infezioni.

Falso: La marijuana può aiutare a trattare la LLC

È stato dimostrato che due ingredienti della marijuana, il CBD e il THC, uccidono le cellule leucemiche. Ma i risultati provengono da studi condotti in laboratorio su piastre di Petri. Nessuno ha testato questo concetto su persone reali. È vero che due forme sintetiche di marijuana - il dronabinol (Marinol, Syndros) e il nabilone (Cesamet) - sono approvate dalla FDA per alleviare la nausea e il vomito provocati dalla chemioterapia. Ma questo non significa che curino il cancro stesso.

I medici non raccomandano di fumare marijuana o di assumere CBD o THC per conto proprio per trattare gli effetti collaterali della chemioterapia. I prodotti che si possono trovare online o nei negozi locali non sono regolamentati, quindi non si ha idea di cosa si stia acquistando.

Falso: Gli integratori possono trattare la LLC

Non ci sono prove sufficienti a sostegno di questa affermazione. Uno studio molto piccolo su soli 30 pazienti, pubblicato nel 2018 sulla rivista Blood, ha rilevato che il 93% di coloro che hanno assunto 8 grammi di curcumina e 10.000 UI di vitamina D3 per quattro cicli di 6 settimane non ha visto progredire la malattia dopo 29 mesi.

Nessuno studio di follow-up ha ripetuto i risultati di questo piccolo studio sulla curcumina e la vitamina D. Trenta pazienti non sono sufficienti per dimostrare un legame tra le vitamine e l'esito della malattia. Gli studi clinici che dimostrano l'efficacia di un farmaco contro una malattia includono in genere migliaia di pazienti. Inoltre, dosi elevate di curcumina sono state collegate a effetti collaterali come diarrea, mal di testa e mal di stomaco.

Alcuni pazienti hanno invocato l'uso di integratori di tè verde per il trattamento della LLC, ma non ci sono prove sufficienti per sostenerne l'uso. Si pensa che uccida le cellule del linfoma a cellule B, dove il cancro cresce. Ma una revisione del 2018 pubblicata su Clinical Lymphoma, Myeloma & Leukemia ha concluso che non ci sono prove sufficienti del suo effetto e che, anzi, dosi molto elevate di tè verde possono causare disturbi gastrointestinali e forse anche malattie epatiche.

Vero: prima di tutto bisogna chiedere al proprio medico informazioni sugli integratori

Può non sembrare un grosso problema provare una vitamina, un integratore o un'erba per vedere se può aiutare a trattare la vostra LLC. Ma è molto importante parlarne prima con il proprio medico.

Molti medici oncologi non vogliono che i pazienti assumano queste sostanze durante il trattamento. I motivi sono molteplici:

• Poiché questi prodotti da banco non sono approvati dalla FDA, non sono sottoposti a test di qualità. Potrebbero contenere una quantità maggiore o minore di un ingrediente attivo rispetto a quanto indicato sull'etichetta. Possono anche contenere microrganismi o pesticidi che possono nuocere. Questi sono particolarmente pericolosi se si è già affetti da cancro.

• Alcuni prodotti possono causare reazioni allergiche, problemi gastrointestinali o danni al fegato. Alcune erbe aumentano anche il rischio di coaguli di sangue, già più frequenti nei pazienti affetti da LLC. 

• Anche le megadosi di vitamine possono avere effetti collaterali, tra cui interazioni probabilmente pericolose con i farmaci antitumorali. Per esempio, anche se avete letto che la vitamina C fa bene alla LLC, può anche rendere meno efficaci alcuni farmaci chemioterapici.

Inoltre, per quanto riguarda le terapie complementari in generale, la Leukemia & Lymphoma Society raccomanda di porre al proprio medico le seguenti domande prima di provare qualcosa di nuovo da soli:

• Ci sono terapie complementari che consigliate?

• Quali ricerche sono disponibili sulla loro sicurezza ed efficacia?

• Quali sono i pro e i contro?

• Come posso sapere se una determinata terapia funziona?

• Esistono terapie complementari che possono interferire con il mio trattamento della LLC?

• Quali terapie dovrei evitare?

• Esistono studi clinici sulle terapie complementari a cui potrei partecipare?

• Potete indirizzarmi a un operatore sanitario complementare per un trattamento?