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Il termine "cronica" in leucemia linfocitica cronica (LLC) significa che si tratta di una malattia continua o che dura tutta la vita. È quindi importante capire che l'obiettivo del trattamento non sarà quello di guarire dalla malattia una volta per tutte. Il trattamento può far scomparire il cancro per un po', ma in genere ritorna. Allora si può ricominciare il trattamento. Questo processo potrebbe continuare per decenni.
L'obiettivo del trattamento può essere uno o più dei seguenti:
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rallentare o arrestare la malattia rallentando la crescita delle cellule della LLC
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Far entrare la vostra LLC in un periodo di remissione in cui non avete più segni di LLC o vi sentite abbastanza bene da continuare la vostra vita quotidiana
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Migliorare il vostro stato d'animo in caso di infezioni, affaticamento o altri sintomi.
Il tipo di trattamento consigliato dal medico dipenderà dal grado di progressione del tumore, dai sintomi eventualmente presenti, dall'età e dallo stato di salute generale.
Ecco cosa ci si può aspettare durante il trattamento.
Prima del trattamento
A differenza di altri tipi di cancro, la LLC non risponde necessariamente meglio con un trattamento precoce. In genere i medici raccomandano di aspettare a iniziare il trattamento fino a quando la malattia non ha iniziato a progredire o i sintomi sono preoccupanti. I medici chiamano questo approccio "guardare e aspettare". Alcune persone non manifestano sintomi per anni o addirittura per decenni.
Durante questo periodo, il paziente si sottoporrà regolarmente a visite mediche ed esami del sangue, in modo che il medico possa tenere sotto controllo l'evoluzione della malattia. Queste visite possono essere rassicuranti, oppure possono causare maggiore ansia, o entrambe le cose. Durante l'osservazione e l'attesa, il medico potrebbe chiedervi di migliorare diversi aspetti della vostra salute, come smettere di fumare o modificare la vostra dieta. L'obiettivo di questo periodo è quello di rimanere il più possibile in salute e di evitare inutili effetti collaterali dovuti all'inizio del trattamento prima di averne veramente bisogno.
Durante il trattamento
Alla comparsa dei sintomi, il medico consiglierà di iniziare il trattamento. Probabilmente si inizierà a prendere uno o una combinazione dei seguenti farmaci:
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Anticorpi monoclonali
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Farmaci mirati
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Chemioterapia
I farmaci vengono somministrati attraverso una flebo in vena, una pillola da inghiottire o un'iniezione sotto la pelle.
L'obiettivo di questi trattamenti è fermare o rallentare il tumore o eliminarlo e portare il paziente in remissione per un certo periodo di tempo.
Alcuni di questi farmaci possono causare fastidiosi effetti collaterali. Quando ciò accade, il medico può trattare questi effetti collaterali - e i sintomi causati dalla malattia stessa - con cure palliative. Questo tipo di trattamento non rallenta o arresta la malattia stessa, ma aiuta a ridurre gli effetti collaterali del trattamento o i sintomi della LLC. Potreste ricevere:
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Immunoglobuline per via endovenosa per trattare le infezioni che continuano a ripresentarsi
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Corticosteroidi per aiutare l'organismo a smettere di produrre anticorpi che distruggono i globuli rossi e/o le piastrine
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Un intervento chirurgico per rimuovere la milza se il corpo produce anticorpi contro le proprie cellule ematiche sane
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Un farmaco chiamato rituximab che può aiutare a ridurre gli anticorpi che il corpo produce per attaccare le cellule sane del sangue.
Questi trattamenti mirano a farvi sentire il meglio possibile durante la cura del cancro.
Dopo il trattamento
Se il medico non trova alcun segno di cellule di LLC dopo vari esami, significa che siete in remissione completa. Se la leucemia è rallentata, ma rimangono ancora alcune tracce di malattia, siete in remissione parziale, il che è comune dopo la maggior parte dei trattamenti standard per la LLC. Potreste sentirvi completamente bene e avere emocromo e linfonodi normali, ma alcune cellule di LLC permangono nel midollo osseo.
Anche se raggiungete la remissione, ricordate che la LLC è una patologia cronica, o continua. Dovete essere preparati alla realtà che la malattia di solito ritorna, o si ripresenta. Si parla di recidiva e significa che il cancro si è ripresentato dopo 6 mesi o più di assenza di segni o sintomi. Dopo il trattamento, il medico si sottoporrà a controlli regolari per verificare la presenza di una recidiva.
Quando si verifica, i medici decideranno il trattamento successivo in base ai trattamenti già eseguiti, a quanto tempo fa e al buono stato di salute generale. Anche in questo caso, l'obiettivo sarà quello di arrestare o rallentare il tumore o addirittura di ottenere una nuova remissione.
Se la vostra LLC non risponde al trattamento, si parla di LLC refrattaria. Può essere utile rivolgersi a più di un medico per avere un secondo o addirittura un terzo parere, per essere sicuri di aver provato tutti gli approcci giusti. A questo punto potrebbero essere disponibili nuovi trattamenti che non erano ancora disponibili quando avete sviluppato la LLC o uno studio clinico a cui potreste partecipare.
Le persone affette da LLC corrono anche il rischio di ammalarsi di un secondo tumore non correlato. È possibile ammalarsi di qualsiasi tipo di tumore dopo la LLC, ma il rischio più elevato è quello di ammalarsi di..:
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Cancro della pelle
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Melanoma della pelle
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Cancro della laringe
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Cancro del polmone
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Cancro al colon
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Sarcoma di Kaposi
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Sarcoma dei tessuti molli
A causa di questo rischio, è importante recarsi regolarmente dal medico per controlli e screening preventivi. Informate sempre il vostro medico se avete nuovi sintomi.
Le recidive, la LLC refrattaria e i secondi tumori possono essere difficili da gestire da soli. Potreste unirvi a un gruppo di sostegno per entrare in contatto con altre persone nella stessa situazione. Chiedete al vostro team di cura come trovare un gruppo o consultate il sito web della Leukemia and Lymphoma Society per trovare le risorse necessarie. Se l'ansia o lo stress della vostra condizione sono opprimenti, chiedete al vostro medico di indirizzarvi a un professionista della salute mentale.
