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La leucemia linfatica cronica (LLC) spesso cresce molto lentamente. Poiché questo tumore può impiegare molti anni prima di causare sintomi o problemi, si può decidere di rimandare il trattamento. Durante questo periodo, l'équipe medica monitorerà il tumore e inizierà il trattamento in caso di crescita o di comparsa di sintomi. I medici chiamano questo approccio "attesa vigile".
Altri nomi per l'attesa vigile sono:
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Sorveglianza attiva
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Monitoraggio attivo
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Aspettare e vedere
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Osservazione
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Guardare e aspettare
Se avete avuto un tumore o avete conosciuto qualcuno con un tumore, sapete quanto sia importante trattare precocemente la maggior parte dei tumori per evitare che si diffondano. La LLC è diversa.
Può far paura rimandare il trattamento, ma in genere l'attesa non influisce sull'esito della malattia. Nelle persone affette da LLC che possono essere sottoposte a un approccio "watch-and-wait", gli studi non mostrano alcun beneficio nel sottoporsi subito al trattamento rispetto a un trattamento più tardivo.
L'attesa consente di evitare per un po' gli effetti collaterali e le complicazioni dei trattamenti per la LLC, come la chemio e le radiazioni. I trattamenti per la LLC funzioneranno bene anche tra 6 mesi o 5 anni, così come funzionano adesso.
Cosa succede in vigile attesa?
L'équipe medica non vi lascerà soli durante l'attesa vigile. Monitorerà i suoi sintomi e le sottoporrà a esami per controllare il cancro.
Durante questi controlli, il medico le chiederà se ha avuto sintomi come perdita di peso o sudorazione notturna. Verranno effettuati esami per verificare l'eventuale ingrossamento dei linfonodi, della milza o del fegato. Questo sarebbe un segno della presenza di molte cellule tumorali in quelle aree.
Durante le visite verranno effettuati anche esami del sangue.
L'emocromo completo, o CBC, misura il numero di tipi di cellule del sangue in un campione di sangue. I globuli rossi trasportano l'ossigeno agli organi e ai tessuti. Le piastrine aiutano il sangue a coagulare. Una diminuzione del numero di queste cellule può essere un altro segno che il cancro è cresciuto.
Un test chiamato tempo di raddoppio dei linfociti misura il tempo necessario per raddoppiare la conta dei linfociti. I linfociti sono globuli bianchi del sistema immunitario. La LLC causa l'accumulo di molti linfociti anomali nel midollo osseo. Se il numero di queste cellule raddoppia in meno di 6 mesi o aumenta di oltre il 50% in 2 mesi, il cancro potrebbe essere progredito.
Nel primo anno dopo la diagnosi, il medico può effettuare visite di controllo ogni 2-3 mesi. In seguito, se il tumore è stabile, il medico potrebbe spostare le visite a una volta ogni 4-6 mesi.
L'approccio "aspetta e vedi" è giusto per voi?
La vigile attesa è riservata alle persone con LLC a basso rischio. Basso rischio significa che il tumore si muove lentamente e impiega molto tempo a crescere. Potreste avere un numero di linfociti superiore alla norma, ma i vostri globuli rossi e le piastrine sono normali o quasi.
Questo approccio non è adatto a chi ha un tipo di LLC a crescita più rapida e ad alto rischio. Questo si verifica quando si hanno troppi globuli bianchi anormali e troppo pochi globuli rossi e piastrine. In questo caso è necessario iniziare subito il trattamento.
Come fa il medico a sapere quando iniziare il trattamento?
Potreste rimanere nella fase di vigile attesa per anni perché la LLC può essere un tumore a lenta evoluzione. Il momento di iniziare il trattamento è quando il tumore cresce o si manifestano dei sintomi.
Attraverso le visite e gli esami di routine, o quando si segnalano sintomi o cambiamenti tra una visita e l'altra, il medico stabilirà se è necessario iniziare il trattamento.
Ecco alcuni segnali che il medico potrebbe scoprire e che indicano che è giunto il momento di iniziare il trattamento:
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Gli esami mostrano un ingrossamento dei linfonodi e della milza.
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Sono presenti cellule tumorali in sedi come i reni, i polmoni e la colonna vertebrale.
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La conta dei globuli rossi e delle piastrine è diminuita.
Dovrete anche fare attenzione ai sintomi da soli. Tra una visita e l'altra, informate subito l'équipe medica di eventuali nuovi sintomi, come ad esempio:
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Ghiandole gonfie nel collo, sotto le braccia o nell'inguine
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Sudorazione notturna
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Perdita di peso non programmata
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Febbre a 100,4 F o superiore
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Stanchezza estrema
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Sensazione di pienezza nella pancia
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Sanguinamento o lividi più facili del solito
Come gestire l'ansia durante l'attesa
La LLC può essere un tumore a crescita lenta, ma non è curabile. Alla fine il tumore progredirà e sarà necessario trattarlo. Il periodo di vigile attesa può essere stressante perché non si sa mai quando il tumore inizierà a crescere.
Ecco alcune azioni che potete intraprendere per sentirvi più padroni di voi stessi:
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Imparare il più possibile sul proprio cancro.
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Mangiate una dieta sana con molta frutta e verdura fresca. Evitate gli alimenti elaborati e le carni ad alto contenuto di grassi saturi.
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Fate esercizio fisico il più possibile.
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Non fumare.
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Non saltare gli appuntamenti con il medico.
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Tenete sotto controllo i vostri sintomi e informate l'équipe medica di qualsiasi cambiamento nel vostro stato di salute.
Non dimenticate di prendervi cura anche della vostra salute mentale. Potreste unirvi a un gruppo di sostegno per le persone affette da cancro che stanno guardando e aspettando. La Leukemia & Lymphoma Society può indicarvi gruppi nella vostra zona o online. Se vi sentite troppo stressati o ansiosi, chiedete all'équipe sanitaria di indirizzarvi a un professionista della salute mentale.
