Cancro ovarico nelle donne nere

Di Keri Wiginton

Le donne nere non ispaniche hanno meno probabilità di ammalarsi di cancro ovarico rispetto alle donne di altre razze. Ma per una serie di possibili ragioni, hanno più probabilità di morire a causa di questa malattia rispetto alla maggior parte degli altri gruppi. Gli esperti ritengono che i geni, altre condizioni di salute e la mancanza di accesso alle cure influiscano sui tassi di sopravvivenza. Ecco cosa sappiamo sulle disparità razziali nel cancro ovarico delle donne nere.

Quanto è comune il cancro ovarico nelle donne nere?

Il cancro ovarico rappresenta circa il 2,5% di tutti i tumori riscontrati nelle donne. Ma causa circa il 5% dei decessi per cancro nelle donne, perché spesso viene scoperto tardivamente, dopo che il tumore si è diffuso.

Poco meno dell'1% delle donne nere può ammalarsi di cancro ovarico nel corso della vita. Rispetto ad altri gruppi razziali/etnici, le donne nere hanno tassi di cancro ovarico tra i più bassi.

Per 100.000 persone, ecco la ripartizione del numero di donne statunitensi che possono ammalarsi di cancro alle ovaie ogni anno:

• Bianche non ispaniche: 12

• ispanici: 10,6

• Nero non ispanico: 9,4

• Asiatici/Isole del Pacifico: 9,2

Quali tipi di cancro ovarico colpiscono le donne nere?

Le ovaie sono costituite principalmente da tre tipi di cellule: epiteliali, germinali e stromali. Ognuna di queste cellule può causare un diverso tipo di tumore.

I tumori epiteliali si formano nel tessuto intorno alle ovaie. È il tipo di tumore ovarico più comune nelle donne di qualsiasi razza o etnia. Esistono quattro tipi principali di tumore ovarico epiteliale:

• Sieroso

• Endometrioide

• A cellule chiare

• Mucinoso

Alle donne nere affette da carcinoma ovarico epiteliale viene diagnosticato più spesso un tumore sieroso di alto grado, il tipo più aggressivo.

È stato dimostrato che le donne nere hanno un po' più probabilità di avere tumori a cellule germinali e stromali, rispetto ad altri gruppi. Questi tendono a essere meno aggressivi e più facili da trattare. Ma sono necessarie molte altre ricerche per sapere come i diversi sottotipi di tumore ovarico colpiscono le donne nere.

Quali sono i tassi di sopravvivenza e di recidiva del cancro ovarico per le donne nere?

I tassi di sopravvivenza al cancro ovarico sono più bassi per le donne bianche e nere non ispaniche. Le cure sono migliori rispetto al passato. Ma questi progressi non hanno aumentato in egual misura i tassi di sopravvivenza di tutte le donne. Per "sopravvivenza" si intende la durata della vita di una persona dopo una diagnosi di cancro.

Tra il 1975 e il 2016, il tasso di sopravvivenza complessivo a 5 anni per le donne di colore è sceso dal 44% al 41%. Alcune ricerche dimostrano che alcune donne di colore possono vivere meno della metà del tempo di altre dopo il trattamento.

Le possibilità di vivere anni dopo la diagnosi sono strettamente legate al tipo di cancro e alla sua diffusione.

Secondo i dati relativi al periodo 2006-2012, i tassi di sopravvivenza a 5 anni per il cancro ovarico nelle donne di colore sono:

• Localizzato (solo nelle ovaie), 86%

• Regionale (diffusione agli organi vicini), 58%

• Distante (si è diffuso in altre aree del corpo), 21%

Il cancro ovarico si ripresenta, o recidiva, nella maggior parte delle persone. Infatti, si ripresenta a circa il 70-80% di tutte le donne, anche dopo l'intervento chirurgico e la chemioterapia. Ma le donne di colore possono vivere senza cancro per meno tempo rispetto alle donne di altre razze.

Perché le donne nere muoiono prima di cancro ovarico?

Anche se la diagnosi è meno frequente rispetto ad altri gruppi, le donne nere hanno la seconda più alta probabilità di morire di cancro ovarico. Inoltre, vivono per il minor tempo possibile dopo la diagnosi. Questi tassi di sopravvivenza più bassi sono validi indipendentemente dallo stadio del tumore.

Gli esperti non sono certi del motivo per cui le donne di colore non vivono altrettanto a lungo dopo la diagnosi. Sono in corso ricerche in quest'area. Ecco alcune teorie che gli scienziati stanno esaminando:

Disparità nel trattamento. Le persone di colore hanno in genere minori possibilità di accesso al denaro, all'istruzione, a un'assicurazione sanitaria accessibile e a un'assistenza sanitaria di qualità. Gli esperti attribuiscono la colpa a decenni di discriminazione razziale.

Il razzismo strutturale e altre barriere all'assistenza sanitaria possono influenzare le cure per il cancro. Possono far sì che le donne nere affette da tumore ovarico abbiano meno probabilità di essere curate:

• Sostegno sociale

• Trattamento tempestivo

• Assistenza in un centro oncologico ad alto volume

• Chirurgia e chemioterapia ottimali

• Trattamento conforme alle linee guida nazionali sul cancro

Le donne nere hanno anche maggiori probabilità di

• Ricevere una diagnosi di cancro ovarico avanzato

• Ricevere dosi inferiori di chemioterapia

• Interrompere precocemente il trattamento del cancro

Sfiducia nei confronti del medico. Se da un lato le persone di colore tendono ad avere un accesso diseguale alle cure, dall'altro si fidano meno degli operatori sanitari e delle cure mediche. Le ragioni sono ben documentate.

Altri problemi di salute. Alle donne nere vengono diagnosticate alcune condizioni mediche più spesso rispetto ad altri gruppi. Gli esperti di salute pubblica ritengono che i geni, lo stile di vita e il continuo stress del razzismo sistemico giochino un ruolo importante.

Alcuni problemi di salute possono aumentare le probabilità di cancro ovarico o influenzare la risposta al trattamento. Questi includono:

• Obesità

• Alta pressione sanguigna

• Malattie renali

• Malattie cardiache

• Diabete

• Livelli più elevati di infiammazione

• Bassi livelli di vitamina D

Varianti genetiche. I geni si trasmettono attraverso le famiglie. È stato dimostrato che le donne di colore hanno maggiori probabilità di ereditare cambiamenti del DNA coinvolti nel cancro ovarico, tra cui le mutazioni dei geni BRCA1 e BRCA2.

Mancanza di rappresentanza negli studi clinici. Le persone di colore sono sottorappresentate negli studi clinici. È quindi difficile sapere se i nuovi trattamenti per il tumore ovarico funzioneranno altrettanto bene nelle donne nere.

Quali sono i sintomi del cancro ovarico?

Anche se il tumore ovarico è raro, è qualcosa di cui è bene parlare con il proprio medico. Il medico vi indicherà i segni e i sintomi da tenere d'occhio.

È possibile che all'inizio non si notino cambiamenti evidenti. Tuttavia, alcune donne presentano dei sintomi nei mesi precedenti la diagnosi. Questi tendono a essere gli stessi per tutte le razze ed etnie.

Informate il vostro medico se avete uno dei seguenti sintomi nuovi, gravi o che non passano:

• Pancia gonfia

• Dolore alla pancia o al bacino

• Pienezza dopo aver mangiato una piccola quantità di cibo

• Perdita di peso senza sforzi

• Sensazione di dover fare pipì in continuazione

• Fare pipì più spesso

Si può anche avere:

• Stanchezza

• Sensazione di malessere allo stomaco

• Dolore alla schiena

• Dolore durante il sesso

• Problemi a fare la cacca

• Cambiamenti nelle mestruazioni, compreso un forte sanguinamento

Se si tratta di un tumore non epiteliale, si possono avere segni precoci quali:

• Sanguinamento vaginale irregolare

• Mancanza di mestruazioni regolari

• Approfondimento della voce

• Peli extra sul viso o sul corpo

Rivolgersi subito al medico in caso di sanguinamento vaginale dopo la menopausa. I sintomi potrebbero non essere causati dal cancro alle ovaie. Ma nessun sanguinamento è normale dopo la cessazione definitiva delle mestruazioni.

Come si cura il cancro ovarico?

La chirurgia è il trattamento principale. L'obiettivo è capire fino a che punto il cancro si è diffuso dalle ovaie. Questo si chiama stadiazione. Il medico provvederà anche a "sbrigliare" il tumore. In questo caso cercherà di rimuovere la maggior parte possibile del tumore.

La fase successiva all'intervento dipende dalla diffusione del tumore. Potrebbe essere necessario

• Chemioterapia

• Farmaci antitumorali mirati

• Trattamento ormonale

• Trattamento palliativo (sollievo dai sintomi)

Chiedete al vostro medico informazioni sugli studi clinici. È difficile trattare il tumore ovarico avanzato con i trattamenti attuali. Ma potrebbe essere possibile provare nuovi farmaci non ancora approvati.

Che cos'è il test genetico per il cancro ovarico?

Fino al 20% dei tumori ovarici può essere trasmesso in famiglia. Ciò significa che sono causati da alcune alterazioni genetiche provenienti dai genitori. Le più comuni legate al cancro ovarico sono le mutazioni BRCA1 e BRCA2.

Un consulente genetico può aiutarvi a decidere se questi test sono adatti a voi. Sono consigliati se avete:

• Membri della famiglia che hanno avuto un tumore al seno o alle ovaie

• Anamnesi personale di cancro al seno, alle ovaie o ad altri organi riproduttivi femminili

• Familiari noti con geni BRCA1 o BRCA2

Ci sono ulteriori misure che voi e il vostro medico potete adottare per ridurre il rischio di cancro ovarico se sapete che c'è una forte possibilità di contrarlo. Tra questi vi è l'intervento chirurgico per l'asportazione delle ovaie e delle tube di Falloppio.

È possibile prevenire il cancro ovarico?

Gli scienziati non sanno molto sul perché ci si ammali di cancro ovarico. Di conseguenza, non esiste un percorso chiaro di prevenzione. Tuttavia, ci sono dei passi in più che si possono fare, soprattutto se si sa che il rischio è elevato a causa dei propri geni. I seguenti elementi sono collegati a un minor rischio di cancro ovarico:

• Uso di pillole anticoncezionali per 5 o più anni

• Gravidanza e allattamento

• Legatura delle tube (legatura delle tube di Falloppio)

• Isterectomia (asportazione dell'utero)

• Salpingo-oforectomia bilaterale (asportazione delle ovaie e delle tube di Falloppio)

Il cancro ovarico non è mai colpa vostra. Ma è possibile adottare alcune misure salutari per ridurre le probabilità di insorgenza di questo e di altri problemi di salute. Questo include cambiamenti nello stile di vita come:

• Mangiare cibi a basso contenuto di zuccheri aggiunti

• Fare sufficiente attività fisica

• Mantenere un peso corporeo sano

• Smettere di fumare