È meglio essere vegetariani?

Dagli archivi del medico

Di Diana Kelly

La diceria: I vegetariani sono più sani dei carnivori

Nel corso degli anni si è sentito dire che seguire una dieta vegetariana è meglio per la salute, e probabilmente avrete letto qualche articolo di rivista con una o due celebrità che hanno rinunciato alla carne e ai prodotti animali e hanno "magicamente" perso peso. Ma abbandonare la carne significa automaticamente perdere peso? Vi aiuterà davvero a vivere più a lungo e ad essere più sani in generale?

Il verdetto: Le diete vegetariane possono essere poco salutari se non si fa attenzione

Prima di tutto, cosa si intende esattamente per "vegetariano"? Esistono due tipi fondamentali di dieta vegetariana: latto-ovo e rigorosa (vegana). La maggior parte dei vegetariani rientra nella categoria latto-ovo: Mangiano solo prodotti non animali (frutta, verdura, cereali, noci, soia, ecc.), ma mangiano anche derivati animali, come yogurt e uova. In termini di requisiti nutrizionali, essere un latto-ovo vegetariano non è poi così diverso dall'essere un mangiatore di carne, secondo Katherine Tallmadge, RD, LD, ex portavoce per i media dell'Academy of Nutrition and Dietetics. I vegani, tuttavia, non mangiano alcun prodotto di origine animale e, di conseguenza, "devono prestare molta attenzione alla scelta degli alimenti in modo da ottenere tutti i nutrienti di cui hanno bisogno", afferma Tallmadge. (Le patatine sono vegane, dopotutto).

Detto questo, seguire una dieta vegetariana "può essere nutrizionalmente superiore a qualsiasi altro modo di mangiare", dice Tallmadge. "Può essere uno dei modi più sani di mangiare, perché sappiamo che gli alimenti vegetali sono ricchi di sostanze nutritive che proteggono la nostra salute".

Secondo l'Academy of Nutrition and Dietetics, una revisione basata sull'evidenza ha dimostrato che una dieta vegetariana è associata a un minor rischio di morte per cardiopatia ischemica. I vegetariani sembrano avere livelli più bassi di colesterolo lipoproteico a bassa densità, pressione sanguigna più bassa e tassi più bassi di ipertensione e diabete di tipo 2 rispetto a chi mangia carne. I vegetariani tendono anche ad avere un indice di massa corporea più basso, tassi di cancro complessivamente più bassi e un minor rischio di malattie croniche.

Ma se il vostro collega vegetariano si abbuffa di hamburger vegetariani e patatine fritte ogni giorno a pranzo, è probabile che sia più sano di voi, che ordinate sempre il salmone alla griglia? Sicuramente no!

"Una dieta vegetariana non porta necessariamente a una perdita di peso, soprattutto se si mangia spesso al ristorante", afferma Tallmadge. "Spesso gli unici piatti vegetariani presenti nel menu sono quelli a base di formaggio e fanno ingrassare". Può essere difficile trovare ristoranti che servano hamburger di soia o fagioli e riso, e mangiare porzioni di pasta, riso, noci e formaggio a misura di ristorante potrebbe far aumentare rapidamente il peso. Secondo Tallmadge, il desiderio di mangiare pasti più leggeri che forniscano proteine adeguate è ciò che spinge molti vegetariani a cambiare idea e iniziare a mangiare pesce.

La cosa più importante da ricordare per i vegetariani di ogni tipo è assicurarsi di assumere i nutrienti chiave, tra cui proteine, acidi grassi, ferro, zinco, iodio, calcio e vitamine D e B-12. Secondo Tallmadge, le proteine sono essenziali per la costruzione della massa muscolare, la funzione amminica, la lotta contro le malattie e la guarigione, quindi assicuratevi di assumere proteine a ogni pasto durante la giornata per un assorbimento ottimale. "Per ottenere gli aminoacidi e i nutrienti essenziali", dice Tallmadge, "i vegani devono mangiare le proteine della soia, le uniche proteine vegetali che sono complete come quelle animali. Oppure devono mescolare i fagioli con i cereali".

Se state pensando di diventare vegetariani, tenete a mente questi consigli: