Mangiare l'arcobaleno
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Quando si parla di alimentazione sana, probabilmente avete sentito questo consiglio. Questo perché sgranocchiando una varietà di prodotti colorati si ottengono molti fitonutrienti diversi. Le piante contengono migliaia di questi composti. E non sono solo belli da vedere: possono anche combattere le malattie, soprattutto quando lavorano insieme. Scoprite alcuni dei più comuni, dove trovarli e come possono giovare alla vostra salute.
Antociani
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Questi pigmenti rossi, blu e viola conferiscono a cibi come mirtilli, uva, mirtilli, ciliegie, cavolo rosso e melanzane i loro colori intensi. Non sono ben assorbiti dall'organismo, ma è comunque dimostrato che possono contribuire ad abbassare la pressione sanguigna e a proteggere dal diabete. Questi alimenti sono stati ritenuti utili anche per le malattie cardiovascolari, il cancro e le funzioni cognitive. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per comprenderli meglio prima di poterli utilizzare per la prevenzione delle malattie.
Lignani
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Quando si mangiano semi di lino, semi di sesamo, cereali integrali, fagioli e bacche, il corpo converte i lignani in composti che si comportano come gli estrogeni e che possono bloccare l'ormone naturale. I lignani sono oggetto di studio perché potrebbero avere un ruolo nella prevenzione di malattie come le cardiopatie e il cancro dell'endometrio.
Resveratrolo
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È stato studiato per quasi 30 anni. Gli scienziati erano soliti pensare che fosse questo a far sì che il vino rosso facesse bene al cuore, ma questo non sembra reggere. Abbiamo ancora molto da imparare su questo composto presente nell'uva, in alcune bacche e - sorpresa! -- ma si è rivelato promettente come possibile combattente del cancro e stimolante per il cervello.
Curcumina
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Conferisce alla spezia curcuma la sua tonalità giallo-arancio intenso. Comune nei piatti indiani, mediorientali e del sud-est asiatico, la curcuma è di moda tra gli americani attenti alla salute e compare nei menu dei bar e dei caffè. Può proteggere dal diabete di tipo 2, ridurre l'infiammazione e combattere la depressione, ma il condimento di un pasto non è sufficiente per essere efficace. E l'assunzione come integratore potrebbe modificare il funzionamento di alcuni farmaci da prescrizione.
Quercetina
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Questo flavonoide ben studiato è presente in mele, cipolle, bacche e vino rosso. I flavonoidi aiutano a mantenere in salute ossa, cartilagini, sangue, grassi e piccoli vasi sanguigni. La quercetina può alleviare i sintomi dell'asma, ridurre i livelli di colesterolo e combattere il cancro.
Sulforafano
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Quando si tagliano, si masticano e si digeriscono verdure crucifere come broccoli, cavoletti di Bruxelles, cavoli, cavolfiori e cavoli, si ottiene questo potente antiossidante (che è anche responsabile dell'odore di marcio). Può contribuire a ridurre la possibilità di ammalarsi di alcuni tipi di cancro, tra cui il cancro al seno. Iniziate con verdure fresche, piuttosto che congelate, e consumate queste verdure leggermente cotte: al vapore, al microonde o in un soffritto.
Licopene
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Questo pigmento rosso fa risplendere i pomodori, l'anguria e il pompelmo rosa. Gli scienziati sono entusiasti del potenziale del licopene nel combattere il cancro, in particolare quello alla prostata.
Isoflavoni
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Sono chiamati anche fitoestrogeni, perché si comportano come l'ormone estrogeno quando si trovano nel corpo umano. Alcune donne in menopausa usano gli isoflavoni per alleviare sintomi come le vampate di calore. I prodotti a base di soia, come il tofu e l'edamame, ne sono le fonti più ricche.
Capsaicina
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È la causa del calore del cayenna e di altri peperoni piccanti. Le creme a base di capsaicina sono utilizzate per alleviare il dolore causato da artrite, fibromialgia e alcuni tipi di danni ai nervi, nonché il prurito della psoriasi. Si sta anche studiando un modo per combattere il cancro, aiutare a perdere peso e - ironia della sorte - trattare il bruciore di stomaco.
Acido ellagico
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Si ricava dai frutti rossi - lamponi, fragole e melograni - e dalle noci. Si può anche acquistare come integratore. Una rapida ricerca su Internet farà emergere un sacco di pubblicità sull'uso di questa sostanza come brucia-grassi e combatte il cancro, ma queste affermazioni si basano su studi di laboratorio su topi e ratti, non su persone.
Luteina e zeaxantina
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Proteggono gli occhi e la vista assorbendo le onde luminose dannose. La loro presenza nella dieta è stata collegata a un minor rischio di degenerazione maculare senile, la principale causa di cecità negli anziani. Mangiate verdure a foglia scura e grassi sani per aiutare il vostro corpo ad assorbire questi nutrienti.
Allicina
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Schiacciando o tritando l'aglio, si innesca una reazione chimica che crea questo composto in meno di un minuto. È un antiossidante, il che significa che aiuta a proteggere le cellule dai danni. Può anche contribuire a interrompere l'infiammazione, a migliorare la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo e a combattere i germi.
Catechine
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Passate il cioccolato e il vino rosso! Tra i tanti motivi per cui fanno bene, hanno le catechine. Le prime ricerche suggeriscono che gli alimenti e le bevande con questi fitonutrienti - come il tè, il cacao, l'uva, le mele e i frutti di bosco - possono aiutare a combattere il cancro e a proteggere dalle malattie cardiache. Altri alimenti ad alta concentrazione di catechina sono le fave, l'uva nera, le albicocche e le fragole.
Steroli vegetali
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Soia, piselli, fagioli, lenticchie e noci contengono steroli vegetali che possono ridurre il colesterolo LDL ("cattivo"). Uno dei modi in cui agiscono è quello di interferire con l'assorbimento del colesterolo dagli alimenti da parte dell'organismo.
Beta carotene
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Questo pigmento conferisce alle carote, alle patate dolci e alle zucche la loro tonalità arancione. (È presente anche in spinaci e cavoli, ma il verde della clorofilla lo sovrasta). Il corpo utilizza il beta-carotene per produrre la vitamina A, che aiuta a far funzionare bene il sistema immunitario e la vista.
