La stimolazione cerebrale profonda (DBS) è un trattamento che utilizza impulsi elettrici per migliorare il funzionamento di alcune parti del cervello. Funziona come un pacemaker nel cuore. Proprio come le correnti elettriche aiutano il cuore a battere al momento giusto con un pacemaker, la DBS utilizza un dispositivo impiantato per inviare segnali elettrici al cervello.
I medici hanno utilizzato per la prima volta la DBS nella medicina tradizionale per trattare il morbo di Parkinson negli anni '80. Da allora, gli scienziati hanno ampliato il campo di applicazione della DBS. Da allora, gli scienziati ne hanno ampliato l'uso per il trattamento di altre patologie quali:
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Distonia (contrazioni muscolari involontarie)
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Tremore essenziale (un disturbo del sistema nervoso che causa tremori)
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Epilessia resistente ai farmaci
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Disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) resistente ai farmaci
Per la DBS è necessario un intervento chirurgico. Un chirurgo pratica piccoli fori nel cranio e inserisce gli elettrodi nel tessuto cerebrale. Inoltre, l'intervento prevede l'inserimento di un dispositivo con batterie sotto la pelle del torace.
La più recente tecnologia DBS
DBS direzionale. Uno dei maggiori progressi è il nuovo design degli elettrodi che trasmettono gli impulsi al cervello. I dispositivi DBS tradizionali spesso causano effetti collaterali perché possono inviare segnali elettrici a una sola frequenza attraverso una sola posizione del dispositivo.
Una DBS direzionale può modificare la corrente elettrica in senso verticale e orizzontale per una regolazione più precisa. Ciò consente al medico di stimolare solo le aree cerebrali correlate ai sintomi specifici.
L'FDA ha approvato il dispositivo Vercise di Boston Scientific nel 2020 per il trattamento dei tremori del morbo di Parkinson. Esegue la DBS direzionale utilizzando un generatore di impulsi impiantabile (IPG) a sorgente multipla. Ciò significa che dispone di più derivazioni diverse che trasmettono segnali elettrici, anziché una sola. Con più derivazioni, il dispositivo può modificare la dimensione e la forma della stimolazione che invia al cervello in qualsiasi momento.
Una DBS con più derivazioni può trattare i sintomi con maggiore precisione e meno effetti collaterali rispetto a un dispositivo DBS tradizionale. È inoltre disponibile l'opzione delle batterie ricaricabili, che in alcuni casi possono durare fino a 15 anni. (I tipi non ricaricabili durano 3-5 anni).
Per poterlo utilizzare, è necessario:
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Essere in grado di utilizzare il controller da soli
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Essere un buon candidato all'intervento chirurgico
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Superare un test di stimolazione
Il Percept di Medtronic è un altro dispositivo DBS direzionale con capacità sia direzionali che di rilevamento. Cattura l'attività elettrica del cervello. Utilizza quindi questi dati per regolare le impostazioni degli impulsi in modo che siano giuste per le esigenze del momento. L'FDA lo ha approvato nel 2020 per il trattamento della malattia di Parkinson, del tremore essenziale, della distonia e dell'epilessia che non risponde ai farmaci.
È importante notare che esiste un periodo di tempo in cui è meglio sottoporsi all'impianto di un dispositivo DBS per il trattamento del Parkinson. Il momento ideale è quello in cui si risponde ancora ai farmaci, ma si fa più fatica a controllare i movimenti con i soli farmaci.
Assistenza a distanza. Dopo aver impiantato il dispositivo, il medico deve programmarlo in base ai sintomi e alle esigenze specifiche del paziente. In passato questo avveniva nello studio di un neurologo. Ora un nuovo sistema di programmazione a distanza, chiamato Abbott Infinity DBS, consente al medico di programmare e regolare il sistema virtualmente mentre il paziente è ancora a casa.
Queste "cliniche virtuali" consentono di comunicare in modo più efficace con i medici, in modo da poter evitare più visite di controllo in studio per il dispositivo DBS. Dalla loro postazione, possono aiutarvi ad allontanare il dispositivo dalle aree cerebrali che causano effetti collaterali e a orientarlo verso le aree che necessitano di stimolazione.
L'incontro con il neurologo avverrà tramite video su smartphone o tablet. Il neurologo vi chiederà di parlare dei vostri sintomi e vi chiederà di eseguire semplici compiti per poterli vedere. Quindi regolerà le impostazioni in remoto in base a ciò che vede. Potrebbero anche regolare i farmaci somministrati in quel momento.
Intervento di DBS su pazienti addormentati. Di solito il chirurgo esegue l'impianto di DBS quando il paziente è sveglio e non assume farmaci. Ma una nuova tecnica, chiamata chirurgia DBS del sonno, consente di eseguire l'intervento mentre il paziente è incosciente, in anestesia generale.
Questo può essere un buon metodo per le persone particolarmente ansiose di sottoporsi alla DBS, soprattutto per i bambini. La chirurgia DBS del sonno può trattare persone affette da Parkinson, distonia e alcuni disturbi psichiatrici.
L'intervento si svolge in due parti. La prima procedura dura meno di 4 ore. Il chirurgo utilizza una tecnologia di imaging cerebrale, di solito una macchina per la tomografia computerizzata (TC), per vedere il cervello durante l'intervento.
Registrazione con microelettrodi (MER). La MER è una tecnica che i chirurghi possono utilizzare per posizionare gli elettrocateteri DBS nel modo più efficace. La MER utilizza corrente elettrica ad altissima frequenza per identificare con precisione il sito chirurgico in cui impiantare la DBS.
Perché questa tecnica funzioni bene è necessario essere svegli. Durante l'intervento, il chirurgo vi chiederà di eseguire vari movimenti e di parlare. Mentre lo fate, il chirurgo registra e mappa l'attività elettrica in diverse parti del vostro cervello. Questo aiuta a identificare un bersaglio più preciso per gli elettrodi al momento dell'impianto del dispositivo DBS.
