Dagli archivi del medico
Nel 1983, mentre guidavo, mi sono addormentata e ho sbattuto contro un pilastro di cemento. L'unico ricordo che ho dell'incidente è di aver visto entrambe le mie gambe spinte oltre la spalla. Il danno fu catastrofico: Le mie caviglie erano polverizzate, ogni osso dalla vita in giù era rotto (un chirurgo ha contato quasi 200 fratture) e molti dei miei organi erano danneggiati.
Dopo essere rimasta in coma per tre settimane, mi sono risvegliata in una nuova vita fatta di dolore costante, perdite e sfide brutali. Avevo solo 17 anni. Mi sentivo terrorizzata, affranta e sopraffatta.
Dopo decine di interventi chirurgici e di fisioterapia, ho imparato a camminare di nuovo. Dopo essermi sposata, ho sfidato le probabilità e ho messo al mondo due figli meravigliosi. Per un po' ho usato un bastone, ma col passare del tempo è diventato troppo doloroso portare il peso sulle gambe e ho iniziato a usare uno scooter.
Decisione di amputare
Ma alcune cose non possono essere riparate e i danni ai piedi e alle caviglie mi hanno portato a una decisione terribile ma inevitabile: Mi fu amputata la gamba destra nel 1991 e la sinistra nel 1995. Sebbene fosse la decisione corretta dal punto di vista medico, quando ho tirato indietro le lenzuola e ho visto ciò che restava delle mie gambe, mi sono chiesta: "Come posso vivere così?".
Ho preso quella disperazione e l'ho trasformata in una passione per la vita in grande. Entrando nel mondo delle protesi ad alta tecnologia, non solo ho imparato a camminare, ma anche a sciare sulle piste avanzate. Ma soprattutto, l'abbandono delle mie gambe mi ha permesso di intraprendere un viaggio di vita straordinario.
Spingere per ottenere protesi migliori
Nel 2003 ho iniziato a parlare e a esibirmi in eventi nelle basi militari di tutto il Paese. Nel 2005, io e mio marito Peter abbiamo fondato l'associazione no-profit Standing With Hope per aiutare le persone amputate nei Paesi in via di sviluppo. Abbiamo lanciato il programma in Ghana, nell'Africa occidentale, dove molte persone sono amputate. Lì l'amputazione è la prima risorsa in caso di crisi medica, non l'ultima, eppure pochi possono permettersi il prezzo di una buona protesi. Oggi in Ghana chiunque, dai parlamentari alle persone che vivono per strada, può avere un dispositivo protesico all'avanguardia. (La mia politica è di non mettere a nessuno un arto che non sono disposto a indossare io stesso). Formiamo anche tecnici locali per realizzare protesi per la loro gente. Quest'autunno abbiamo formato una squadra in Togo.
Ho subito 71 operazioni e vivo ancora con un dolore estremo, ma ora so che c'è vita dall'altra parte dell'amputazione. Alcune cose della nostra vita possono danneggiarsi a tal punto da renderci letteralmente invalidi se le teniamo. Nel mio caso, l'abbandono delle gambe mi ha permesso di arrivare dove sono oggi, vivendo una vita attiva e piena di significato e di obiettivi. Il fatto che vi manchino alcune parti non cambia la vostra identità. Anzi, può far emergere chi siete veramente.
Ulteriori letture: Come ottenere l'invalidità come amputato.
