Circa l'8% dei bambini e il 10% degli adulti negli Stati Uniti soffre di allergie alimentari. Il prurito è il sintomo più comune di una reazione allergica agli alimenti. Può iniziare dopo pochi minuti o poche ore dall'ingestione di una quantità anche minima dell'alimento che provoca l'allergia. Il prurito può manifestarsi in bocca o sulla pelle, spesso sotto forma di eruzione cutanea come orticaria o eczema. Può anche verificarsi gonfiore.
Se i sintomi dell'allergia alimentare diventano più gravi, come problemi di respirazione o vertigini, è bene rivolgersi subito al pronto soccorso.
Sono noti più di 170 alimenti che causano reazioni allergiche e se si è allergici a un alimento, è più probabile che si sia allergici ad altri alimenti. Il modo più comune per trattare le allergie alimentari consiste nell'evitare l'alimento che causa l'allergia e nel sottoporsi a un test allergologico presso un allergologo.
Di seguito sono elencati alcuni degli alimenti più comuni che causano prurito alla pelle e altri sintomi di allergia.
Latte. L'allergia al latte è una delle allergie alimentari più comuni nei bambini, che possono essere allergici al latte materno, al latte di mucca o al latte di altri mammiferi come capre, bufali e pecore. I sintomi di un'allergia al latte includono orticaria, respiro affannoso e problemi digestivi. I sintomi che possono richiedere più tempo per svilupparsi includono feci allentate, crampi addominali e coliche nei bambini. Molti bambini superano l'allergia al latte, ma non tutti lo fanno.
Le allergie al latte sono diverse dall'intolleranza al lattosio, anche se entrambe possono causare problemi digestivi. L'allergia al latte scatena una risposta del sistema immunitario, mentre l'intolleranza al latte non lo fa. Inoltre, l'intolleranza al lattosio richiede un trattamento diverso.
Uova. L'allergia alle uova è anche uno dei tipi più comuni di allergie alimentari nei bambini e il 70% dei bambini la supera. L'allergia alle uova si verifica quando il sistema immunitario dell'organismo reagisce alle proteine presenti nel tuorlo e nell'albume. I sintomi includono orticaria, indigestione, respiro affannoso, gonfiore e mancanza di respiro. Alcune persone affette da eczema trovano che mangiare uova aggravi il prurito della pelle. Se si è allergici alle uova di gallina, si può essere allergici anche ad altri tipi di uova, come quelle di oca, anatra, tacchino o quaglia.
Pesce. A differenza del latte e delle uova, l'allergia al pesce può svilupparsi in età adulta. Fino al 40% delle persone che hanno riferito di avere un'allergia al pesce ha dichiarato di non aver avuto problemi fino all'età adulta. L'allergia al pesce, come il tonno o il salmone, è diversa dall'allergia ai crostacei, come l'aragosta (di cui parleremo più avanti). I sintomi includono eruzioni cutanee, nausea, diarrea, mal di testa e naso chiuso.
Crostacei. L'allergia ai crostacei è scatenata da alimenti come gamberi, granchi, aragoste, calamari, ostriche e capesante. Alcune persone sono allergiche a tutti i tipi di crostacei, mentre altre sono allergiche ad alcuni tipi. I sintomi sono simili a quelli dell'allergia al pesce, come orticaria, gonfiore del viso, respiro affannoso e nausea.
Grano. Il grano è un ingrediente comune del pane, ma si trova anche in alimenti che non ci si aspetta, come gli hot dog e la salsa di soia. L'allergia al grano è diversa dall'allergia al glutine. L'allergia al grano si verifica quando l'organismo reagisce alle proteine presenti nel grano: albumina, globulina, gliadina e glutine. Nella celiachia, la proteina del glutine in particolare provoca una reazione anomala del sistema immunitario.
Soia, La soia, un legume spesso utilizzato nel latte artificiale e negli alimenti trasformati, è un allergene alimentare comune nei bambini di età inferiore ai 3 anni. Come le allergie al latte e alle uova, molti bambini superano questa allergia in età adulta. I sintomi includono prurito cutaneo, soprattutto sul viso e sulla bocca.
Arachidi. L'allergia alle arachidi è la causa più comune di anafilassi alimentare, una reazione pericolosa per la vita che richiede un trattamento medico d'emergenza. Oltre che dal consumo di arachidi, le reazioni possono derivare dalla contaminazione incrociata di altri alimenti e dall'inalazione di polvere o olio di arachidi spray. I sintomi sono simili a quelli di altre allergie alimentari: prurito, orticaria, gonfiore, problemi digestivi, naso che cola e difficoltà respiratorie.
Noci dell'albero. Come le arachidi, le noci degli alberi sono un'altra causa comune di anafilassi da cibo. Esistono molti tipi di noci, tra cui anacardi, mandorle, noci e pinoli. Una reazione allergica può derivare dalla noce stessa o da oli, burro, farine o latti a base di noce. Tra il 25% e il 40% delle persone allergiche alle arachidi sono allergiche anche ad almeno un tipo di noce.
Sesamo. Le allergie al sesamo sono la nona causa più comune di allergie alimentari. La maggior parte delle persone allergiche al sesamo presenta altre allergie alimentari. I sintomi vanno da una lieve eruzione cutanea all'anafilassi.
Il sesamo viene utilizzato come seme, olio o pasta in molti prodotti, tra cui alimenti, farmaci, cosmetici e cibo per animali. Ma il sesamo non deve essere indicato come allergene sui prodotti alimentari. Leggete attentamente le etichette degli alimenti e gli elenchi degli ingredienti per verificare la presenza di sesamo.
Cosa si può fare
Se pensate di avere un'allergia alimentare, smettete di mangiarla e prendete appuntamento con il vostro medico o con un allergologo. Il medico chiederà informazioni sui sintomi e sull'anamnesi familiare di allergie e potrà sottoporvi a un esame fisico.
Il medico potrebbe consigliare un test di puntura cutanea, in cui la pelle del braccio o della schiena viene punta con una piccola quantità di vari fattori scatenanti l'allergia. Se la pelle diventa rossa, gonfia o pruriginosa, significa che si è allergici all'alimento o alla sostanza. Il medico può anche ordinare un esame del sangue, in cui il sangue viene prelevato e analizzato in laboratorio con diversi alimenti. Si misura anche la quantità di un anticorpo correlato all'allergia, chiamato immunoglobulina E (IgE).
Il medico può suggerire di non mangiare l'alimento sospetto per alcune settimane e poi di reinserirlo lentamente per vedere come ci si sente. Si tratta di una dieta di eliminazione. Ma le diete di eliminazione non sono in grado di distinguere un'allergia alimentare da una sensibilità alimentare. Inoltre, non sono consigliate alle persone che in passato hanno avuto una reazione grave all'alimento.
L'unico modo per evitare completamente una reazione allergica è quello di non mangiare l'alimento che provoca l'allergia. Ma gli incidenti capitano. In caso di reazione allergica lieve, un antistaminico da banco può aiutare a calmare i sintomi minori. Le reazioni gravi possono richiedere un'iniezione di epinefrina, in ospedale o con un autoiniettore come la EpiPen.
