Dall'archivio dei medici
Rachel Spencer, infermiera di terapia intensiva neonatale a Lake Bluff, Ill, e il marito medico hanno fatto circoncidere il loro primo figlio nel 2000. Ma nei sette anni successivi, quando sono nati altri tre figli, gli Spencer hanno scelto di non ripetere la procedura. "Dopo aver fatto delle ricerche, ho scoperto che la circoncisione non è più pulita né più sana. E come infermiera, sapevo che c'erano dei rischi".
Gli Spencer hanno fatto quello che fanno molti genitori di neonati: soppesare i pro e i contro della procedura. Oggi, nonostante i rischi che Rachel Spencer aveva individuato, alcuni medici cominciano a pensare che la circoncisione possa essere una scelta salutare, sulla base di recenti studi sui legami tra circoncisione e prevenzione delle malattie. "Obiettivamente, i benefici medici sembrano ora superare i rischi medici", afferma Thomas Newman, MD, MPH, professore di epidemiologia, biostatistica e pediatria all'Università della California, San Francisco. "Ma questo non significa che tutti i ragazzi dovrebbero essere circoncisi, perché non è una decisione puramente medica".
La circoncisione - che consiste nell'asportazione del prepuzio del pene - era poco diffusa negli Stati Uniti fino alla fine del 1800, quando i medici iniziarono a consigliarla come metodo per limitare la masturbazione nei ragazzi. A metà degli anni Cinquanta la masturbazione era più accettata, ma l'85% dei genitori americani continuava a circoncidere i propri figli neonati. Il motivo? A differenza dell'Europa, dove la procedura non ha mai preso piede, molti genitori americani continuavano a credere che un pene circonciso fosse più facile da tenere pulito (non lo è) e molti volevano che i loro figli assomigliassero ai loro padri.
A partire dagli anni '80, tuttavia, alcune ostetriche, genitori e medici hanno iniziato a criticare la pratica, affermando che era inutile, innaturale e dolorosa. "Tutti i mammiferi hanno il prepuzio", afferma George C. Denniston, MD, MPH, direttore del gruppo no-profit Doctors Against Circumcision. "È una blasfemia dire che dovremmo toglierlo". Denniston e altri sostenitori dell'anticirconcisione ritengono inoltre che la rimozione del prepuzio riduca la quantità di piacere sessuale provato da un uomo adulto, sebbene gli studi non siano stati conclusivi.
La procedura presenta dei rischi. Può essere così dolorosa che molti pediatri consigliano di utilizzare blocchi nervosi e un anestetico locale. Altri rischi includono infezioni, emorragie eccessive, reazioni avverse all'anestesia, disturbi della respirazione e un risultato estetico scadente.
Dopo aver esaminato le ricerche mediche esistenti, nel 1999 l'American Academy of Pediatrics ha annunciato che la circoncisione non ha alcun beneficio medico e non dovrebbe essere raccomandata per tutti i bambini. Nel 2002, solo il 61% dei genitori americani circoncideva i propri figli. Ma a complicare il dibattito ci sono studi recenti che mostrano alcuni benefici medici: Gli uomini circoncisi hanno un rischio minore di contrarre l'HIV e altre malattie sessualmente trasmissibili. La procedura riduce anche il rischio di infezioni del tratto urinario nei neonati del 90% e il rischio di cancro al pene negli uomini più anziani del 50% o più. Entrambe le condizioni sono piuttosto rare nel nostro Paese.
In conclusione? "Negli Stati Uniti", dice Newman, "i benefici non sono stati abbastanza convincenti da consigliarla di routine. E i rischi medici non sono abbastanza convincenti da sconsigliarla. Quindi la decisione spetta ai genitori".
Pubblicato originariamente nel numero di marzo/aprile 2008 di Doctor the Magazine.
