Dall'archivio dei medici
Se esistesse un vaccino economico, sicuro e con una sola dose che desse al vostro bambino appena nato una protezione significativa per tutta la vita contro l'AIDS e altre malattie sessualmente trasmissibili, oltre che contro il cancro e varie infezioni fastidiose, lo fareste? Beh, c'è. Si chiama circoncisione neonatale.
Negli studi pubblicati nell'ultimo decennio, l'asportazione del prepuzio ha permesso di ridurre del 50% la trasmissione dell'HIV, di triplicare le infezioni da papillomavirus umano (HPV) nelle partner femminili degli uomini circoncisi (l'HPV può causare il cancro al collo dell'utero) e di abbassare i tassi di sifilide e clamidia, che causa sterilità ed è la principale malattia a trasmissione sessuale tra gli adolescenti. I neonati circoncisi avevano anche circa 10 volte meno probabilità di soffrire di infezioni del tratto urinario e delle febbri alte ad esse associate. Inoltre, la circoncisione elimina virtualmente i gravi tumori del pene, che invadono circa 1 uomo su 100.000 non circonciso.
L'evidenza dall'Africa del ruolo potenziale della circoncisione nella prevenzione dell'AIDS ha indotto il Dipartimento della Sanità di New York ad aprile a prendere in considerazione programmi di sensibilizzazione per promuovere la circoncisione tra gli uomini adulti gay e i tossicodipendenti.
Le mie giustificazioni non scientifiche per la circoncisione
Nel 1996, quando è nato mio figlio Ike, non sapevo nulla di tutto questo, ma di sicuro non avrei avuto nessun figlio che sfoggiasse un cappuccio di carne sul suo pisello. Essendo la metà di un matrimonio di fede mista, la decisione di circoncidere non è stata priva di controversie.
La famiglia californiana di mia moglie, che Dio la benedica, non è affatto favorevole alla sofferenza per la formazione del carattere, sia essa biblica o meno. Mia cognata, medico di famiglia la cui saggezza in campo medico (e non solo) è profonda, riteneva che il taglio non fosse necessario. Mia moglie, Margaret, si sentiva a disagio all'idea di infliggere dolore al suo primogenito.
Io, invece, ero inflessibile come un anello al naso. Ike sarebbe andato sotto i ferri. Per un ebreo culturale e non praticante come me, la circoncisione era uno degli unici modi per proclamare la fedeltà tribale mia e dei miei. Sembra primitivo? Beh, sì.
Quando arrivò il momento, Margaret abbandonò in lacrime la sala operatoria. Il Dr. Blank, il nostro ostetrico-mohel, allungò il prepuzio con un paio di pinze e tagliò abilmente con l'aplomb di un uomo che sta per godersi un buon sigaro cubano. Ike urlò e agitò le braccia per cinque secondi, poi si addormentò profondamente. Questo è quanto.
Gli antichi Egizi furono i primi a circoncidere perché la sabbia sotto il prepuzio prudeva e causava infezioni. Gli ebrei e i musulmani incorporarono questa pratica come un pilastro rituale e un secolo fa si diffuse negli Stati Uniti perché, insieme ad altre ragioni, i riformatori pensavano che avrebbe impedito la masturbazione.
Negli ultimi due decenni, la circoncisione è stata sottoposta a un crescente scrutinio negli Stati Uniti perché è ovviamente dolorosa e viene percepita da alcuni come una forma di mutilazione. Dagli albori dell'era del dottor Spock, quando si è cominciato a concordare sul fatto che è una buona cosa diminuire il dolore dei bambini, la circoncisione è stata dipinta come un inutile rituale di salasso, come qualcosa che viene commemorato sul muro di un tempio Maya. Una pletora di siti web appassionatamente contrari alla circoncisione proclamano cose come: "Porta a casa il tuo bambino intero!".
Stranamente, l'opposizione alla circoncisione per motivi di prevenzione della sofferenza è cresciuta di pari passo con l'evidenza scientifica di quanta sofferenza duratura la procedura possa prevenire.
Se mio figlio ha perso qualcosa nell'intervento, a parte qualche grammo di lembo (uno studio del 1997 ha messo in relazione la circoncisione con la successiva paura delle vaccinazioni), non so cosa sia. Se ricordo bene, il dottor Blank non usò nemmeno un anestetico, cosa che da allora è diventata la norma. L'applicazione di un agente anestetico rende l'operazione completamente indolore.
"Prima urlavano per un po'", dice Edgar Schoen, medico, uno dei principali sostenitori della circoncisione, che è stato per 24 anni primario di pediatria presso la Kaiser-Permanente Healthcare. "Ora dormono per tutto il tempo".
La circoncisione influisce sul piacere sessuale?
Alcuni nemici della circoncisione sostengono che diminuisce il piacere sessuale. Questa affermazione è impossibile da confutare, poiché un ragazzo circonciso non saprà mai cosa si prova ad avere il prepuzio. Ma sembra un'assurdità. Due terzi di noi stanno perdendo la gioia del sesso? Io credo di no. Le indagini condotte su uomini circoncisi da adulti non hanno rilevato alcuna differenza nella loro vita sessuale.
Eppure, sembra che sempre meno genitori statunitensi facciano circoncidere i propri figli. In 16 Stati, Medicaid non paga la circoncisione e i dati federali più recenti mostrano che il numero di ragazzi circoncisi alla nascita è sceso dal 65 al 55% tra il 1993 e il 2003. Schoen ritiene che questi dati, basati su registri ospedalieri incompleti, sottovalutino le circoncisioni.
La copertura Medicaid e altre sfide alla circoncisione possono essere attribuite almeno in parte alla posizione dell'Accademia Americana di Pediatria (AAP) che, in un documento di posizione del 1999, afferma che nonostante i "potenziali benefici medici" i dati non erano "sufficienti per raccomandare la circoncisione neonatale di routine".
Circoncisione e HIV
Schoen e altri, come l'antropologo medico di Harvard Daniel Halperin, PhD, affermano che le prove che la circoncisione previene la trasmissione dell'HIV sono solide dalla fine degli anni '80. Ma la comunità medica è stata scettica fino a poco tempo fa, e gli studi più convincenti sono emersi dopo la dichiarazione dell'AAP.
All'inizio di quest'anno, tre studi in cui uomini kenioti e ugandesi sono stati selezionati a caso per ricevere la circoncisione sono stati interrotti quando è emerso che la circoncisione aiutava a prevenire la trasmissione dell'HIV. Gli uomini che l'avevano subita avevano circa la metà delle probabilità di contrarre l'infezione. "Una riduzione del 50% è pari a quella di alcuni vaccini", afferma Schoen. La conferma definitiva è arrivata nel marzo di quest'anno, quando l'Organizzazione Mondiale della Sanità delle Nazioni Unite ha annunciato che la circoncisione maschile dovrebbe essere aggiunta all'elenco degli interventi che possono aiutare a prevenire la malattia.
Sembra che la circoncisione aiuti a combattere l'AIDS perché il prepuzio è particolarmente suscettibile all'attacco dell'HIV. Spesso si formano crepe o lacerazioni che possono essere infettate da virus. Inoltre, malattie come la sifilide e la cancrena, un'infezione batterica più comune negli uomini non circoncisi, possono costituire una porta d'ingresso per l'HIV.
L'AAP sta ultimando una nuova dichiarazione sulla circoncisione e prevede di pubblicarla nel 2008 o 2009.
La circoncisione è pericolosa? Non molto
Certo, la circoncisione presenta alcuni rischi. Circa 1 neonato su 100 soffre di brevi emorragie o infezioni, ma si tratta di problemi facilmente risolvibili. Errori gravi, come il taglio dell'asta del pene, si verificano raramente; la morte si verifica circa una volta su 500.000 circoncisioni, il che la rende l'intervento più sicuro.
Tuttavia, gli oppositori della circoncisione sono facili da trovare su siti web dall'aspetto innocuo come circumcision.org. Le loro argomentazioni, che avevano un peso maggiore prima che i benefici della circoncisione venissero messi in luce, "vanno da quelle psicologiche a quelle religiose ed emotive", dice Schoen. È stato minacciato di morte da gruppi anti-circoncisione e le sue conferenze sull'argomento vengono spesso picchettate.
Circa il 7% dei maschi che non vengono circoncisi da neonati finiscono per dover essere sottoposti alla procedura in seguito, a causa di infezioni o dolorose aderenze del prepuzio alla testa del pene.
La scelta, come si dice, è vostra.
