Dall'archivio dei medici
Per alcune coppie rimanere incinta è facile e veloce. Per altre, invece, le cose non sono così semplici.
A volte, i problemi sono legati a questioni fisiologiche specifiche, come l'ostruzione delle tube di Falloppio nella donna o il basso o nullo numero di spermatozoi nell'uomo, problemi che possono essere affrontati da uno specialista della fertilità e da trattamenti successivi come la fecondazione in vitro (FIV) o l'inseminazione.
Per molti altri, invece, le ragioni dell'infertilità sono molto più difficili da definire.
"Spesso i problemi sono subclinici, cioè sappiamo che c'è qualcosa che non va, ma non si vede", dice Staci Pollack, medico, endocrinologa riproduttiva presso l'Institute of Reproductive Medicine and Health del Montefiore Medical Center.
Pollack afferma che i trattamenti standard per la fertilità possono di solito aiutare, ma in alcuni casi anche una serie di altre tecniche meno costose, alcune delle quali possono essere provate dalle coppie stesse.
La chiave del successo: Sapere quando provare e quando è il momento di ricorrere a un trattamento medico più serio. La buona notizia: I medici dicono che entrambe le opzioni possono essere chiaramente delineate con l'aiuto di una visita medica per la fertilità. Progettati per escludere cause specifiche che richiedono cure mediche, i risultati dei test possono anche aiutarvi a decidere se vale la pena provare uno di questi trattamenti a bassa tecnologia.
E se non si prevede un problema, ma si vuole solo dare una spinta alla propria fertilità? Alcuni di questi metodi low-tech possono funzionare anche per voi. Ricordate però che l'American Society for Reproductive Medicine dice che se non rimanete incinta dopo 12 mesi di rapporti regolari non protetti - o sei mesi se siete donne sopra i 35 anni - è il momento di chiedere aiuto a uno specialista della fertilità.
Favoreggiamento della fertilità n. 1: mangiare in modo sano
Tra le cause più comuni di infertilità inspiegabile nelle donne c'è la "disfunzione ovulatoria", un termine generico che comprende i problemi di ovulazione.
Sebbene i fattori responsabili possano essere molteplici, molti medici ritengono che la dieta sia una delle chiavi. In uno studio condotto su circa 17.000 donne dalla Harvard School of Public Health, i ricercatori sono riusciti a definire un gruppo di "alimenti per la fertilità" in grado di migliorare le probabilità di concepimento.
Quali alimenti sono risultati significativi per aumentare la fertilità?
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Mangiare più grassi monoinsaturi (come l'olio d'oliva) e meno grassi trans (come quelli presenti in molti prodotti da forno o fast food).
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Aumentare l'assunzione di proteine vegetali (come la soia) e ridurre quelle animali (come la carne rossa).
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Mangiare più alimenti ad alto contenuto di fibre e a basso contenuto glicemico, come cereali integrali, verdure e alcuni tipi di frutta, riducendo l'assunzione di carboidrati raffinati e zuccheri.
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Consumare quantità moderate di prodotti caseari ad alto contenuto di grassi, come il gelato, il latte intero e il formaggio.
Jorge Chavarro, MD, ricercatore dello studio, ritiene che la dieta abbia fatto la differenza perché la maggior parte delle donne con disfunzioni ovulatorie soffriva anche di PCOS (sindrome dell'ovaio policistico) non diagnosticata o subclinica, una condizione legata alla resistenza all'insulina che influisce anche sull'ovulazione.
"Risponde bene alla dieta, quindi questo potrebbe essere uno dei motivi per cui questi alimenti sono stati così utili", afferma Chavarro, che ha tradotto i risultati del suo studio medico in un libro intitolato The Fertility Diet.
Pollack ritiene che valga la pena di provare la dieta, ma dice: "Non si deve dipendere solo da essa: è solo una parte dei vostri sforzi complessivi per concepire".
Favoreggiamento della fertilità n. 2: controllo del peso
Che mangiate o meno i cosiddetti "cibi della fertilità", mantenere un peso sano è un altro modo per migliorare la vostra fertilità.
Gli studi dimostrano che un IMC (indice di massa corporea) molto basso o molto alto disturba l'ovulazione e può anche influire sulla produzione di importanti ormoni riproduttivi.
"Una delle prime cose che consiglio alle donne è il ruolo del loro peso nell'influenzare la loro fertilità", afferma Janet Choi, medico, endocrinologa riproduttiva presso il Columbia Presbyterian Medical Center di New York.
Per molte donne, in particolare quelle in sovrappeso, i problemi sono riconducibili alla disfunzione ovulatoria, spesso causata dalla PCOS. Tuttavia, un recente studio olandese condotto su circa 3.000 donne ha rilevato che l'eccesso di peso può interferire con la fertilità anche se una donna ovula normalmente.
Sulla rivista Human Reproduction, i ricercatori hanno documentato una diminuzione del 4% delle probabilità di concepimento per ogni punto di BMI superiore a 30. Per le donne con un IMC superiore a 35, la capacità di concepire è diminuita fino al 43%.
La buona notizia: Perdere quei chili di troppo può precludere la necessità di ricorrere a costosi trattamenti per la fertilità.
Infatti, nel 2007 la British Fertility Society ha emanato nuove linee guida che esortano i membri a rimandare i trattamenti di fertilità nelle donne molto obese (IMC superiore a 35) finché non provano a perdere peso.
Allo stesso tempo, essere troppo magre può anche impedire di concepire. "Le donne estremamente magre spesso hanno problemi a rimanere incinte perché non sono in grado di sostenere un ciclo mestruale regolare: per queste donne è più utile aumentare di peso", afferma Chavarro.
Potenziatore della fertilità n. 3: ridurre lo stress
Sebbene i legami tra stress e infertilità siano stati a lungo dibattuti, le prove che le due cose sono intrecciate continuano ad aumentare.
Negli studi condotti da Alice Domar, PhD, presso l'Istituto Mente-Corpo di Harvard, le donne che si sono sottoposte a una terapia di riduzione dello stress hanno registrato un notevole aumento della loro capacità di rimanere incinte. In effetti, anche le donne già sottoposte a trattamenti per la fertilità hanno ottenuto risultati migliori quando lo stress è stato tenuto sotto controllo.
Più recentemente, una ricerca condotta al Magee Women's Hospital di Pittsburgh da Sarah Burga, MD, ha collegato lo stress a una condizione nota come amenorrea ipotalamica funzionale (FHA). Colpisce circa il 5% delle donne in età riproduttiva e causa cicli mestruali irregolari o assenti.
Choi afferma: "Non raccomando di lasciare il lavoro solo per liberarsi dallo stress, ma se si può cercare di gestire meglio le proprie ansie giorno per giorno, credo che questo possa funzionare insieme ad altri metodi per favorire la fertilità".
Cosa si può fare per ridurre lo stress legato alla fertilità? Secondo gli esperti, tutto ciò che vi fa sentire rilassate può aiutarvi: ascoltare musica, fare yoga, sottoporsi a massaggi regolari, scrivere un diario, leggere, dedicarsi al giardinaggio, persino chiacchierare al telefono con gli amici.
Si può anche pensare fuori dagli schemi per trovare modi unici di ridurre lo stress. Secondo uno studio recente pubblicato sulla rivista Psychological Science, il semplice gesto di tenersi per mano con il proprio coniuge può ridurre drasticamente i livelli di stress. Oppure potreste provare a noleggiare una pila di video di commedie romantiche.
Se siete tentati di gestire lo stress fumando o bevendo alcolici, gli esperti dicono di non farlo. Numerosi studi hanno dimostrato che il fumo contribuisce all'infertilità sia maschile che femminile e può persino compromettere l'esito dei trattamenti per la fertilità. Il consumo eccessivo di alcol può compromettere l'ovulazione nelle donne e la produzione di sperma negli uomini.
Potenziatore di fertilità n. 4: agopuntura
Gli studi che collegano l'agopuntura al concepimento sono stati condotti in larga misura su donne sottoposte a trattamenti per la fertilità. Tuttavia, molti esperti sono pronti a sottolineare che questa antica arte medica cinese può anche aiutare a favorire la fertilità in generale, anche per le coppie che cercano di concepire naturalmente.
"A volte consiglio l'agopuntura, insieme ad attività di riduzione dello stress come lo yoga, per favorire la gravidanza", dice Pollack.
"Non consiglierei a una coppia di affidarsi solo all'agopuntura o di provarla senza prima sottoporsi a un esame della fertilità, ma se tutto è a posto, l'agopuntura può essere utile".
Potenziamento della fertilità n. 5: Ovulazione
Sebbene l'intimità nel "momento giusto del mese" non faccia nulla per aumentare la vostra fertilità, può aumentare le vostre possibilità di rimanere incinta, semplicemente assicurandovi che voi e il vostro partner vi relazioniate durante il periodo in cui è possibile il concepimento.
Il tempismo è fondamentale, dice Pollack, perché "un ovulo vive solo per 24-36 ore". Ma gli spermatozoi possono vivere nella parte inferiore del tratto riproduttivo di una donna molto più a lungo, spesso fino a cinque giorni. Quindi, per aumentare le probabilità di concepire, dovreste avere rapporti intimi con il vostro partner a partire da tre o quattro giorni prima dell'ovulazione e fino a 24 ore dopo l'ovulazione.
Ma come si fa a sapere quando si sta per ovulare? Gli esperti dicono che ci sono diversi metodi che si possono usare per approssimare.
Tracciare la temperatura corporea basale (BBT): La temperatura corporea basale, ovvero la temperatura più bassa che il corpo raggiunge durante il giorno, è influenzata dagli ormoni che influenzano l'ovulazione. Poco prima del rilascio dell'ovulo, la temperatura corporea scende di circa mezzo grado, per poi risalire dopo l'ovulazione. Quindi, monitorando attentamente e tenendo traccia della temperatura giornaliera per uno o due mesi, Pollack dice che si noterà uno schema prendere forma. Se si hanno rapporti sessuali nei giorni in cui la temperatura scende, è molto probabile che si rientri nella finestra di fertilità.
Tracciare un grafico del muco cervicale: Alle variazioni della temperatura corporea corrispondono variazioni del muco cervicale. Poco prima dell'ovulazione, il muco sembrerà più abbondante, più sottile e più chiaro rispetto agli altri giorni. Potreste anche essere in grado di staccarlo in modo che sembri un po' di cemento di gomma, un fenomeno noto come "spinbaret". Controllando quotidianamente il vostro muco cervicale e coordinando la sua consistenza con il vostro TBC, potrete individuare con maggiore precisione il vostro periodo più fertile.
Utilizzate un kit di previsione dell'ovulazione (OPK): Questi kit da banco, che costano da 20 a 75 dollari al mese, verificano i cambiamenti ormonali che si riscontrano nelle urine prima dell'ovulazione. Alcuni utilizzano un dipstick sensibile al colore, mentre i nuovi OPK hanno letture digitali che possono essere più facili da interpretare. Gli OPK possono avvisare dell'ovulazione fino a due giorni prima. Una volta che l'OPK è positivo, Pollack dice di "avere rapporti sessuali quel giorno e ogni giorno per tre giorni per aumentare le probabilità di concepimento". Un altro dispositivo che può predire la fertilità è il microscopio "ferning", che può essere usato per rilevare i cambiamenti nella saliva che precedono l'ovulazione. Tuttavia, gli esperti affermano che questo approccio potrebbe non essere affidabile come l'OPK.
Comprate un monitor della fertilità: Con un prezzo che va dai 200 ai 400 dollari, non sono economici. Ma un monitor di fertilità può indicare fino a sei o sette giorni fertili per ogni ciclo. Questo può darvi un'idea più chiara della vostra finestra di fertilità e potenzialmente aumentare le vostre probabilità di concepire. Provate un predittore di fertilità da polso, che rileva i cambiamenti chimici sulla pelle che indicano l'ovulazione. Questi orologi della fertilità aiutano le donne a identificare i quattro giorni precedenti l'ovulazione.
Potenziatore di fertilità n. 6: Kit di concepimento e altri test
Un kit che aiuta a prevedere l'ovulazione può dire quando è il momento migliore per avere rapporti sessuali, ma la maggior parte di essi non ha fatto molto altro per favorire la fertilità, fino ad ora.
Un nuovo kit sviluppato da Conceivex non solo offre la previsione dell'ovulazione, ma contiene anche un piccolo cappuccio cervicale privo di lattice che aiuta effettivamente a concepire. L'idea è quella di concentrare un eiaculato nel tappo e di inserirlo nel corpo della donna direttamente all'apertura della cervice. In una sorta di mini-inseminazione fai-da-te, si elimina la necessità per gli spermatozoi di nuotare attraverso un canale vaginale a volte chimicamente "ostile", collocandoli invece proprio alle porte del palazzo.
Shari Brasner, MD, che ha raccomandato il kit ai suoi pazienti, afferma che è più utile per le donne con precedenti problemi cervicali o per gli uomini con un basso volume di sperma o ansia da prestazione.
"A parte la diagnosi di un'infezione cervicale, non disponiamo di un test per l'infertilità da fattore cervicale ed è mia convinzione che questo possa essere il problema di molte donne con una storia passata di trattamento per un Pap test anormale", afferma Brasner.
La dottoressa afferma che il Conceivex non è in grado di riparare i difetti, ma è un modo per aggirarli. "È anche un aiuto importante per gli uomini con problemi di concentrazione degli spermatozoi", afferma la dottoressa.
Sebbene Conceivex richieda una prescrizione medica, può essere acquistato online dopo aver compilato un questionario esaminato dai propri medici. Il costo è di 300 dollari.
Un secondo nuovo kit si chiama Fertell. Mentre la versione femminile è semplicemente un kit per la previsione dell'ovulazione, la versione maschile è un test a casa in grado di misurare la motilità degli spermatozoi, ovvero la capacità degli spermatozoi di raggiungere le tube di Falloppio di una donna. Viene venduto a 99 dollari e non richiede la prescrizione medica. Sono disponibili altri test di motilità spermatica fai-da-te.
"Non c'è nulla di male nel provare questi kit o altri metodi per favorire la fertilità. Ma se non si ottiene una gravidanza entro il periodo di tempo suggerito, non bisogna aspettare: bisogna rivolgersi a uno specialista della fertilità", dice Pollack.
Colette Bouchez è autrice di Getting Pregnant: What Couples Need to Know.
