Se siete incinte, non importa se avete deciso di allattare il vostro bambino o di usare il latte artificiale. È probabile che l'allattamento avvenga comunque. Tuttavia, non tutte le persone incinte possono allattare, mentre alcune persone non incinte possono farlo. I meccanismi che innescano la lattazione sono davvero sorprendenti.
Che cos'è la lattazione?
La lattazione è il processo di produzione di latte dalle ghiandole mammarie per nutrire i piccoli, e quasi tutti i mammiferi lo fanno. Il processo di lattazione inizia in genere durante la gravidanza e continua fino a quando non si smette di produrre latte. Sebbene sia più comune l'allattamento durante la gravidanza e dopo il parto, è possibile indurre la lattazione al di fuori di queste condizioni.
Come producono il latte le donne?
Il processo di lattazione inizia con gli ormoni. I cambiamenti ormonali che causano la lattazione fanno parte di un processo chiamato lattogenesi, che prevede tre fasi.
Stadio I della lattogenesi (iniziazione secretoria). La prima fase della lattogenesi inizia dopo la 16a settimana di gravidanza e continua per tutta la seconda metà della gravidanza. Durante questa fase, i livelli di estrogeni e progesterone aumentano e causano cambiamenti nel seno:
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Crescono i dotti lattiferi e il seno appare e si sente più pieno.
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I capezzoli possono scurirsi e le areole, le aree intorno ai capezzoli, possono diventare più grandi.
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Le ghiandole di Montgomery, che sono le piccole protuberanze sull'areola, iniziano a secernere un olio per lubrificare i capezzoli.
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Il corpo inizia a produrre il colostro, il primo latte nutriente per il bambino. È possibile iniziare l'allattamento durante la gravidanza e, prima del parto, il corpo può iniziare a perdere colostro per prepararsi.
Fase II della lattogenesi (attivazione secretoria). La seconda fase della lattogenesi si verifica dopo il parto. Quando la placenta viene consegnata o rimossa, i livelli di progesterone si abbassano. Questo porta a livelli elevati di prolattina, cortisolo e insulina, che stimolano l'organismo a iniziare la produzione di latte. La prolattina è un ormone che produce latte.
Circa 2 o 3 giorni dopo il parto, il latte "arriva". I seni possono gonfiarsi e si nota un forte aumento della produzione di latte. Può verificarsi l'ingorgo, ovvero la sensazione di avere il seno troppo pieno, con conseguente dolore o tensione mammaria.
Stadio III della lattogenesi. Alcuni ritengono che esista una fase III della lattogenesi, che si riferisce al resto del periodo di allattamento.
L'allattamento, chiamato anche allattamento al seno o al petto, è il termine usato per indicare quando il bambino beve dal seno o dal petto. I capezzoli sono pieni di nervi e quando il bambino succhia, questi nervi dicono al corpo di rilasciare prolattina e l'ormone ossitocina. La prolattina produce il latte e l'ossitocina provoca le contrazioni muscolari che permettono al latte di fluire attraverso i dotti lattiferi.
Dopo che il bambino ha succhiato per circa 30 secondi, si verifica il "let down". Questo termine descrive il latte che viene rilasciato. Il corpo cercherà di sostituire la stessa quantità di latte che viene rilasciata, sia che si allatti sia che si pompi. Nella maggior parte dei casi, l'allattamento continuerà fino a quando non si smetterà di esprimere il latte.
Si può avere la lattazione senza gravidanza?
La scienza ha reso possibile la lattazione senza gravidanza, ma è necessario avere gli ormoni giusti. Se dovete indurre la lattazione, vi verranno somministrati dei farmaci che imitano gli ormoni tipicamente rilasciati durante la gravidanza e dopo il parto. Tuttavia, non è sempre così semplice e a volte richiede la collaborazione di un operatore sanitario esperto.
Cosa può influire sulla lattazione?
Diversi fattori possono influenzare la capacità di allattare, tra cui:
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Alimentazione scarsa o insufficiente
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Alcuni farmaci, compresi gli agonisti della dopamina come il pramipexolo e il ropinirolo
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Squilibri ormonali
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Traumi o interventi chirurgici al seno o ai capezzoli, tra cui aumento e riduzione del seno
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Anamnesi di radioterapia
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Alcune condizioni mediche
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Uso di droghe o alcol
Effetti collaterali dell'allattamento
L'allattamento richiede che il corpo subisca enormi cambiamenti ormonali. Ciò significa che può essere dura sia fisicamente che mentalmente. Fate attenzione ad alcuni di questi effetti collaterali e condizioni.
Ingorgo. Come già detto, l'ingorgo è la sensazione di un seno eccessivamente pieno, che provoca tenerezza e dolore. L'ingorgo è comune quando il latte arriva per la prima volta, perché il corpo si adatta alla quantità di latte da produrre. Ma l'ingorgo può verificarsi anche quando non si riesce a spremere il latte nei tempi previsti.
Questo può accadere in caso di cambiamenti nella routine, ad esempio quando il bambino inizia a mangiare gli omogeneizzati o quando si torna al lavoro. Per evitare l'ingorgo, cercate di pianificare il tiralatte nel caso in cui non possiate allattare il vostro bambino. In caso di ingorgo, una doccia calda o un impacco possono aiutare ad alleviare la pressione prima di allattare o pompare.
Mastite. La mastite è un'infiammazione del tessuto mammario che si verifica soprattutto durante l'allattamento. Anche se la mastite non sempre indica un'infezione, l'infezione è una causa molto comune. L'infiammazione causata dalla mastite può provocare dolore, gonfiore, arrossamento e calore nell'area infetta. La mastite può anche essere accompagnata da febbre e brividi.
La causa principale della mastite da allattamento è un dotto lattifero bloccato. Questo può accadere se non si svuota completamente il seno durante la poppata o il pompaggio. A causa del dolore e della sofferenza che la mastite provoca, si può essere tentati di abbandonare del tutto l'allattamento. Tuttavia, la soluzione migliore per la mastite causata da un dotto lattifero bloccato è continuare ad allattare o a pompare.
La mastite può anche essere causata da batteri. Questi batteri possono penetrare nel seno attraverso l'apertura di un dotto lattifero mentre il bambino si nutre o attraverso la pelle rotta se i capezzoli sono screpolati. Questo tipo di mastite non migliorerà con l'allattamento o il tiralatte, ma è comunque sicuro fare queste cose mentre ci si riprende.
Indipendentemente dal tipo di mastite, il trattamento tipico è costituito da antidolorifici da banco e antibiotici se è presente un'infezione. Per evitare la mastite, drenare completamente entrambi i seni a ogni poppata o pompaggio e cercare di variare le posizioni di poppata, se possibile.
Riflesso disforico di espulsione del latte. Chiamato anche D-MER, il riflesso disforico di espulsione del latte è una "caduta" emotiva che si verifica durante la fase di espulsione dell'allattamento. Può causare sentimenti temporanei di depressione, ansia, disperazione e una serie di altre emozioni negative.
La D-MER non è una depressione post-partum, ma le due cose sono ormonalmente correlate. In particolare, la D-MER è causata da un calo del neurotrasmettitore dopamina. Affinché l'espulsione avvenga, il corpo ha bisogno che i livelli di prolattina aumentino. Poiché la dopamina tiene sotto controllo la prolattina, la dopamina deve scendere, ma a volte scende in modo inappropriato. Quando ciò accade, si può avvertire un crollo temporaneo, ma cupo.
L'unico trattamento per la D-MER è costituito da farmaci che stabilizzano i livelli di dopamina, ma spesso sono l'ultima risorsa.
