Cos'è l'ittero neonatale?
Molti neonati sviluppano l'ittero, una condizione in cui la pelle e il bianco degli occhi sono di colore giallastro, entro pochi giorni dalla nascita. In effetti, circa la metà dei neonati sviluppa un lieve ittero nei primi giorni. Nei neonati prematuri, l'ittero può iniziare presto e durare più a lungo rispetto ai neonati a termine.
Se i livelli di bilirubina diventano estremamente elevati, possono verificarsi complicazioni come danni cerebrali (kernicterus), paralisi cerebrale e sordità.
Quali sono le cause dell'ittero neonatale?
L'ittero si verifica in genere perché i neonati producono normalmente livelli elevati di bilirubina, il che viene definito "ittero fisiologico". La bilirubina, di colore giallastro, viene prodotta quando i globuli rossi vengono scomposti. La bilirubina viene eliminata dal flusso sanguigno dal fegato. Nei neonati, l'organismo può produrre una quantità di bilirubina superiore a quella che il fegato è in grado di elaborare.
L'ittero fisiologico compare solitamente pochi giorni dopo la nascita e si risolve entro due settimane. Altri tipi di ittero neonatale possono essere dovuti alla prematurità, a problemi legati all'allattamento al seno, a un'infezione, alla mancata corrispondenza del gruppo sanguigno tra mamma e bambino e ad altri problemi ematici o epatici.
Poiché molte madri e bambini lasciano l'ospedale subito dopo il parto, l'ittero può non comparire fino a quando i bambini sono a casa. In genere viene programmato un controllo del neonato con il pediatra per verificare la presenza di ittero entro i primi giorni dal rientro a casa dall'ospedale.
È importante contattare il medico se si notano segni di ittero nel bambino. Se si sospetta un ittero, è probabile che sia necessario rivolgersi al medico il giorno stesso. Sebbene l'ittero sia solitamente curabile, nei casi più estremi può causare danni cerebrali.
