Dagli archivi dei medici
Negli ultimi quarant'anni, il numero di uomini di età superiore ai 40 anni che diventano padri di un bambino è più che raddoppiato. Ma solo di recente i ricercatori hanno iniziato a studiare l'impatto che l'età di un padre può avere sui suoi figli non ancora nati.
Uno studio pubblicato sulla rivista BMJ nell'ottobre 2018 ha rilevato che i figli di uomini di età compresa tra i 45 e i 54 anni hanno un rischio maggiore del 14% di nascite premature e di basso peso alla nascita, rispetto a quelli generati da uomini di età compresa tra i 25 e i 34 anni. Le nascite premature rendono i bambini più vulnerabili a problemi di salute fisica e mentale a lungo termine, mentre il basso peso alla nascita può richiedere un soggiorno nel reparto di terapia intensiva neonatale dell'ospedale. Ricerche precedenti hanno suggerito che l'età avanzata di un padre aumenta il rischio di aborto spontaneo e le probabilità che il figlio sia affetto da autismo e schizofrenia.
Cosa spiega il legame tra l'età di un uomo e la salute dei suoi figli? Michael Eisenberg, MD, autore principale dello studio del BMJ e professore associato di urologia presso la Stanford University School of Medicine, offre due possibilità: Le mutazioni del DNA che si accumulano con l'invecchiamento e i danni che possono derivare dall'obesità, da una dieta scorretta, dalla mancanza di esercizio fisico e da altri fattori. "Questi fattori potrebbero potenzialmente mettere a rischio una gravidanza", dice Eisenberg, "ma a questo punto non lo sappiamo con certezza".
Eisenberg non vuole che la sua ricerca spaventi gli uomini sopra i 40 anni dall'avere figli. Sottolinea che, sebbene il rischio di complicazioni sembri aumentare con l'età, il rischio complessivo di problemi alla nascita rimane basso. Tuttavia, l'età e la salute influenzano le possibilità di concepire un bambino. Spesso gli uomini anziani impiegano più tempo per ingravidare una donna, ad esempio, mentre l'obesità e l'inattività fisica sembrano degradare la qualità dello sperma.
Sebbene non si possa fermare il tempo, è possibile e doveroso prendersi cura di sé. La vostra salute ne trarrà beneficio, così come quella dei vostri futuri figli. "Parlo ai futuri padri di fare esercizio fisico e di mantenere una buona dieta e un peso corporeo sano", dice Eisenberg. "Tutto ciò che influisce sul cuore influisce sulla fertilità".
La maggior parte dell'attenzione si è concentrata sui rischi associati all'età e alla salute della madre, ma Eisenberg sottolinea che gli uomini devono comprendere meglio il proprio ruolo nella riproduzione. "Ricordate che la fertilità è uno sport di squadra", dice.
Chiedete al vostro medico
Se sei un uomo anziano e stai pensando di diventare papà, puoi chiedere al tuo medico:
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Ho dei rischi per la salute che potrebbero influire sul bambino che voglio diventare padre? Oltre all'età, anche il peso, la dieta e il livello di esercizio fisico possono contribuire alla salute del bambino, quindi è bene sottoporsi a un check-up accurato per individuare eventuali problemi.
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Come posso migliorare la mia capacità di essere padre di bambini? Parlate apertamente di fumo, alcol e droghe illecite, che possono danneggiare la vostra fertilità. Inoltre, chiedete al vostro medico di controllare i vostri farmaci. Alcuni farmaci influiscono sulla fertilità.
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Devo fare un'analisi del seme? Vale la pena di prenderla in considerazione, per assicurarsi che tutto sia normale. Per esempio, se si scopre di avere un basso numero di spermatozoi, si potrebbe prendere in considerazione l'assistenza alla fertilità prima di quanto si potrebbe fare.
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Sono troppo vecchia? Anche se alcuni rischi possono aumentare con l'età, gli uomini continuano a produrre sperma per tutta la vita e possono generare bambini sani anche in età avanzata.
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