Dagli archivi dei medici
Il numero di bambini obesi e in sovrappeso negli Stati Uniti continua ad aumentare, eppure, negli ultimi due decenni, il cibo e le bevande spazzatura hanno preso piede nelle scuole americane.
Ora una nuova campagna per il benessere vede i genitori in prima linea nella battaglia, pronti a riportare indietro l'orologio e a riprendersi la salute dei propri figli.
Promossi in matematica ma bocciati a pranzo
Carey Dabney è uno di quei genitori in prima linea. Quando si è trasferita ad Austin, in Texas, nel 1999, Carey Dabney ha partecipato a una serata di ritorno a scuola per le sue due figlie, che allora frequentavano entrambe la scuola media. Fu felice di sentire l'insegnante di salute parlare di tutto ciò che insegnava in materia di alimentazione e fitness, fino alla fine della presentazione.
"Lei disse: "Ma qui non conta nulla quello che faccio, perché dovreste vedere cosa mangiano a pranzo"", ricorda Dabney.
Un rapido giro della scuola ha fatto capire a Dabney cosa intendesse l'insegnante. C'erano sei o otto distributori automatici proprio fuori dalla mensa, che vendevano bibite zuccherate, barrette e patatine.
Prima ancora di passare davanti ai distributori automatici, gli studenti dovevano affrontare una serie di tavoli del club di sostegno che vendevano caramelle, patatine e torte.
Se riuscivano a superare l'uno-due dei distributori automatici e dei booster di caramelle, gli studenti entravano nella mensa e trovavano la fila "a la carte" che vendeva pinte di gelato, vaschette di patatine con salsa al formaggio e fette giganti di pizza. La fila "a la carte" si snodava fuori dalla porta, mentre la piccola fila della mensa con il cibo normale non aveva mai molte persone", racconta Dabney.
Se sei un genitore con un figlio che frequenta le scuole medie o superiori, l'esperienza di Dabney probabilmente ti suona molto familiare.
Dieta mortale: La salute dei bambini a rischio
Ecco perché la posta in gioco è così alta, afferma Rallie McAllister, MD, MPH, esperta di obesità infantile e autrice di Healthy Lunchbox: The Working Mom's Guide to Keeping You and Your Kids Trim.
Secondo l'International Journal of Pediatric Obesity, entro il 2010 circa la metà dei bambini sarà obesa. "Molti esperti prevedono che questa generazione di bambini sarà la prima ad avere una durata di vita inferiore a quella dei loro genitori".
A maggio, la campagna per "eliminare" i menu scolastici ha ricevuto una spinta dall'ex "capo degli snack", Bill Clinton, il cui amore per le patatine fritte e i cibi grassi ha contribuito al suo intervento di bypass cardiaco nel 2004.
L'Alliance for a Healthier Generation (Alleanza per una generazione più sana), un'iniziativa congiunta della William J. Clinton Foundation e dell'American Heart Association, ha collaborato con i rappresentanti dei principali produttori di bevande per bloccare quasi tutte le vendite di bibite zuccherate nelle scuole pubbliche nazionali. Secondo le nuove linee guida, nelle scuole saranno vendute solo bevande a basso contenuto calorico e nutrienti.
"È un ottimo punto di partenza", afferma McAllister. "Sono molto incoraggiato. Ma c'è ancora molto da fare, come ad esempio migliorare drasticamente la qualità del cibo che le scuole offrono a pranzo".
Addio, Snickers; addio, patatine fritte
La responsabilità di assicurarsi che ciò accada ricade spesso sulle spalle dei genitori, dice Dabney, che ha trascorso gli anni successivi a fare pressioni - spesso contro la resistenza di presidi, sovrintendenti e consigli scolastici - per cambiare il modo in cui le scuole pubbliche di Austin alimentano i loro figli.
Alla fine Dabney è diventato il presidente del comitato consultivo dei genitori per il Consiglio consultivo per la salute nelle scuole di Austin (SHAC), che ha lavorato con le scuole per rifornire i distributori automatici di cibi e bevande più salutari e per implementare una politica di benessere che vieta la vendita di cibo da parte dei booster club. Non dovendo più competere con il cibo spazzatura dei distributori automatici, il programma di ristorazione della scuola ha potuto ridurre drasticamente le pizze unte e le patatine che un tempo dominavano la linea à la carte.
Questi cambiamenti non sono stati facili, dice Dabney.
"I genitori devono essere proattivi", dice. "Le scuole lo fanno da molto tempo e sono davvero piene di impegni, senza usare un gioco di parole. Ma se riusciamo a cambiare il modo in cui pensano all'alimentazione, alla salute e agli studi dei bambini, cambieremo il tipo di decisioni che prenderanno. È quello che abbiamo visto ad Austin".
A partire da luglio, i genitori che vogliono sostituire le crocchette di patate con i pomodori a scuola hanno una nuova arma: il Child Nutrition Promotion and School Lunch Protection Act. Questa legge richiede che tutte le scuole che partecipano al programma federale di refezione scolastica - in sostanza, tutte le scuole pubbliche - sviluppino una politica di benessere incentrata sulla fornitura di alimenti sani.
"È un giorno nuovo", afferma Julia Lear, direttore del Centro per la salute e l'assistenza sanitaria nelle scuole della George Washington University. "Apre una grande porta a tutti i genitori che si sono preoccupati per le troppe patatine fritte".
4 passi che i genitori possono fare
Lear consiglia ai genitori preoccupati di chiamare il proprio sovrintendente o i membri del consiglio scolastico e chiedere cosa prevede la politica del benessere del distretto. Alcune domande chiave da porre:
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Chi decide cosa mangiare a pranzo?
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Chi prende le decisioni sulla politica scolastica relativa ai distributori automatici, agli snack e alle bibite nella mensa o nel negozio per studenti?
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Chi decide quali alimenti possono essere venduti nell'ambito delle raccolte fondi per le attività degli studenti e come possono i genitori partecipare al processo decisionale?
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La scuola o il distretto scolastico pubblica i menu per il pranzo della settimana e i menu forniscono informazioni sui dati nutrizionali?
5 modi per chiedere aiuto
Genitori attivisti come Dabney hanno già aperto la strada. Se volete impegnarvi per la salute di vostro figlio a scuola, ci sono innumerevoli modi per farlo e risorse da utilizzare. Alcune idee:
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Scoprite se nella vostra zona esiste un Consiglio consultivo per la salute nelle scuole. Se c'è, coinvolgetevi. Se non c'è, fate pressione per avviarne uno! Questo link può aiutare: https://www.schoolhealth.org/article.cfm?contentID=41
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Partecipate alle iniziative di Action for Healthy Kids nella vostra zona; cercatele qui: https://www.actionforhealthykids.org/state.php.
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Condividete questo elenco di attività di raccolta fondi non alimentari del distretto scolastico di San Francisco con il vostro PTA, booster club o consiglio scolastico: https://sfusd_foods.tripod.com/pdfs/nonfood_fundraising.pdf.
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Suggerite iniziative creative per portare la buona alimentazione nelle scuole, come il programma "Mangia i tuoi colori" che introduce gli studenti a un nuovo frutto o ortaggio ogni giorno per un mese. Ottime idee sono disponibili nel rapporto Helping Kids Make Better Food Choices in School di Action for Healthy Kids: https://www.actionforhealthykids.org/pdf/Final%20Report%20-%20Color.pdf.
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Condividete con il vostro distretto scolastico le informazioni sulle strategie chiave per prevenire l'obesità tratte dal Coordinated School Health Program del CDC: https://www.cdc.gov/HealthyYouth/keystrategies/get_started.htm.
"Questo è un momento eccellente per portare a casa questo messaggio", dice McAllister. "Non affidate l'alimentazione di vostro figlio a qualcun altro".
