Dagli archivi del medico
Eva-Marie Fredric pensava che suo figlio Dylan, allora quattordicenne, fosse in grado di gestire il compito di fare i bagagli per la loro gita in montagna. Ma quando i due arrivarono al campeggio, la donna trovò la tenda ma senza pali. "Abbiamo dormito all'aperto su un materasso ad aria gonfiato, congelandoci il sedere, con il cane rannicchiato tra di noi", racconta Fredric.
Gli adolescenti spesso frustrano i genitori per la loro incapacità di ricordare informazioni chiave e di tenere traccia delle loro cose. Secondo Doris Trauner, professore di neuroscienze e primario di neurologia pediatrica presso la University of California, San Diego School of Medicine, parte del problema è che il loro cervello non è abbastanza sviluppato per fare queste cose in modo coerente e corretto.
Sviluppo del cervello degli adolescenti
Trauner afferma che, sebbene il cervello continui a cambiare nel corso della vita, non completa il suo sviluppo fino ai 20 anni. Durante la fase iniziale dello sviluppo, le cellule nervose, o neuroni, sono impegnate a creare connessioni tra loro.
Il lobo frontale e la corteccia parietale sono due aree del cervello che non completano il loro sviluppo fino alla fine dell'adolescenza o ai primi 20 anni, ed entrambe sono coinvolte nel cosiddetto funzionamento esecutivo, ovvero la capacità di eseguire compiti come pianificare, prestare attenzione e ragionare. Questo è uno dei motivi per cui i guidatori adolescenti di età compresa tra i 16 e i 19 anni hanno una probabilità quattro volte maggiore di fare un incidente rispetto ai guidatori più anziani.
Il cervello di un bambino ha molte più cellule nervose e connessioni rispetto a quello di un adulto. Prima che il lobo frontale e la corteccia parietale maturino, i bambini e gli adolescenti possono utilizzare alcuni di questi neuroni "extra" per ricordare, pianificare e ragionare. "Sì, un bambino o un adolescente può pianificare e ricordare, ma non così bene come si vorrebbe", dice Trauner. "Questo non significa che non si debbano avere aspettative. Ma se commettono degli errori, bisogna dar loro un po' di tregua".
Dopo il fiasco della tenda, Fredric ha imparato a ricordare a se stessa, quando Dylan fa una gaffe, che la situazione potrebbe essere peggiore. Dice: "Ancora oggi, vi dirà che è stata la sua notte di campeggio preferita".
Aiutare l'adolescente a ricordare
Incoraggiate l'adolescente a evitare gli errori cerebrali senza sembrare un genitore assillante con soluzioni pratiche.
Stabilite dei limiti. Potete contribuire a plasmare il cervello in via di sviluppo del vostro adolescente stabilendo limiti chiari e fornendo linee guida precise su ciò che è accettabile o meno.
Modellare il comportamento. Mostrare a vostro figlio come comportarsi è importante quanto stabilire dei limiti. "Se date il modello di ragionamento o di considerazione delle conseguenze delle vostre azioni, vostro figlio lo recepirà e lo incorporerà nell'apprendimento del funzionamento esecutivo", dice Trauner.
Insegnare la causa e l'effetto. Pensare alle possibili conseguenze delle nostre azioni prima di compierle è una funzione esecutiva importante. Basta elencare le possibili conseguenze di un'azione quando si stabilisce una regola.
