Dall'archivio del medico
Non c'è modo di garantire che il vostro bambino in età prescolare diventi un piccolo Einstein. Ma alcune attività per i bambini dai 3 ai 5 anni hanno maggiori probabilità di dare al loro cervello una spinta iniziale e di metterli in una posizione di vantaggio.
Fino ai 2 anni, il cervello dei bambini cresce a passi da gigante ogni giorno. Sviluppano il linguaggio e le capacità motorie più velocemente di quanto non sia mai successo.
Ma tra i 3 e i 5 anni la crescita rallenta. Il cervello sta invece creando innumerevoli connessioni all'interno delle sue diverse regioni.
I bambini in età prescolare si concentrano maggiormente sull'assorbimento del mondo circostante. Le loro menti sviluppano capacità di risoluzione dei problemi e usano il linguaggio per negoziare. Stanno anche imparando a coordinare i loro corpi per fare cose come prendere la mira e calciare una palla.
"I bambini dovrebbero essere in giro a esplorare e a prepararsi per il loro prossimo importante lavoro: andare a scuola", afferma Michele Macias, pediatra dell'età evolutiva, portavoce dell'American Academy of Pediatrics (AAP) e presidente della sezione AAP di pediatria dello sviluppo e del comportamento.
Tempo a tu per tu
Secondo Macias, il primo fattore di stimolo cerebrale per i bambini in età prescolare è il tempo a tu per tu con i genitori.
Anche se questo è un momento in cui si impara l'indipendenza, l'attaccamento tra genitore e figlio è ancora presente a questa età. "Il semplice scambio di linguaggio e di idee è molto più importante per la costruzione del cervello rispetto all'inserimento del bambino in un milione di attività diverse", afferma Macias, professore di pediatria presso la Medical University of South Carolina.
Leggere insieme
Non solo è un ottimo modo per trascorrere del tempo "faccia a faccia" con il bambino, ma leggere insieme è fondamentale per potenziare le capacità cerebrali.
Gli studi dimostrano che leggere con i bambini in età prescolare migliora l'alfabetizzazione precoce. Aiuta i bambini ad affinare il linguaggio e il vocabolario, e stimola discussioni con i genitori che promuovono una migliore comprensione, afferma lo psicologo infantile Richard Gallagher, PhD.
I libri che raccontano una storia e quelli che insegnano a contare, l'ABC, l'ordinamento e l'abbinamento e altri concetti fondamentali sono perfetti per questa età, dice Gallagher, che è professore associato di psichiatria infantile e dell'adolescenza presso il Child Study Center della New York University.
Gioco di finzione
I bambini in età prescolare hanno naturalmente una grande immaginazione. Anche se spesso iniziano a giocare per finta in età più giovane, la loro vita immaginativa inizia a prendere piede dai 3 ai 5 anni. Cominciano a giocare ai cowboy, a fingersi supereroi o principesse e a travestirsi, dice Macias.
Oltre a essere divertente, il gioco d'immaginazione permette ai bambini di sperimentare i giochi di ruolo. "Proprio come la lettura, la finzione permette ai bambini di mettere in pratica cose che potrebbero non essere in grado di sperimentare nella vita reale", dice Gallagher.
Per esempio, quando un bambino in età prescolare fa schiantare un'auto giocattolo contro un'altra e poi manda l'ambulanza giocattolo a salvarlo, o manda l'elicottero a salvare il suo animale di peluche dal dirupo che voi chiamate piano di lavoro della cucina, sta assimilando e provando la gestione delle crisi in un ambiente molto sicuro.
Il gioco immaginativo aiuta anche le competenze linguistiche, perché implica la riflessione sulle cose con le parole e la ripetizione di ciò che si sente.
Imparare le regole del gioco passando del tempo con gli amici aiuta a migliorare l'intelligenza sociale. L'esercizio dell'autocontrollo, della condivisione e della negoziazione sono tutte abilità relazionali di cui i bambini avranno bisogno in futuro, dice Macias.
"Un bambino che non si sviluppa bene a livello sociale potrebbe essere la persona più brillante del mondo in termini di quoziente intellettivo, ma le sue scarse abilità sociali possono renderlo meno brillante in termini di salute, risultati scolastici e persino di lavoro", afferma Macias.
La socializzazione con gli altri bambini aiuta anche i bambini in età prescolare a formare stereotipi alla mano. Imparano cose come come sono i bambini più piccoli o più grandi e che i ragazzi e le ragazze si comportano in modo diverso, spiega Gallagher. "Questo li aiuta a creare una mappa mentale di riferimento per il futuro", dice.
Giochi e puzzle
Da Candy Land a "Duck, Duck, Goose", i giochi con regole aiutano a migliorare l'intelligenza sociale. I bambini esercitano la pazienza nel rispettare i turni e imparano ad accettare la frustrazione di non vincere. Ricordare le regole fa anche allenare i muscoli della memoria. I giochi fisici aiutano ad affinare la coordinazione motoria del cervello.
Limitatevi a giochi con tre o quattro regole semplici e a giochi più brevi che possano essere riproposti rapidamente.
Lavorare ai puzzle favorisce il ragionamento non verbale e la capacità di visualizzare. La coordinazione motoria fine del cervello riceve una scossa quando le piccole dita imparano a incastrare i pezzi. Inoltre, i puzzle possono aiutare i bambini più energici a trascorrere del tempo tranquillo da soli, pur stimolando la loro mente.
Imparare un'altra lingua
Le ricerche dimostrano che i bambini più piccoli possono imparare più lingue molto più velocemente rispetto a quelli più grandi. L'apprendimento precoce di una seconda lingua dà inoltre un doppio stimolo alle aree del cervello responsabili della memorizzazione, della sequenza e della pronuncia delle parole, afferma Gallagher.
Una seconda lingua aiuta anche a sviluppare le capacità verbali e spaziali e a migliorare il vocabolario e le capacità di lettura. Un ulteriore vantaggio: i bambini acquisiscono un maggiore senso della diversità culturale.
Domande su TV e videogiochi
Vi chiedete se quel gioco di alfabetizzazione al computer a cui gioca il vostro bambino di 4 anni o quei video educativi che guarda siano davvero utili? Ecco cosa dicono gli esperti.
Sì, i giochi elettronici educativi, i video e alcuni programmi televisivi educativi possono essere utili per il bambino in età prescolare, ma con alcune precisazioni.
Innanzitutto, il bambino deve essere impegnato in un'interazione continua per ottenere un reale beneficio, e non solo stare seduto. I genitori devono scegliere con cura programmi di alta qualità e stare con il bambino mentre lo guarda o gioca. Il vostro compito è quello di guidare e rafforzare ciò che viene mostrato.
Secondo l'American Academy of Pediatrics, il tempo totale trascorso sullo schermo da un bambino in età prescolare non deve superare una o due ore al giorno. Questo include il tempo trascorso con la TV, il computer, le console per videogiochi e qualsiasi altra cosa dotata di schermo. Tenete la TV e gli altri gadget fuori dalla loro camera da letto.
Corsi per bambini
I corsi di sport sono ottimi per fornire una struttura, creare un ambiente sociale e sviluppare importanti capacità motorie e di equilibrio. Allo stesso modo, i corsi di musica e arte possono migliorare l'intelligenza artistica o musicale di un bambino in età prescolare. Tuttavia, non ci sono prove certe che la frequenza di questi corsi trasformi Junior in un supergenio, dice Gallagher.
Per quanto riguarda i programmi che affermano di aumentare il quoziente intellettivo del bambino o di farlo leggere entro i 3 anni: secondo Macias, sono pochissimi gli studi che supportano queste affermazioni. "Certo, il bambino in età prescolare potrebbe leggere delle parole, ma non c'è alcuna prova che queste si traducano in comprensione. Il cervello deve essere abbastanza maturo per farlo", afferma Macias. Suggerisce che leggere libri insieme è altrettanto utile per preparare la mente di un bambino alla lettura attiva.
Mantenere la leggerezza, la libertà e il divertimento
Ricordate il valore del gioco non strutturato (libero). Partecipate ai loro momenti di gioco. Ma non cercate di controllarli troppo, altrimenti potrebbero perdere alcuni dei loro benefici, soprattutto nello sviluppo della creatività, della leadership e delle capacità di gruppo.
È importante non sovraccaricare i bambini con troppe attività o lezioni. "Potrebbe ritorcersi contro di loro, causando stanchezza o frustrazione", dice Macias.
Qualunque attività scegliate, assicuratevi che sia divertente per il vostro bambino. Non fate troppa pressione. E soprattutto, lasciate che i vostri figli si godano il puro piacere di essere bambini.
