Balliamo?

Una forza di guarigione

Revisione medica di Craig H. Kliger, MD Dagli archivi del medico

8 gennaio 2001 (St. Louis) -- I pazienti si tolgono le scarpe prima di iniziare la terapia con Caroline Heckman. Chiudono gli occhi e ascoltano il proprio corpo. Alcuni saltano o fanno stretching, altri si mettono a braccia incrociate o battono il pavimento.

Heckman osserva. E quando la sessione è terminata, discute di ciò che ha osservato.

"I sentimenti emergono: dolore, rabbia, perdita, vergogna", dice Heckman, MA Ed., terapista della danza registrata (ADTR) con studio privato a St. Louis. "Quando si inizia a muovere il corpo... si attivano anche i sentimenti".

Per secoli la danza è stata riconosciuta come un mezzo per esprimere se stessi, celebrare la vita o eseguire guarigioni rituali. Oggi la danza è sempre più accettata come mezzo per aiutare a superare i propri problemi. Che si tratti di abusi sessuali o di bulimia, di cancro al seno o di depressione, i sostenitori dicono che la terapia della danza può aiutare le persone a comprendere il loro comportamento, a migliorare la loro autostima e a fornire opzioni per affrontare la situazione.

"Il movimento è una forza di guarigione", afferma Vivien Marcow Speiser, PhD, ADTR, docente di danzaterapia e presidente dell'Istituto per il Corpo, la Mente e la Spiritualità della Lesley University di Cambridge, Massachusetts. "Tutti sanno che quando ci si muove ci si sente meglio. Ecco perché molte persone fanno esercizio fisico e si prendono cura del proprio corpo".

La danzaterapia è comparsa ufficialmente nei reparti degli ospedali psichiatrici durante la Seconda Guerra Mondiale, quando l'istruttrice di danza Marian Chace usava il movimento per curare i veterani a Washington. La pratica è stata etichettata come professione distinta negli anni '60 ed è stata riconosciuta dalla Commissione per la Salute Mentale del Presidente Carter un decennio dopo. Recentemente la danzaterapia è stata al centro di studi che hanno ricevuto finanziamenti federali, in quanto i ricercatori mirano a documentarne l'efficacia. Inoltre, è in fase di avvio il primo programma di dottorato statunitense in questo campo.

"Con l'ingresso nel nuovo millennio, dobbiamo aumentare le strategie che si sono evolute per mantenere le persone in salute", afferma Marcow Speiser. "La danzaterapia ha sicuramente il suo posto".

Poiché la danza è un'abilità comunicativa di base, secondo l'American Dance Therapy Association è un valido strumento terapeutico. Viene utilizzata per migliorare il benessere emotivo, evolutivo, mentale, sociale e fisico. I terapisti possono lavorare con gruppi o su base individuale. La danzaterapia è attualmente offerta in centri diurni, carceri, strutture di salute mentale e ospedali e si basa sulla convinzione che il corpo, la mente e lo spirito siano interconnessi.

"L'intera persona è coinvolta nel trattamento, non solo le parole, il linguaggio o i pensieri", afferma Sally L. Totenbier, ADTR, presidente dell'associazione. "Abbiamo il linguaggio, le parole e i pensieri perché si verificano insieme al movimento, ma abbiamo anche il movimento fisico con i ricordi e le associazioni che derivano dal movimento. Ci sono più strati che si verificano".

Secondo l'associazione, circa 1.200 danzaterapeuti operano a livello nazionale. Molti pazienti vengono indirizzati agli specialisti della danza attraverso i loro terapisti primari. Anche chi non ha alcuna esperienza di ritmo o di danza può trarre beneficio. In particolare, i pazienti che sono rigidi e hanno difficoltà a esprimere i propri sentimenti possono imparare ad esprimersi.

"La danzaterapia non è una tecnica di danza", afferma Heckman, che insegna anche un corso di danzaterapia alla Washington University. "Non è necessario essere un ballerino. Si tratta di movimento, e il movimento può essere qualsiasi cosa".

Gran parte dell'attenzione pubblica sulla danza terapia è stata rivolta agli anziani. Uno studio condotto dall'associazione di danza-terapia nel 1996, finanziato dalla U.S. Administration on Aging, ha concluso che la terapia della danza e del movimento ha migliorato le capacità funzionali di anziani con danni neurologici dovuti a ictus o lesioni cerebrali traumatiche. I partecipanti, che avevano in media 74 anni, hanno riportato miglioramenti nell'umore, nell'interazione sociale, nella funzione fisica e nei livelli di energia.

"Sarebbe difficile trovare qualcuno che non possa trarre beneficio dalla danzaterapia a causa della sua personalità o delle sue capacità fisiche", afferma Totenbier. "Con il movimento degli occhi o i piccoli gesti, possiamo lavorare su questi aspetti e trovare un modo per aiutare la persona a usarli in modo espressivo o significativo".

Senza alcuna formazione, Sharon Daugherty, MS, ha scoperto che la danzaterapia ha funzionato per lei. Come sopravvissuta a un incesto, ha fondato Innermotion, un gruppo di teatro-danza composto da sopravvissuti ad abusi sessuali che raccontano una storia di guarigione attraverso la danza. L'obiettivo della compagnia, con sede a Ft. Lauderdale, era quello di ispirare altre vittime di abusi con un messaggio di speranza. Il risultato è stato un senso di risveglio per tutte le persone coinvolte.

"Questo ha dato ai ballerini un potere che va ben oltre la terapia tradizionale", dice Daugherty. "Innermotion ti dà l'opportunità di prendere tutti i tuoi punti di forza e di sentirti abbastanza sicuro da affrontare qualsiasi altro ostacolo e guarirlo".

La maggior parte delle persone coinvolte nella danzaterapia sono donne, così come gli stessi terapeuti, ma può essere utile a giovani e anziani, uomini e donne, dice Totenbier. Può essere l'unico mezzo di terapia per un paziente, o essere usata insieme alla terapia tradizionale quando le parole non bastano.

Una cosa è parlare della propria rabbia e dire: "La prossima volta che mi arrabbio, proverò questo"", dice Totenbier, che ha uno studio privato a Houston. "Ma quando lo si fa con il movimento, la persona è in grado di mettere in moto il proprio corpo, di sperimentare ciò che fa quando è arrabbiata e di iniziare a provare interventi diversi. Si aggiunge un altro livello, e per molte persone questo è importante".