9/11: Le ferite emotive guariscono lentamente

Gli esperti esaminano i modi in cui gli americani affrontano le ferite emotive cinque anni dopo gli attacchi terroristici.

Revisione medica a cura di Louise Chang, MD Dagli archivi del medico

In occasione del quinto anniversario degli attentati terroristici dell'11 settembre 2001, i principali psicologi dicono al medico che le cicatrici sono ancora visibili per noi come nazione. E per coloro che sono stati colpiti personalmente, le ferite emotive sono tutt'altro che guarite.

Il modo in cui ci comportiamo cinque anni dopo "dipende da quanti anni avevamo quando è successo, da quanto ne siamo stati colpiti e dalla natura della nostra esperienza in quel giorno", spiega Donna Gaffney, professoressa di infermieristica alla Seton Hall University di South Orange, N.J. Gaffney è membro del comitato consultivo delle Famiglie dell'11 settembre, un gruppo senza scopo di lucro che sostiene le famiglie colpite dagli attacchi terroristici e si batte per le politiche nazionali e internazionali che rispondono alla minaccia del terrorismo.

"Certamente i familiari che hanno perso qualcuno o le persone che sono sopravvissute agli attacchi avranno un'esperienza molto diversa rispetto alle persone che vivono in altre regioni geografiche del Paese", dice. "I familiari sono ancora molto provati e questa è una parte della loro vita che non hanno ancora superato, né dovrebbero farlo".

I nuovi attacchi terroristici e gli allarmi terrorismo, l'uscita di film e documentari sull'11 settembre - così come il processo a Zacharias Moussaoui, l'unica persona negli Stati Uniti accusata di essere coinvolta negli attacchi dell'11 settembre - sono tutte scosse di assestamento che possono riaprire vecchie ferite, spiega.

Momento di svolta

"L'11 settembre è stata una circostanza così attenuante", concorda Carol Goldberg, PhD, psicologa clinica e personaggio televisivo, con sede nell'area di New York. "Le persone sono ancora in lutto e il livello del loro dolore è influenzato dalla vicinanza geografica al World Trade Center o al Pentagono, dalla perdita di un parente o di un amico o da un qualche legame con gli edifici stessi", afferma. "Anche se i newyorkesi si vantano di essere sani e forti, sotto sotto si sentono molto vulnerabili e non credo che l'abbiano dimenticato".

"Anche se l'11 settembre è passato, il problema dei terroristi e del terrorismo continua ad essere presente in tutto il mondo". Situazioni come il recente sventamento di un grande complotto terroristico per far esplodere aerei in volo dal Regno Unito agli Stati Uniti possono riportare tutto alla mente in un istante, sottolinea l'autrice.

Il ciclo del dolore

Nel suo libro "Sulla morte e sul morire", la psichiatra svizzera Elizabeth Kübler-Ross ha creato quello che viene definito il ciclo del lutto. Questo ciclo inizia con lo shock ed è seguito da una fase di negazione, da una fase di rabbia, da una fase di contrattazione, dalla depressione, dalla prova e infine dall'accettazione.

Ma questo modo di vedere il lutto non si applica all'11 settembre, sostiene Robert R. Butterworth, PhD, psicologo dell'International Trauma Associates di Los Angeles. "A differenza di un processo di lutto in cui qualcuno muore e si inizia a superarlo, qui si tratta di problemi che continuano a emergere", afferma Butterworth. "L'ansia per il terrorismo si ripresenta, quindi la psiche nazionale non può usare la [scala del lutto]".

In un certo senso, dice, "siamo bloccati nella fase della rabbia e questo è collegato alle nostre paure". "Credo che nessuno riesca ad accettarla. Come possiamo accettare il fatto che il mondo ci odia e che saremo feriti?".

Ma come nazione e come individui, "stiamo mettendo un piede davanti all'altro e stiamo andando per tentativi", dice Butterworth. "Stiamo funzionando all'80% perché l'ansia non ci costringe a modificare il nostro comportamento. Possiamo essere nervosi, ma facciamo comunque quello che dobbiamo fare", afferma.

Janet Bachant, psicologa clinica e psicoanalista con sede a New York, è d'accordo. Bachant è fondatrice e presidente del consiglio di amministrazione della New York Disaster Counseling Coalition, un'organizzazione che si occupa delle esigenze di salute mentale dei servizi in uniforme.

"L'11 settembre ha cambiato il nostro mondo per sempre", spiega la dottoressa. "Per molte persone, questo evento rimarrà con loro probabilmente per il resto della loro vita", dice. "Penso che stiamo facendo molto bene come nazione, ma credo che tutti noi stiamo lottando con le conseguenze dell'11 settembre in termini di insicurezza del mondo in generale".

"Stiamo migliorando ogni anno", aggiunge Robyn Landow, PhD, psicologa clinica e consulente del Dipartimento dei Vigili del Fuoco di New York (FDNY), dell'Autorità Portuale di New York e New Jersey e della World Trade Center Building Trades Alliance. "Stiamo guarendo nonostante la paura che qualcosa accada di nuovo", dice.

Strategie per affrontare il 5° anniversario

Il modo migliore per affrontare l'anniversario e le eventuali scosse di assestamento è cercare di trasformare l'impotenza in azione, dice Bachant. "Ognuno ha qualcosa che può fare e fare bene che lo aiuterà a sentirsi meglio", dice. "Può trattarsi di un'azione semplice, come riunire la famiglia e sedersi a cena o andare al cinema".

In occasione dell'anniversario vero e proprio, "trovate un modo per ricordarlo in modo da riunirvi con i vostri cari o con le persone a cui tenete", suggerisce l'autrice.

La Goldberg aggiunge che "se avete perso un parente o un amico stretto nel World Trade Center, potrebbe farvi sentire meglio andare al monumento commemorativo a Ground Zero, perché potreste sentirvi meglio se non vi addolorate".

Promemoria per i media

Film come World Trade Center e United Flight 93, che descrivono e drammatizzano gli attacchi terroristici, possono ritraumatizzare le persone colpite dalla tragedia, ma alcuni possono trovarli catartici. "Ci sono molte persone che non andranno a vederli, mentre per altri potrebbe essere utile", dice. "Le persone dovrebbero conoscere se stesse. Ci sono persone che possono sopportarlo e altre che non lo sopportano".

Il punto fondamentale è "fare cose che ti fanno sentire meglio, non peggio", dice Landow.

"Ho detto ai clienti che hanno avuto a che fare con l'11 settembre di non vedere il World Trade Center perché sarebbe stato solo traumatizzante", dice Landow. "A New York, i nastri dell'11 settembre vengono diffusi continuamente, quindi sentono e vedono abbastanza nei telegiornali e nei giornali e non hanno bisogno di essere traumatizzati a tal punto".

L'organizzazione di Gaffney, Famiglie dell'11 settembre, ha pubblicato una guida online per aiutare le famiglie a decidere se vedere o meno questi film.