Avete la scintilla?

Dashing Dweebs

Di Ann Japenga Revisione medica di Gary D. Vogin, MD Dagli archivi del medico

Se Cindy Samuelson si fosse preoccupata di vederli, c'erano sicuramente indizi di un deficit di carisma. Il suo matrimonio stava crollando a causa dei suoi modi prepotenti. Uno dei suoi colleghi le aveva consigliato di "morire" di fronte all'intera squadra di vendita e marketing, rifiutandosi poi di parlarle per 18 mesi.

"Ero così esigente e autoritaria da allontanare tutti", racconta Samuelson, di Phoenix.

Non molto tempo fa, avremmo detto che c'era poca speranza per una persona come Samuelson. Certo, poteva essere in grado di levigare gli spigoli più ruvidi. Ma non sembrava che avrebbe mai posseduto il tipo di carisma scintillante che ispira l'adorazione. La maggior parte di noi pensa che le persone siano semplicemente benedette dalla nascita con questa misteriosa qualità.

In realtà, questo non è necessariamente vero. Un piccolo gruppo di ricercatori ed esperti di motivazione sostiene che il carisma non è poi così magico.

I drogati possono essere affascinanti

Howard Friedman, PhD, professore di psicologia presso l'Università della California a Riverside, insegna l'arte del magnetismo personale a chiunque sia interessato attraverso i suoi seminari Learn Charisma, della durata di uno o tre giorni.

"Anche gli imbranati possono imparare a essere affascinanti", afferma Tony Alessandra, PhD, autore di Charisma: Seven Keys to Developing the Magnetism That Leads to Success. "Voglio che le persone capiscano che il carisma è alla loro portata. Devono solo capire gli elementi del carisma e iniziare a lavorare su quelli in cui sono carenti".

Quali sono questi elementi? Secondo questi esperti, le persone con carisma ascoltano con attenzione. Sono espressive e calorose, pur rispettando i limiti degli altri. Tutto questo si può imparare, insistono. Ed è una qualità estremamente utile al giorno d'oggi, perché il carisma equivale al potere.

I candidati alla presidenza, ad esempio, vengono scelti più che mai sulla base del carisma. "Gli elettori non hanno il tempo di fare molte analisi politiche e quindi uno dei modi per prendere una decisione rapida è guardare la confezione", dice Alessandra.

Il potere del carisma

In passato, le persone esercitavano il potere in base alle posizioni che occupavano. Oggi, invece, ci affidiamo meno al potere gerarchico e più alla personalità. "Queste abilità danno potere senza togliere potere agli altri", dice Alessandra. "È questo il bello del carisma".

Sebbene gli esperti concordino sul valore del carisma, non sono del tutto d'accordo su una definizione. In origine la parola significava "dono divino" ed era riservata alle figure religiose. Ai giorni nostri, la parola ha spesso significati diversi per persone diverse, ma tutti riconoscono il carisma quando lo vedono.

Le persone carismatiche condividono alcune delle caratteristiche degli estroversi. Ma ci sono anche tipi carismatici introversi, come Tiger Woods, e persone ipnotiche che non sono convenzionalmente belle, come Rosie O'Donnell. Alessandra definisce il carisma come "una forza irresistibile della personalità".

Imparare a esprimersi

In un'altra interpretazione dell'argomento, Friedman della U.C. Riverside afferma che l'essenza del carisma è la capacità di mostrare chiaramente ciò che si prova attraverso segnali non verbali: gesti, espressioni facciali, movimenti del corpo e modulazione della voce.

Friedman, che ha condotto ricerche sull'espressione non verbale per oltre 20 anni, sostiene che siamo attratti dalle persone facili da leggere e il modo in cui leggiamo le persone è valutando le loro espressioni e i loro gesti. Una persona con la faccia di pietra, per esempio l'ex Segretario di Stato Warren Christopher, ci mette a disagio perché non sappiamo cosa stia pensando.

D'altra parte, figure carismatiche come l'ex presidente Bill Clinton e il segretario di Stato Colin Powell agitano liberamente le dita ed esercitano molti dei 240 muscoli del viso quando parlano. Gli studi di Friedman hanno dimostrato che, al primo incontro, giudichiamo le persone in base a questi indizi non verbali tanto quanto il loro aspetto fisico.

Come gli attori, gli studenti con deficit di carisma di Friedman studiano come configurare i muscoli facciali per trasmettere tristezza, rabbia, disgusto, paura, sorpresa, seduzione e felicità. La differenza è che questi studenti vogliono esprimere le loro vere emozioni. (La maggior parte si iscrive al corso sperando di ottenere un vantaggio negli affari o nelle relazioni sentimentali).

Una volta appresi questi elementi costitutivi, gli studenti si esercitano tenendo gli specchietti a pochi centimetri dal viso e cercando di evocare emozioni autentiche. Per apparire sorpresi, ad esempio, si esercitano ad abbassare la mascella, a dividere i denti e ad alzare le sopracciglia.

Alcuni tirocinanti portano con sé anche dei "foglietti per le espressioni facciali", in modo da poter lavorare per far sì che i loro volti rispecchino i loro sentimenti. "Ora mi sento più sicura di me", dice Suzy Babko, diplomata al corso di carisma. "Questo programma non renderà tutti carismatici come il presidente, ma comunque lo consiglio a tutti".

Ascoltare con attenzione

Il coach del carisma Tony Alessandra basa il suo programma meno sul tipo di "lavoro sul viso" che Babko pratica e più sullo sviluppo di qualità di considerazione e sensibilità.

"Il carisma è la capacità di influenzare gli altri entrando in contatto con loro", afferma Alessandra. "È un'abilità delle persone. È un'abilità di relazione". I suoi seminari enfatizzano l'ascolto attento, il rispetto delle esigenze di spazio e tempo degli altri e altre caratteristiche simili.

Alessandra è arrivata al suo approccio grazie a problemi personali. Da giovane, gli veniva spesso detto che emanava fascino. "Anche se intrattenevo le persone, non riuscivo a entrare in contatto con loro", dice. "Pensate alla parola magnetismo. Una calamita attira le cose e le trattiene. Ebbene, io attiravo le persone verso di me - e le perdevo - finché non ho capito le qualità meno ovvie del vero carisma".

Alessandra è stata motivata a studiare il carisma quando, a vent'anni, ha perso diverse amicizie importanti perché aveva tutta l'appariscenza ma poca dell'empatia di chi è veramente affascinante.

Allo stesso modo, Cindy Samuelson ha intrapreso un regime di carisma quando ha riconosciuto la devastazione che stava provocando nella sua vita personale e professionale. Il primo passo è stato capire che la sua feroce volontà di superare la povertà infantile l'aveva trasformata in un tiranno e in un manipolatore. L'unica cosa che contava era il successo, non gli altri.

"Divorando i libri di Tony Alessandra, ho imparato a leggere le persone e le loro emozioni", dice la Samuelson, che ora possiede una propria attività di network marketing. "Ho dovuto imparare a essere buona con le persone e ad anteporre i loro bisogni ai miei. In questo senso, credo che il carisma si possa davvero coltivare".

Oggi, il matrimonio, il lavoro e le relazioni di Samuelson sono talmente in forma che è in grado di ridere quando descrive la se stessa antipatica di un tempo. "È buffo, perché ora non riesco più a relazionarmi con quella persona dominante", dice.