Non si è mai troppo vecchi per una bella risata

Il senso dell'umorismo non svanisce con l'età

Dagli archivi del medico

25 agosto 2003 - Un signore anziano e un giovane rampante entrano in un bar. Il barista fa una battuta ironica, ma solo il giovane ride. Ma un minuto dopo, quando il giovane scivola dallo sgabello, l'anziano si lascia andare a un urlo di risa.

Cosa c'è?

Si scoprì che l'anziano non aveva perso il senso dell'umorismo. Semplicemente non aveva capito la battuta e preferiva lo slapstick.

Un nuovo studio dimostra che l'apprezzamento dell'umorismo non svanisce necessariamente con l'età, ma la capacità di comprendere forme complesse di umorismo potrebbe diminuire con il declino delle capacità mentali.

"La buona notizia è che l'invecchiamento non influisce sulle risposte emotive all'umorismo: ci godiamo ancora una bella risata quando capiamo la battuta", afferma il ricercatore Prathiba Shammi, PhD, del Baycrest Center for Geriatric Care di Toronto, in un comunicato stampa.

Ma la cattiva notizia è che gli anziani potrebbero avere maggiori difficoltà a elaborare l'umorismo complesso, come l'ironia e la satira, il che potrebbe spiegare perché molti anziani preferiscono l'umorismo slapstick.

Le capacità mentali si affievoliscono, il senso dell'umorismo rimane

Nello studio, i ricercatori hanno confrontato le risposte di 20 adulti anziani sani (età media 73 anni) con quelle di 17 adulti giovani sani (età media 20 anni) su tre test umoristici distinti: apprezzamento di affermazioni verbali umoristiche; completamento di barzellette e storie; apprezzamento di cartoni animati non verbali.

Nel primo test, i partecipanti dovevano scegliere affermazioni divertenti, come il cartello di una sartoria che recitava: "Per favore, si accomodi al piano di sopra", tra una serie di affermazioni neutre come il cartello di un hotel che recitava: "I visitatori sono pregati di spegnere le luci quando lasciano la stanza".

I ricercatori hanno riscontrato che gli adulti più anziani erano altrettanto bravi delle loro controparti più giovani nel trovare le affermazioni umoristiche e reagivano in modo appropriato con un sorriso o una risata quando capivano l'umorismo.

Ma gli adulti più anziani hanno commesso molti più errori negli altri due test in cui dovevano selezionare la battuta corretta per una barzelletta o trovare la versione divertente di una serie di cartoni animati.

I risultati sono pubblicati nel Journal of the International Neuropsychological Society.

Lo studio ha anche dimostrato che il livello di declino mentale degli anziani era fortemente associato alla loro capacità di comprendere l'umorismo complesso.

Tuttavia, nonostante questi problemi di comprensione di alcuni tipi di umorismo, gli adulti più anziani non differivano dalle loro controparti più giovani nell'apprezzamento dell'umorismo in generale.

I ricercatori affermano che questi risultati suggeriscono che il senso dell'umorismo di una persona persiste anche in età avanzata e può svolgere un ruolo importante nell'affrontare lo stress dell'invecchiamento.