Acquistare una casa di riposo

Primer sulla vita assistita

Dagli archivi del medico

La mamma è avanti con gli anni e non si muove più bene come prima. Lei teme l'idea di essere rinchiusa in una casa di riposo, e anche voi; ma dove altro può andare?

La cosiddetta "residenza assistita" può essere l'opzione migliore per una persona anziana che non ha bisogno di assistenza infermieristica 24 ore su 24, ma che ha bisogno di aiuto nelle attività quotidiane e di occasionali cure mediche.

Al momento, tuttavia, la definizione di residenza assistita è vaga e nella mente di molti è solo un eufemismo per indicare una casa di cura. Ci sono alcune differenze generalmente condivise, ma "non esiste un modello standard" di residenza assistita, afferma Lauren Jones dell'AARP.

Questo significa che la ricerca di un posto dove far vivere il proprio caro anziano può essere un'esperienza confusa.

"Credo che il problema più grande in questo momento sia capire cosa sia la vita assistita", afferma Bradley Schurman dell'Assisted Living Work Group (ALW), un gruppo di medici, infermieri, sostenitori dei consumatori e rappresentanti dell'industria nominati dalla Commissione speciale sull'invecchiamento del Senato degli Stati Uniti per sviluppare standard nazionali per la vita assistita.

Una struttura di vita assistita può essere "una roulotte nel cortile di qualcuno", dice Schurman, o "500 appartamenti in una torre scintillante nel centro di New York". Ecco quanto le definizioni e le normative differiscono da Stato a Stato.

Inoltre, "i costi variano notevolmente", dice Jones, e in genere vanno da 1.000 a 3.000 dollari al mese.

Le raccomandazioni dell'ALW dovrebbero essere presentate al Senato nell'aprile 2003. Fino a quando non verranno introdotti standard nazionali, l'acquisto di una sistemazione assistita sarà un grattacapo, a meno che non si sappia cosa fare.

Vita assistita vs. assistenza infermieristica

Secondo la Jones, la differenza principale tra una residenza assistita e una casa di cura è "il livello di assistenza di cui una persona ha bisogno". Secondo Jones, una casa di riposo sarebbe la scelta giusta per chi non ha bisogno di stare in ospedale, ma ha bisogno di un'assistenza infermieristica abbastanza costante. Una casa di riposo offre in genere maggiore indipendenza e un'assistenza medica meno intensiva.

Paul Willging, neo presidente dell'Assisted Living Federation of America (ALFA), ha un'altra opinione sulla differenza tra residenze assistite e case di cura. Prima di assumere il suo attuale incarico, era presidente dell'American Health Care Association, che rappresenta le case di cura negli Stati Uniti.

Dice che tutto si riduce alla "attenzione al cliente".

"Le strutture infermieristiche tendono a considerare il governo come il loro cliente", afferma. Questo perché Medicare e Medicaid di solito pagano il conto dei residenti.

A suo avviso, le case di cura non sono in grado di soddisfare le preferenze individuali dei residenti perché sono eccessivamente regolamentate dal governo federale. Questi regolamenti decidono quando i residenti consumano i pasti e persino la frequenza del bagno. La residenza assistita, invece, permette ai residenti di prendere queste decisioni da soli: Si tratta di chiedere e non di dire.

Naturalmente, i regolamenti delle case di cura sono in vigore per proteggere i diritti dei residenti e garantire che non vengano trascurati. Alcuni non sono in grado di prendere decisioni da soli, ad esempio le persone affette da Alzheimer avanzato. Tuttavia, "a volte meno cure sono meglio di più cure", dice Willging.

"Le norme sulle case di cura sono state un disastro", afferma Schurman, riferendosi al Nursing Home Reform Act, approvato dal Congresso nel 1987. L'obiettivo dell'ALW, afferma, è quello di elaborare regolamenti per le residenze assistite che garantiscano un'elevata qualità, ma che siano più flessibili.

In termini di costi, la differenza tra l'assistenza in casa di cura e quella in residenza assistita "non è poi così significativa", afferma Willging.

Jones afferma che, sebbene Medicare e Medicaid spesso paghino l'assistenza in casa di cura - mentre la vita assistita viene generalmente pagata a fondo perduto - coloro che sarebbero meglio serviti dalla vita assistita potrebbero non avere i requisiti per ottenere il sostegno del governo. Dovrebbero pagare per l'una o l'altra opzione.

Un'altra differenza fondamentale tra la residenza assistita e le case di cura è che le strutture di residenza assistita offrono un'atmosfera più familiare. Willging dice che "sembra una frase banale, ma in realtà non lo è".

Jones concorda sul fatto che le strutture di residenza assistita hanno fatto un buon lavoro per far sentire le cose più accoglienti.

Scegliere con saggezza

"Voi - la famiglia, il bambino - sapete meglio di chiunque altro cosa rende felice la mamma", dice Willging.

Parlate con lei di ciò che vorrebbe in una casa di riposo e visitate diverse strutture. Non lasciate che siano le vostre dita a fare il passo: È necessario un vero e proprio lavoro di gambe. "In sostanza, dovete osservare la struttura", dice Willging.

Per cominciare, lasciatevi guidare dalle prime impressioni. "Dovete sentirvi a vostro agio sia con l'ambiente fisico interno che con quello esterno", dice Willging. Prestate attenzione anche al comportamento del personale. Osservate come si relazionano con i residenti. Parlate anche con alcuni dei residenti. In questo modo potrete ottenere una valutazione onesta della struttura.

"Sappiate cosa vi aspettate e fate molte domande", dice Willging.

Quando pensate di essere pronti a scegliere una casa, "leggete attentamente il contratto", dice Jones. Tutti i servizi, i comfort e le regole devono essere dettagliati nel contratto. Dovete prestare particolare attenzione alle condizioni di dimissione. Un residente può essere costretto a lasciare la struttura entro un certo periodo di tempo se le sue condizioni di salute peggiorano. La brochure di una struttura può suggerire che i residenti possono rimanere fino alla morte, a prescindere da tutto, ma il contratto può indicare che devono andarsene se il personale non è in grado di soddisfare le loro esigenze. Se non vi sentite a vostro agio con le condizioni, non accettatele.

Confrontate i termini del contratto anche con le norme del vostro Stato. Può essere difficile trovare queste norme perché diversi dipartimenti del governo statale regolano le case di riposo. Nel Vermont è il Department of Aging and Disabilities (Dipartimento per l'invecchiamento e la disabilità), in Florida è l'Agency for Health Care Administration (Agenzia per l'amministrazione dell'assistenza sanitaria) e così via. Le informazioni per contattare le agenzie che si occupano delle normative sulle residenze assistite in tutti i 50 Stati e territori degli Stati Uniti sono disponibili all'indirizzo https://www.seniorresource.com/states.htm.

L'ALFA ha una lista di controllo esaustiva per i consumatori sul suo sito web (https://www.alfa.org/public/articles/details.cfm?id=75) che può essere utile quando si visita una struttura. Copre praticamente tutto ciò che si vorrebbe sapere, ma che non si pensa di chiedere durante la visita. Per esempio, la mamma può portare con sé i suoi cari oggetti d'antiquariato edoardiano per arredare le sue stanze o dovrà accontentarsi dell'arredamento istituzionale? Il suo ara può venire a vivere con lei o i pappagalli rumorosi non sono ammessi?

È importante anche considerare quanto la struttura sia vicina alla comunità in cui il residente ha dei legami. Se la mamma frequenta lo stesso salone di bellezza, la stessa chiesa e la stessa caffetteria da 40 anni, potrebbe non essere contenta di trasferirsi in una struttura che dista quattro ore di macchina da quei luoghi.

È possibile utilizzare l'elenco online dell'ALFA per cercare strutture di residenza assistita in qualsiasi parte degli Stati Uniti (https://www.alfa.org/directory).