Dagli archivi del medico
Il ruolo più importante
Sonequa Martin-Green dice che sua madre è sempre stata la donna più forte che conosce.
"È davvero una forza della natura", dice l'attrice di Star Trek: Discovery. "Era un'atleta e quando io e mia sorella maggiore tornavamo a casa dagli allenamenti di softball o pallavolo, ci divertivamo a fare la lotta con lei. Non si poteva battere la sua lotta! Ne ridevamo sempre. L'abbiamo vista lavorare tutto il giorno e poi tornare a casa e cucinare, pulire e fare tutto questo per noi. È semplicemente una forza".
Così, quando nel 1997 a Vera Martin fu diagnosticato un cancro al colon, le sue figlie non potevano immaginare altro che un esito positivo. "Soffriva molto, ma ho sempre creduto che si sarebbe ripresa", racconta Martin-Green, che all'epoca aveva solo 12 anni. "Non potevo immaginare che una cosa del genere l'avrebbe distrutta. Ora, col senno di poi, provo un profondo senso di gratitudine e di rispetto per mia madre e mia sorella, perché hanno lavorato molto e fatto molti sacrifici per proteggermi all'epoca. Non sapevo cosa stessero facendo, ma credo che sia per questo che si fa scudo. Sapevo solo che era successa una cosa orribile, ma che mia madre sarebbe stata bene. Molto ha a che fare con la nostra fede in Dio e molto ha a che fare con la fede in nostra madre".
Prendere posizione
La Martin ha superato con successo il cancro al colon, ma altri tumori erano nel futuro della famiglia. Nel 2010 le è stato diagnosticato un tumore al seno e sembrava che non appena avesse sconfitto quella forma di malattia, questa si fosse ripresentata sotto forma di un tumore allo stomaco a crescita lenta, diagnosticato nel 2013.
"Il cancro è ovunque nella mia famiglia", dice Martin-Green, 33 anni. La sua sorellastra maggiore è stata curata per un cancro al seno nel 2014, e anche diversi altri zii, zie e cugini sono stati colpiti dalla malattia. "So che molte persone hanno storie simili, ed è per questo che ho scelto di impegnarmi con Stand Up To Cancer".
L'organizzazione no-profit Stand Up To Cancer (SU2C) finanzia la ricerca sul cancro tra istituzioni e discipline diverse, incoraggiando la collaborazione piuttosto che la competizione per contribuire ad accelerare il ritmo delle scoperte scientifiche. Martin-Green si è unita per la prima volta all'organizzazione nel 2016, in occasione di un evento a New Orleans per i suoi Innovative Research Grants, che finanziano la ricerca sul cancro che potrebbe non ricevere sostegno attraverso vie più tradizionali. Da allora ha partecipato alle raccolte fondi televisive biennali di SU2C e all'inizio del 2018 ha registrato "Stand Up for Us All", un annuncio di servizio pubblico volto a sensibilizzare le persone sull'importanza della partecipazione agli studi clinici.
"Ciò che mi ha attirato di Stand Up To Cancer è stata l'unità. C'è qualcosa di così potente nella comunità, nel sapere che ci sono così tante persone provenienti da discipline scientifiche diverse che si uniscono, si liberano dei loro ego e uniscono le loro ricerche", dice l'autrice. "Sono persone che cambiano il mondo e lo fanno come se fossero una cosa sola, e sono così onorata di sostenere questo lavoro".
Dopo essere stata protetta dal peggio della prima battaglia contro il cancro di sua madre, Martin-Green racconta che la seconda diagnosi è arrivata con molti più dubbi e paure. "È stato devastante e solo grazie a Dio e alla sua forza e volontà è riuscita a superarlo".
Campionessa, cheerleader, caregiver
Martin-Green ha i suoi rimpianti per quel periodo. "Mi ero trasferita dall'Alabama a New York, stavo lanciando la mia carriera, stavo girando un film e stavo per sposarmi", dice. "Ho fatto il possibile, ma non potevo prendere e andarmene. Per i familiari di persone che lottano contro questo problema, è necessario trovare un equilibrio tra assistenza e vita privata. Devi essere quell'orecchio attento, quella spalla su cui possono appoggiarsi, quel sistema di sostegno... e devi trovare un modo per conciliare tutto questo con tutto il resto che la tua vita ti richiede. Ho fatto del mio meglio per farlo. La mia famiglia capiva che c'erano cose che non potevo fare, ma ripenso a tutto quello che mia sorella ha dovuto affrontare perché era ancora in Alabama, e ancora oggi se ci penso mi viene da piangere".
Quando arrivò la terza diagnosi di cancro, nel 2013, la Martin-Green era decisa a partecipare il più possibile alle cure della madre. "Mi stavo affollando!", dice ridendo. A quel punto era stata scritturata per il ruolo di Sasha Williams in The Walking Dead e stava girando nelle vicinanze, ad Atlanta.
"Eravamo in ballo per vincere", dice. "Facevo parte di tutte le decisioni, delle strategie e delle visite mediche che potevo fare. Sono riusciti a ottenere un risultato molto precoce. E ora mia madre ha 69 anni ed è sopravvissuta tre volte".
Nel corso del tempo, Martin-Green dice di aver imparato la sua parte su come sostenere i propri cari che stanno affrontando una diagnosi di cancro. "Penso che ci sia un po' di normalizzazione che deve avvenire", dice. "Le persone a cui è stata diagnosticata una malattia hanno bisogno di sentirsi sostenute, di sentirsi sollevate e di sentirsi normali. Non è che debbano essere deliranti o non capire che è la più grande battaglia della loro vita, ma devono sapere che sono capaci di combattere e che anche le persone intorno a loro lo credono".
Lei e sua sorella sono molto consapevoli dei rischi che corrono. "Sappiamo quanto sia vicino a noi", dice. "Quello che ho scelto di fare è concentrarmi sulle scelte di vita. Ora seguo una dieta a base vegetale, e sia io che mio marito siamo molto attenti a mangiare cibi puliti e integrali. Da diversi anni stiamo facendo molti cambiamenti per quanto riguarda la nostra salute e stiamo migliorando progressivamente".
Una forte storia familiare di cancro può essere stressante sia per i membri della famiglia colpiti che per quelli che non lo sono, afferma Sharon Bober, PhD, psicologa senior presso il Dana-Farber Cancer Institute di Boston. "Ma assumere un atteggiamento di 'siamo tutti coinvolti', come ha fatto la famiglia di Sonequa, è molto rassicurante. Potete darvi reciprocamente la forza e il sostegno per affrontare la diagnosi precoce, lo screening e l'identificazione di ciò che voi e i vostri familiari potete fare per mantenervi in salute".
Martin-Green dice di essere ancora in difficoltà nel bilanciare le esigenze di attore/produttore, moglie, madre, figlia e badante. "Il matrimonio richiede tutto quello che hai. Essere madre richiede tutto quello che hai. La carriera richiede tutto quello che hai. Ed essere una badante richiede tutto quello che hai", dice l'attrice. "Siamo dei polipi come donne! Non sono assolutamente riuscita a padroneggiarlo. C'è un desiderio costante in me di fare di più. Di essere di più e di impegnarmi di più. E di essere più disponibile, più presente e più consapevole".
Donne di potere
Martin-Green si rilassa spesso godendo di maratone di film con suo marito, l'attore e scrittore Kenric Green, che ha incontrato per la prima volta quando entrambi stavano facendo un'audizione per uno spettacolo teatrale nel New Jersey. (In seguito è entrato a far parte del cast di Walking Dead) "Amo così tanto i film! È quello che ho fatto con la mia famiglia quando sono cresciuta, quindi è quello che voglio sempre fare per rilassarmi", dice. "Naturalmente, ogni momento libero con mio marito e mio figlio nutre la mia anima. Nostro figlio [Kenric Justin II] ha appena compiuto 3 anni ed è un bambino davvero sensazionale. Siamo abbastanza ossessionati da lui!".
Passare dall'interpretazione di una donna forte e feroce in Walking Dead a un personaggio femminile molto diverso e potente in Star Trek: Discovery è stata un'esperienza "totalizzante".
esperienza totalizzante", dice l'attrice. "Non sapevo quale sarebbe stato il mio prossimo passo dopo Walking Dead, ma sentivo che era destino che lasciassi la serie e mi sentivo in pace. Proprio mentre stavo girando i miei ultimi episodi nel ruolo di Sasha è arrivata Discovery. Si è chiusa una porta e se ne è aperta un'altra". (Star Trek: Discovery ha debuttato nel settembre 2017 e ora è in produzione la seconda stagione, che dovrebbe andare in onda nel 2019).
Martin-Green è molto consapevole dell'eredità che porta con sé con il suo ruolo in Star Trek. Nei panni dell'ufficiale della Flotta Stellare Michael Burnham, è la prima donna di colore a condurre una serie di Star Trek e una delle poche protagoniste femminili di colore nella televisione di fantascienza/fantasy. La serie originale di Star Trek, andata in onda per tre stagioni negli anni Sessanta, è stata una delle serie più integrate dal punto di vista razziale dell'epoca, con due attori di colore - l'afroamericana Nichelle Nichols nel ruolo di Nyota Uhura e l'asiatico-americano George Takei nel ruolo di Hikaru Sulu - nei ruoli principali di rispettati ufficiali dell'astronave Enterprise.
La serie presentava uno dei primi baci interrazziali in televisione (quello tra il tenente Uhura e il capitano James T. Kirk di William Shatner) e affrontava temi sociali importanti come il razzismo, la discriminazione e la guerra. "Questa serie ha un'eredità straordinaria per un motivo preciso. La storia è stata fin dall'inizio in grado di rompere le barriere. Unisce le persone, le illumina, mostra loro ciò che è possibile per l'umanità e ciò di cui siamo capaci", dice Martin-Green. "Voglio più di ogni altra cosa che continuiamo a rendere giustizia a questa storia e a essere qualcosa a cui le persone possano ispirarsi. E voglio anche che le cose che esploriamo e coltiviamo nella nostra storia si riflettano nella mia vita".
E se ha bisogno di qualche spunto per essere una leader forte - nel suo ruolo televisivo o nella sua vita quotidiana - non deve guardare lontano. "Mia madre mi ha mostrato l'aspetto di un guerriero nella vita reale", dice. "Usiamo questo termine in modo piuttosto generico - guerriera - ma l'ho vista andare in guerra giorno dopo giorno e dare comunque tutto a me e a mia sorella. Voglio solo continuare a trasmetterlo e permettere che il modo in cui ha benedetto me benedica qualcun altro".
Quando il cancro è di famiglia, bisogna fare il test?
Sebbene una forte anamnesi familiare di cancro possa mettere in allarme sul rischio di sviluppare un tumore, solo il 5-10% circa dei tumori è legato a mutazioni ereditarie e la maggior parte delle persone a cui viene diagnosticato un cancro non ha un'anamnesi familiare della malattia. Detto questo, ci sono sicuramente alcuni fattori ereditari che possono aumentare il rischio di sviluppare il cancro, come le mutazioni BRCA1 e BRCA2 legate al cancro al seno e alle ovaie. Se avete una forte anamnesi familiare, cosa potete fare per capire meglio e affrontare qualsiasi rischio aggiuntivo che potreste avere?
"Se pensate di essere a maggior rischio di alcuni tipi di cancro, la conoscenza è potere", afferma Banu Arun, MD, co-direttore medico del programma di genetica clinica del cancro e professore di oncologia medica della mammella e prevenzione clinica del cancro presso l'M.D. Anderson Cancer Center in Texas. "Esistono opzioni per uno screening aggressivo, per la diagnosi precoce e per interventi che possono ridurre il rischio di sviluppare il cancro o catturarlo e trattarlo precocemente".
Alcune persone con una forte anamnesi familiare possono scegliere di evitare i test genetici perché sono ansiose di sapere cosa potrebbero scoprire e preferirebbero non sapere. Ma il fatto di non sapere porta con sé il proprio carico emotivo. "Quando si fa un test genetico e i risultati sono positivi per una mutazione che causa il cancro, sì, lo stress aumenta. Ma alla fine il livello di stress diminuisce perché si è in grado di lavorare con il proprio team medico per prendere provvedimenti per gestire il rischio", dice Arun. "D'altra parte, se non ci si sottopone al test, non si può mai escludere la mutazione, quindi c'è sempre una preoccupazione inconscia e il livello di stress nel tempo è molto più alto rispetto alla persona che è risultata positiva. E più conoscenze abbiamo, più possiamo aiutarvi".
Se pensate di avere un rischio maggiore di sviluppare un tumore in base alla vostra storia familiare, chiedete al vostro medico di consigliarvi un consulente genetico, oppure informatevi presso la National Society of Genetic Counselors al sito aboutgeneticcounselors.com.
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