Il cortisolo è un ormone importante per tutto l'organismo per mantenere la pressione sanguigna, la glicemia, il metabolismo e rispondere alle infezioni e allo stress. Il medico potrebbe richiedere un esame per verificare se il livello di cortisolo nel sangue è corretto.
Il cortisolo è prodotto dalle ghiandole surrenali, due piccole ghiandole situate sopra i reni. Oltre ad aiutare a rispondere allo stress, svolge un ruolo fondamentale in altre funzioni, tra cui la scomposizione dei carboidrati, dei lipidi e delle proteine da parte dell'organismo.
Gli esami possono rilevare se si è affetti da una condizione chiamata sindrome di Cushing, che comporta una quantità eccessiva di questo ormone. Possono anche verificare la presenza del morbo di Addison, che è causato da una quantità eccessiva di ormone. Gli esami aiutano anche a individuare altre malattie che colpiscono l'ipofisi e le ghiandole surrenali.
Il medico può ordinare un esame del cortisolo se nota sintomi che suggeriscono che i livelli di cortisolo sono troppo alti o troppo bassi.
Il livello di cortisolo nel sangue può essere misurato in tre modi: attraverso il sangue, la saliva o l'urina.
Esame del sangue
Spesso questo esame viene eseguito due volte nello stesso giorno: una volta al mattino e un'altra nel tardo pomeriggio, verso le 16. Questo perché i livelli di cortisolo cambiano molto nel corso della giornata.
Il test è semplice: Un infermiere o un tecnico di laboratorio preleva con un ago un campione di sangue da una vena del braccio.
I risultati mostreranno il livello di cortisolo nel sangue al momento del test. Il medico vi dirà se il vostro livello rientra nell'intervallo di normalità.
Se il livello è troppo alto, il medico può eseguire altri esami (urina o saliva) per assicurarsi che i risultati non siano dovuti allo stress o a un farmaco che agisce come il cortisolo nel corpo.
Test della saliva
Gli studi dimostrano che il test della saliva ha un'accuratezza del 90% circa nella diagnosi della sindrome di Cushing.
Si esegue la sera, prima di andare a letto. Questo perché i livelli di cortisolo tendono a essere più bassi tra le 23 e la mezzanotte. Un livello elevato di cortisolo vicino alla mezzanotte può segnalare un disturbo.
È possibile acquistare i test del cortisolo salivare in farmacia. Ma per ottenere risultati più accurati, è bene rivolgersi al proprio medico. Potrebbe voler confrontare il risultato con altri test.
Esame delle urine
Il medico potrebbe ordinare questo esame per verificare il cosiddetto cortisolo "libero". Ciò significa che il cortisolo non è legato a una proteina come quella misurata dagli esami del sangue. Se il medico prescrive un esame delle urine, è necessario fornire un campione di 24 ore. Ciò significa che dovrete fare pipì in un contenitore speciale o in un sacchetto ogni volta che avrete bisogno di andare in bagno nel corso di un'intera giornata.
Ulteriori test
Oltre agli esami sopra elencati, il medico può ordinare altri esami del sangue per individuare la causa dei livelli anomali di cortisolo. Alcune cose, come crescite anomale o tumori, possono influenzarli. Se sospetta che sia questo il caso, il medico ordinerà una TAC o una risonanza magnetica.
