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Il tendine d'Achille è una fascia resistente di tessuto fibroso che collega i muscoli del polpaccio all'osso del tallone (calcagno). Il tendine di Achille è chiamato anche tendine calcaneale.
I muscoli gastrocnemio e soleo (muscoli del polpaccio) si uniscono in un'unica fascia di tessuto, che diventa il tendine di Achille all'estremità inferiore del polpaccio. Il tendine di Achille si inserisce poi nel calcagno. Piccole sacche di liquido, chiamate borse, proteggono il tendine d'Achille dal tallone.
Il tendine di Achille è il più grande e il più forte dell'organismo. Quando i muscoli del polpaccio si flettono, il tendine di Achille tira il tallone. Questo movimento ci permette di stare sulle punte dei piedi quando camminiamo, corriamo o saltiamo. Nonostante la sua forza, il tendine d'Achille è anche vulnerabile alle lesioni, a causa del suo limitato apporto di sangue e delle forti tensioni a cui è sottoposto.
Condizioni del tendine d'Achille
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Strappo del tendine d'Achille: Le lacerazioni del tendine d'Achille possono essere minuscole (microstrati) o grandi, e causano dolore, gonfiore e difficoltà di movimento. Possono verificarsi improvvisamente durante l'attività o gradualmente nel tempo.
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Rottura del tendine d'Achille: Una rottura completa del tendine d'Achille può provocare un suono "pop", seguito da dolore e gonfiore della parte inferiore della gamba. Il trattamento della rottura del tendine d'Achille richiede un intervento chirurgico o l'immobilizzazione a lungo termine della caviglia.
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Tendinosi di Achille (ex tendinite): L'attività frequente (corsa o camminata) causa un uso eccessivo dell'estremità del tendine d'Achille, provocando dolore e rigidità nella parte posteriore del tallone. Riposo, ghiaccio e stretching possono accelerare la guarigione, che può richiedere settimane.
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Peritendinosi di Achille: Simile alla tendinosi di Achille, ma il dolore si verifica nel tessuto che circonda il tendine a causa dell'uso eccessivo, spesso due o più centimetri sopra il tallone.
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Tendinosi di Achille: Ispessimento graduale del tendine di Achille, dovuto all'invecchiamento o all'uso eccessivo. Nonostante l'ispessimento, il tendine è indebolito e soggetto a ulteriori lesioni o rotture.
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Tendinopatia di Achille: Termine generico per indicare la tendinite o la tendinosi che colpisce il tendine di Achille.
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Borsite di Achille o del tallone (calcaneare): Le scarpe basse possono irritare la borsa, una sacca di liquido che ammortizza il tendine di Achille sul tallone. Il dolore nella parte posteriore del tallone, che peggiora con le scarpe, è il sintomo comune.
Test del tendine d'Achille
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Esame fisico: Per individuare eventuali problemi al tendine d'Achille, l'esaminatore controlla la presenza di dolore, gonfiore, calore, ispessimento o scolorimento intorno al tallone e alla gamba. In caso di rottura del tendine d'Achille può essere presente un nodo sul retro della gamba. La maggior parte dei casi di tendinopatia senza rottura può essere diagnosticata con l'esame fisico e spesso non richiede ulteriori esami.
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Test di Thompson: In posizione prona (a pancia in giù) o in ginocchio su una sedia, un esaminatore stringe il polpaccio. L'estremità del piede dovrebbe muoversi verso il basso in risposta; se non lo fa, potrebbe essere presente una rottura del tendine d'Achille.
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Test di flessione del ginocchio (Matles): Una persona si sdraia a faccia in giù e piega lentamente il ginocchio ad angolo retto. Durante questo movimento, l'estremità del piede deve essere leggermente distante dalla gamba; in caso contrario, potrebbe essere presente una rottura del tendine d'Achille.
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Risonanza magnetica (RMI): Uno scanner per risonanza magnetica utilizza un magnete ad alta potenza e un computer per creare immagini altamente dettagliate della caviglia e della gamba. La risonanza magnetica è l'esame migliore per diagnosticare la rottura del tendine d'Achille o altri problemi, ma non sempre rileva la tendinopatia.
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Ecografia del tendine d'Achille: Una sonda sulla pelle riflette le onde sonore ad alta frequenza sulla caviglia, producendo immagini del tendine di Achille. L'ecografia può spesso diagnosticare la rottura del tendine d'Achille.
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Tomografia computerizzata (TC): Uno scanner TC esegue più radiografie e un computer costruisce immagini dettagliate della caviglia e della gamba. La risonanza magnetica è superiore alla TAC nella diagnosi dei problemi del tendine d'Achille.
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Pellicola radiografica: Una radiografia semplice può identificare problemi alle ossa o all'articolazione della caviglia, ma non può diagnosticare problemi al tendine d'Achille.
Trattamenti per il tendine d'Achille
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Terapia RICE: La maggior parte delle lesioni al tendine d'Achille può essere trattata con la terapia RICE: Riposo, ghiaccio, compressione con un bendaggio sportivo ed elevazione.
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Antidolorifici: I farmaci da banco come l'acetaminofene (Tylenol), l'ibuprofene (Motrin) e il naprossene (Aleve) possono attenuare il dolore della maggior parte dei problemi al tendine d'Achille. In caso di dolore più intenso, può essere necessaria la prescrizione di antidolorifici.
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Calore: L'alternanza di ghiaccio e calore può migliorare il dolore della borsite vicino al tendine di Achille.
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Calzature: Indossare scarpe con un buon sostegno e adatte al piede può aiutare a evitare continue lesioni al tendine d'Achille. Talvolta sono utili anche ortesi su misura, rialzi per il tallone e alcune stecche e tutori.
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Terapia fisica: Sebbene sia importante modificare o diminuire l'attività, particolari stiramenti ed esercizi possono essere utili per riabilitare i problemi ai tendini, soprattutto quando sono persistenti.
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Immobilizzazione: Molte condizioni moderate o gravi del tendine d'Achille richiedono l'immobilizzazione dell'articolazione della caviglia. Può essere necessario indossare uno stivale speciale o un gesso per diverse settimane.
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Intervento chirurgico al tendine d'Achille: L'intervento chirurgico può spesso riattaccare la rottura del tendine d'Achille. Dopo l'intervento, è necessaria l'immobilizzazione della caviglia per diverse settimane.
