Il doping ematico è un metodo illecito per migliorare le prestazioni atletiche aumentando artificialmente la capacità del sangue di portare più ossigeno ai muscoli.
In molti casi, il doping ematico aumenta la quantità di emoglobina nel sangue. L'emoglobina è una proteina del sangue che trasporta ossigeno. Pertanto, l'aumento dell'emoglobina consente a una maggiore quantità di ossigeno di raggiungere e alimentare i muscoli dell'atleta. Ciò può migliorare la resistenza e le prestazioni, in particolare negli eventi di lunga distanza, come la corsa e il ciclismo.
Il doping ematico è vietato dal Comitato Olimpico Internazionale e da altre organizzazioni sportive.
Tipi di doping ematico
I tre tipi di doping ematico ampiamente utilizzati sono:
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trasfusioni di sangue
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iniezioni di eritropoietina (EPO)
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iniezioni di vettori sintetici di ossigeno
Ecco alcuni dettagli su ciascuno di questi tipi di doping ematico:
Trasfusioni di sangue.
Nella normale pratica medica, i pazienti possono essere sottoposti a trasfusioni di sangue per sostituire il sangue perso a causa di lesioni o interventi chirurgici. Le trasfusioni vengono somministrate anche ai pazienti che soffrono di un basso numero di globuli rossi causato da anemia, insufficienza renale e altre condizioni o trattamenti.
Gli atleti ricorrono a trasfusioni di sangue illecite per aumentare le prestazioni. Ne esistono due tipi.
Trasfusione autologa.
Si tratta di una trasfusione di sangue dell'atleta stesso, che viene prelevato e poi conservato per un uso futuro.
Trasfusione omologa
. In questo tipo di trasfusione, gli atleti utilizzano il sangue di un'altra persona con lo stesso gruppo sanguigno.
Iniezioni di EPO.
L'EPO è un ormone prodotto dal rene. Regola la produzione di globuli rossi da parte dell'organismo.
Nella pratica medica, le iniezioni di EPO vengono somministrate per stimolare la produzione di globuli rossi. Ad esempio, l'EPO sintetica può essere utilizzata per trattare i pazienti con anemia correlata a malattie renali croniche o in fase terminale.
Gli atleti che utilizzano l'EPO lo fanno per incoraggiare il loro organismo a produrre quantità di globuli rossi superiori al normale per migliorare le prestazioni.
Vettori sintetici di ossigeno
. Si tratta di sostanze chimiche che hanno la capacità di trasportare l'ossigeno. Due esempi sono:
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HBOC (trasportatori di ossigeno basati sull'emoglobina)
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PFC (perfluorocarburi)
I vettori di ossigeno sintetici hanno un uso medico legittimo come terapia di emergenza. Vengono utilizzati quando un paziente ha bisogno di una trasfusione di sangue ma:
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il sangue umano non è disponibile
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c'è un alto rischio di infezione del sangue
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non c'è abbastanza tempo per trovare il gruppo sanguigno corretto
Gli atleti utilizzano vettori di ossigeno sintetici per ottenere gli stessi effetti di miglioramento delle prestazioni di altri tipi di doping ematico: aumento dell'ossigeno nel sangue che aiuta ad alimentare i muscoli.
Test per il doping ematico
Esistono test per individuare alcuni tipi di doping ematico, ma non tutti. Ecco una carrellata di test per i diversi tipi di doping ematico:
Trasfusioni autologhe
. Attualmente non esiste un test per rilevare direttamente le trasfusioni autologhe. Si ricorre invece a metodi indiretti.
Un metodo indiretto consiste nel confrontare il profilo ematico di un atleta al momento del test con campioni di sangue raccolti in momenti precedenti. Differenze significative tra i due indicano un possibile doping ematico. Conosciuto come Passaporto dell'atleta, questo metodo è approvato dall'Agenzia mondiale antidoping (WADA).
Trasfusioni omologhe.
Il doping ematico tramite trasfusione omologa può essere individuato tramite test. I test sono stati utilizzati ai Giochi Olimpici estivi del 2004 ad Atene, in Grecia.
Iniezioni di EPO
. Gli esami del sangue e delle urine possono rilevare la presenza di EPO sintetica. Tuttavia, l'EPO rimane nell'organismo per un tempo molto breve, mentre i suoi effetti durano molto più a lungo. Ciò significa che la finestra per i test può essere piuttosto breve. Sono attualmente in fase di ricerca ulteriori metodi di analisi volti a rilevare nuove forme di EPO.
Vettori sintetici di ossigeno.
È disponibile un test in grado di rilevare la presenza di vettori di ossigeno sintetici. È stato utilizzato per la prima volta nel 2004.
Rischi del doping ematico
Aumentando il numero di globuli rossi, il doping ematico provoca l'ispessimento del sangue. Questo ispessimento costringe il cuore a lavorare più del normale per pompare il sangue in tutto il corpo. Di conseguenza, il doping ematico aumenta il rischio di:
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coagulo di sangue
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attacco di cuore
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ictus
Si stima che circa 20 ciclisti europei siano morti a causa del doping ematico negli ultimi 25 anni.
Il doping ematico tramite trasfusione comporta ulteriori rischi. Il sangue contaminato può diffondere malattie infettive quali:
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HIV
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epatite B
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epatite C
Nel tempo, ripetute trasfusioni di sangue possono causare un pericoloso accumulo di ferro nell'organismo. Il sangue conservato in modo non corretto e le trasfusioni somministrate in modo non appropriato possono causare lesioni polmonari acute e infezioni batteriche.
Le trasfusioni di sangue hanno anche potenziali effetti collaterali di:
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reazioni allergiche
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febbre
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eruzioni cutanee o orticaria
I rischi delle iniezioni di EPO includono:
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iperkaliemia (innalzamento potenzialmente pericoloso dei livelli plasmatici di potassio nell'organismo)
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pressione sanguigna elevata
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lievi sintomi influenzali
Gli atleti che utilizzano portatori di ossigeno sintetico hanno un rischio maggiore di:
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malattie cardiache
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ictus
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infarto
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coagulo di sangue
