Le saune sono utilizzate da migliaia di anni in tutto il mondo. In Finlandia è comune fare la sauna almeno una volta alla settimana. Le persone usano la sauna per rilassarsi e divertirsi. Gli studi hanno scoperto che hanno anche benefici per la salute, soprattutto se l'utente trascorre almeno 20 minuti in sauna. Tuttavia, ci sono alcuni gruppi di persone o persone con particolari condizioni mediche per le quali la durata massima consigliata della sauna può essere diversa.
Quali sono i benefici per la salute del bagno in sauna?
La maggior parte delle ricerche è stata condotta nelle saune finlandesi o tradizionali. Queste saune utilizzano il calore secco e le persone che vi si recano possono usare pietre riscaldate che inumidiscono per aumentare l'umidità. La temperatura è solitamente di circa 160° F. Le persone rimangono nella sauna per almeno 5-20 minuti.
Sono stati condotti alcuni studi sulle saune a infrarossi, che utilizzano la luce invece del calore per aumentare la temperatura corporea senza riscaldare l'aria circostante. Queste saune potrebbero essere una buona opzione per le persone che trovano il calore di una sauna tradizionale eccessivo. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche sui benefici delle saune a infrarossi per la salute.
Pressione sanguigna. Almeno quattro studi hanno collegato l'uso della sauna a una riduzione della pressione sanguigna e a un minor rischio di ipertensione. Ma non è chiaro se la sauna influisca sulla pressione sanguigna a lungo termine o solo temporaneamente.
Malattie cardiovascolari. Diversi studi hanno dimostrato che l'uso regolare della sauna (insieme all'esercizio fisico) riduce le malattie cardiovascolari (malattie del cuore e della pressione).
Malattie neurocognitive. Le malattie neurocognitive comprendono la demenza e altri problemi che comportano una riduzione delle funzioni cerebrali. Spesso sono causate da problemi cardiaci, infiammazioni e stress ossidativo (che si verifica quando nel corpo sono presenti troppe molecole dannose chiamate radicali liberi).
È necessario approfondire la ricerca per capire se il bagno in sauna riduce il rischio di malattie neurocognitive o aiuta a contrastarne le cause, come le malattie cardiache. Una teoria è che l'ambiente rilassante della sauna influisca positivamente sul cervello.
Funzione polmonare. Uno studio ha analizzato gli effetti del bagno in sauna su persone affette da malattie polmonari. È emerso che la sauna aiuta ad alleviare o prevenire raffreddori, bronchiti croniche, asma e polmonite.
Sono necessarie ulteriori ricerche, ma è stato dimostrato che le saune possono essere d'aiuto per
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disturbi muscolo-scheletrici
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disturbi della cefalea
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tensione cronica
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psoriasi
Come stare in sauna per ottenere maggiori benefici per la salute
La maggior parte degli studi clinici si concentra su persone che si immergono nella sauna per 20 minuti o meno. Tuttavia, le prove riconosciute dall'American College of Cardiology suggeriscono che fare la sauna per più di 19 minuti aumenta di oltre il 50% la protezione contro vari problemi cardiaci.
È stato inoltre riscontrato che visitare la sauna più di una volta alla settimana aumenta i benefici per la salute e la longevità complessiva. La maggior parte dei dati relativi all'uso della sauna sottolinea il fatto che più visite settimanali alla sauna per un lungo periodo ne aumentano i benefici.
Rischi dell'uso della sauna
La ricerca ha dimostrato che un uso responsabile della sauna comporta pochi rischi. In Finlandia ci sono quasi 2 milioni di saune per una popolazione di 5 milioni di persone. Anche se i finlandesi trascorrono molto tempo in sauna, il tasso di decessi legati all'uso della sauna è esiguo.
Tuttavia, bere alcolici, ingerire droghe o assumere farmaci che interferiscono con la capacità del corpo di regolare la temperatura è rischioso. La maggior parte delle persone che muoiono in sauna ha bevuto molto o ha i postumi di una sbornia. Non si è ancora capito bene cosa faccia il bere al corpo quando si è in sauna. Sembra che provochi problemi nella capacità dell'organismo di stabilizzare la pressione sanguigna, rendendo il corpo vulnerabile alle aritmie o ai battiti cardiaci irregolari.
Anche le persone che hanno avuto di recente i seguenti problemi di salute dovrebbero evitare la sauna.
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Stenosi grave della valvola aortica. Si verifica quando la valvola aortica del cuore non permette al sangue di scorrere liberamente. La sauna può aumentare la frequenza cardiaca, causando il blocco della valvola aortica.
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Dolore generale al petto (angina pectoris). In caso di dolori al petto, non entrare nella sauna finché non si è visitati dal medico.
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Attacchi di cuore. Evitate le saune se avete avuto di recente un infarto o un ictus. È meglio non rischiare di affaticare troppo il cuore.
Inoltre, a causa del calore estremo e dei rischi di disidratazione che comporta il bagno in sauna, le seguenti persone dovrebbero usare la sauna con estrema cautela o non usarla affatto:
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Anziani. Le persone di 65 anni o più devono fare attenzione ai colpi di calore in sauna. Il colpo di calore ha già causato decessi in sauna in questa fascia demografica. Le persone di età superiore ai 65 anni hanno in genere una reazione più estrema al colpo di calore, poiché la regolazione della temperatura interna del loro corpo è indebolita.
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Bambini di età inferiore ai sette anni. I bambini finlandesi vengono spesso introdotti alla sauna durante l'infanzia. Tuttavia, raramente i genitori lasciano che i bambini vadano in sauna senza supervisione fino a quando non hanno più di sette anni. Prima di allora, i genitori controllano attentamente i loro figli prima, durante e dopo il bagno in sauna. I bambini molto piccoli hanno un sistema di temperatura interna meno sviluppato e possono essere più suscettibili di un colpo di calore rispetto agli adulti. Controllate i vostri figli durante e dopo il bagno in sauna e portateli fuori se si surriscaldano troppo.
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Donne incinte. Le donne incinte devono prestare attenzione a fenomeni come il surriscaldamento, la disidratazione, le vertigini e gli svenimenti in sauna. Anche se non è pericoloso dal punto di vista medico per una donna incinta stare in sauna, le donne incinte devono fare attenzione per essere sicure. Ciò significa probabilmente non rimanere nella sauna per periodi prolungati.
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Persone che soffrono di disturbi convulsivi. È stato scoperto che molti disturbi convulsivi interferiscono con la temperatura interna o, come le crisi febbrili, possono essere scatenati da un improvviso cambiamento di temperatura. Se si soffre spesso di crisi epilettiche o se è stato diagnosticato un disturbo convulsivo, si dovrebbe evitare del tutto di andare in sauna.
Sebbene questi siano tutti fattori di rischio e linee guida importanti, è più importante evitare di rimanere nella sauna se si avvertono vertigini, surriscaldamento o disidratazione. Lasciando la sauna nel momento in cui non ci si sente bene, si eviteranno lesioni. Se in passato non avete usato molto la sauna, potete iniziare limitando l'uso della sauna a 20 minuti o meno.
