La contrazione muscolare è l'irrigidimento, l'accorciamento o l'allungamento dei muscoli quando si svolge un'attività. Può avvenire quando si tiene o si prende in mano qualcosa, oppure quando si fa stretching o si fa esercizio con i pesi. La contrazione muscolare è spesso seguita dal rilassamento muscolare, quando i muscoli contratti tornano al loro stato normale.
Perché i muscoli si contraggono?
I muscoli hanno diverse funzioni nel corpo. I muscoli si contraggono per diversi motivi, ma principalmente per i seguenti.
-
Offrono stabilità alle articolazioni e ai tessuti connettivi - I muscoli si allungano e si accorciano, a volte involontariamente, in base alle esigenze del corpo.
-
Produrre calore per mantenere la temperatura corporea - Circa il 40% della temperatura corporea si converte in lavoro muscolare. I brividi sono la risposta del corpo alla sensazione di freddo e i muscoli scheletrici si attivano per riscaldare il corpo.
-
Mantenere la postura - I muscoli aiutano a mantenere una posizione come quella seduta o in piedi.
Come si contraggono i muscoli
I muscoli contengono fibre chiamate miosina. A seconda dell'uso che si deve fare dei muscoli, le fibre di miosina si stringono e si accorciano oppure si allentano e si allungano. La miosina è anche responsabile delle contrazioni muscolari, come il battito cardiaco che avviene a intervalli regolari.
Capire le contrazioni muscolari
Contrazioni concentriche. Questo tipo di contrazione avviene quando il muscolo si accorcia attivamente. Il muscolo si stringe quando lo si attiva per sollevare qualcosa di più pesante del normale, generando una tensione.
Tenete presente che questo tipo di contrazione muscolare avviene quando il carico è inferiore alla capacità massima del muscolo. Il muscolo non può spostare il carico senza accorciare le fibre per spostare fisicamente l'oggetto.
Un esempio di contrazione muscolare concentrica è la raccolta di una scatola pesante. Se ci si accovaccia per sollevare una scatola, i muscoli delle braccia si contraggono per sostenere il peso, ma i muscoli delle gambe si irrigidiscono quando ci si alza con il peso aggiuntivo.
Contrazioni eccentriche. Questo tipo di contrazione si verifica quando il muscolo si allunga attivamente durante la normale attività. Un esempio è la camminata, perché i muscoli quadricipiti sono attivi quando il tallone tocca il suolo e il ginocchio si piega o si raddrizza durante la falcata.
Le contrazioni muscolari eccentriche si verificano anche quando si abbassa un oggetto pesante. Il muscolo deve rimanere teso per gestire il peso, ma si allunga per spostare il peso in una posizione diversa.
Contrazione isometrica. Questo tipo di contrazione muscolare avviene quando il muscolo viene mantenuto attivamente a una lunghezza prestabilita. Invece di allungarsi e accorciarsi come avviene durante alcune attività, lo si tiene in una posizione che richiede una lunghezza specifica una volta attivata. Un esempio di questo tipo di contrazione è il trasporto di qualcosa con le braccia davanti a sé. Non si cerca di sollevare o abbassare l'oggetto, ma di mantenerlo in una posizione stabile.
Allungamento passivo. Questo tipo di contrazione muscolare avviene quando il muscolo viene allungato passivamente. Ad esempio, ci si china per toccare le dita dei piedi. Non c'è un peso aggiuntivo che il muscolo del bicipite femorale deve trattenere o sollevare applicando una forza, ma si allunga comunque grazie al movimento.
Come si usano le contrazioni muscolari
Contrazioni muscolari isometriche. Questo tipo di contrazione si usa quando il muscolo rimane in una singola posizione e l'articolazione collegata non si muove. Non fornisce un rafforzamento generale del gruppo muscolare. Al contrario, rafforza il muscolo per quel singolo movimento specifico. Una contrazione muscolare isometrica è utile per esercitarsi a usare un muscolo in un modo particolare dopo un infortunio.
Contrazioni muscolari concentriche ed eccentriche. Questi due tipi di contrazione vanno spesso insieme. Una contrazione muscolare concentrica aiuta a sollevare qualcosa di pesante. Si parla spesso di lavoro positivo.
Una contrazione muscolare eccentrica è chiamata lavoro negativo. Il muscolo reagisce in modo eccentrico per aiutarci ad abbassare qualcosa di pesante. Un esempio di queste due contrazioni è il sollevamento di un manubrio durante l'allenamento.
Quando si solleva il manubrio, il muscolo bicipite si contrae per sollevare il peso. Quando si abbassa il peso, il muscolo bicipite rimane contratto, ma si allunga.
Stretching passivo. Questo tipo di contrazione muscolare è utile per allungare delicatamente i muscoli. È possibile contrarre i muscoli in modo passivo, allungandoli al massimo della loro capacità fisica. In questo modo si allungano i muscoli in modo da attivarli senza usare la forza.
