Le varici sono vasi sanguigni dilatati nell'esofago o nello stomaco causati dall'ipertensione portale. Non causano sintomi a meno che non si rompano e sanguinino, il che può essere pericoloso per la vita.
Chi presenta sintomi di varici sanguinanti deve rivolgersi immediatamente a un medico. I medici possono arrestare l'emorragia e aiutare a prevenire la ricomparsa delle varici.
Sintomi di varici sanguinanti
I sintomi includono:
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Vomito di sangue
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Feci nere, catramose o sanguinolente
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Bassa pressione sanguigna
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Frequenza cardiaca rapida
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Stordimento
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Shock (nei casi più gravi)
L'emorragia da varici è un'emergenza medica. Se l'emorragia non viene controllata rapidamente, la persona può andare in shock o morire.
Anche dopo che l'emorragia è stata arrestata, possono verificarsi gravi complicazioni, come polmonite, sepsi, insufficienza epatica, insufficienza renale, confusione e coma.
Cause delle varici sanguinanti
L'ipertensione portale è un aumento della pressione all'interno della vena porta (la vena che trasporta il sangue dagli organi digestivi al fegato). Spesso è dovuta alla cicatrizzazione del fegato, o cirrosi.
L'aumento della pressione nella vena porta fa sì che il sangue venga spinto via dal fegato verso vasi sanguigni più piccoli, che non sono in grado di gestire la maggiore quantità di sangue. Ciò porta allo sviluppo di vene grandi e gonfie (varici) nell'esofago, nello stomaco, nel retto e nell'area ombelicale (intorno all'ombelico). Le varici sono fragili e possono rompersi facilmente, causando una forte perdita di sangue.
Trattamenti per le varici sanguinanti
Nei casi più gravi, può essere necessario sottoporre una persona a una macchina per la respirazione per evitare che i polmoni si riempiano di sangue. Vengono inoltre somministrati immediatamente antibiotici per ridurre il rischio di sepsi, un'infezione del sangue potenzialmente letale.
Oltre all'urgente necessità di arrestare l'emorragia, il trattamento mira anche a prevenire ulteriori emorragie. Le procedure che aiutano a trattare le varici sanguinanti includono:
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Fascio.
Il gastroenterologo posiziona piccoli elastici direttamente sulle varici. In questo modo si arresta l'emorragia e si eliminano le varici.
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Scleroterapia.
Il gastroenterologo inietta direttamente le varici con una soluzione coagulante invece di bendarle.
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Shunt portosistemico intraepatico transgiugulare (TIPS).
Procedura radiologica in cui uno stent (un dispositivo tubolare) viene posizionato al centro del fegato. Lo stent collega la vena epatica con la vena porta. Questa procedura viene eseguita posizionando un catetere attraverso una vena del collo. Viene eseguita per alleviare l'alta pressione sanguigna che si è accumulata nella vena porta e nel fegato.
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Shunt splenorenale distale (DSRS).
Procedura chirurgica che collega la vena splenica alla vena renale sinistra per ridurre la pressione nelle varici e controllare il sanguinamento.
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Trapianto di fegato
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Il trapianto di fegato può essere effettuato in caso di malattia epatica allo stadio terminale.
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Devascolarizzazione.
Procedura chirurgica che rimuove le varici sanguinanti. Questa procedura viene eseguita quando una TIPS o uno shunt chirurgico non è possibile o non ha successo nel controllare l'emorragia.
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Transizione esofagea.
Procedura chirurgica in cui l'esofago viene tagliato e poi pinzato di nuovo insieme dopo che le varici sono state legate. Talvolta si verifica un'emorragia in corrispondenza della linea di pinzatura.
È possibile prevenire il sanguinamento delle varici?
Il trattamento della causa sottostante alle varici emorragiche può aiutare a prevenirne il ritorno. Un trattamento precoce della malattia epatica può impedirne lo sviluppo.
Alcuni farmaci, tra cui la classe di farmaci cardiaci chiamati "beta-bloccanti", possono ridurre la pressione portale elevata e diminuire la probabilità di sanguinamento. Anche le nitroglicerine a lunga durata d'azione sono utilizzate a questo scopo.
Inoltre, parlate con il vostro medico di eventuali procedure che possono essere eseguite e che hanno un effetto sul sanguinamento.
