Lo stomaco (Anatomia umana): Immagine, funzione, definizione, condizioni e altro ancora

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Lo stomaco è un organo muscolare situato sul lato sinistro dell'addome superiore. Lo stomaco riceve il cibo dall'esofago. Quando il cibo raggiunge la fine dell'esofago, entra nello stomaco attraverso una valvola muscolare chiamata sfintere esofageo inferiore.

Lo stomaco secerne acido ed enzimi che digeriscono il cibo. Lo stomaco è rivestito da creste di tessuto muscolare chiamate rughe. I muscoli dello stomaco si contraggono periodicamente, sminuzzando il cibo per migliorare la digestione. Lo sfintere pilorico è una valvola muscolare che si apre per consentire il passaggio del cibo dallo stomaco all'intestino tenue.

Condizioni dello stomaco

• Reflusso gastroesofageo: Il contenuto dello stomaco, compreso l'acido, può risalire l'esofago. Può non esserci alcun sintomo, oppure il reflusso può causare bruciore di stomaco o tosse.

• Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD): Quando i sintomi del reflusso diventano fastidiosi o si presentano frequentemente, si parla di GERD. Raramente, la GERD può causare gravi problemi all'esofago.

• Dispepsia: un altro nome per indicare il mal di stomaco o l'indigestione. La dispepsia può essere causata da quasi tutte le patologie benigne o gravi che colpiscono lo stomaco.

• Ulcera gastrica (ulcera dello stomaco): Un'erosione del rivestimento dello stomaco, che spesso causa dolore e/o sanguinamento. Le ulcere gastriche sono spesso causate da FANS o dall'infezione da H. pylori.

• Malattia dell'ulcera peptica: I medici considerano le ulcere nello stomaco o nel duodeno (la prima parte dell'intestino tenue) come malattia dell'ulcera peptica.

• Gastrite: Infiammazione dello stomaco che spesso causa nausea e/o dolore. La gastrite può essere causata da alcol, alcuni farmaci, infezione da H. pylori o altri fattori.

• Cancro allo stomaco: Il cancro gastrico è una forma di cancro poco diffusa negli Stati Uniti. L'adenocarcinoma e il linfoma costituiscono la maggior parte dei casi di cancro allo stomaco.

• Sindrome di Zollinger-Ellison (ZES): Uno o più tumori che secernono ormoni che portano a un aumento della produzione di acido. Questa rara patologia è all'origine di gravi GERD e ulcera peptica.

• Varici gastriche: Nelle persone affette da gravi malattie epatiche, le vene dello stomaco possono gonfiarsi e rigonfiarsi sotto l'effetto della pressione. Chiamate varici, queste vene sono ad alto rischio di sanguinamento, anche se in misura minore rispetto alle varici esofagee.

• Sanguinamento dello stomaco: Gastrite, ulcere o tumori gastrici possono sanguinare. La presenza di sangue o di materiale nero nel vomito o nelle feci è di solito un'emergenza medica.

• Gastroparesi (ritardo nello svuotamento gastrico): I danni ai nervi causati dal diabete o da altre patologie possono compromettere le contrazioni muscolari dello stomaco. Nausea e vomito sono i sintomi abituali.

Test dello stomaco

• Endoscopia superiore (esofagogastroduodenoscopia o EGD): Un tubo flessibile con una telecamera all'estremità (endoscopio) viene inserito attraverso la bocca. L'endoscopio permette di esaminare l'esofago, lo stomaco e il duodeno (la prima parte dell'intestino tenue).

• Tomografia computerizzata (TC): Uno scanner TC utilizza raggi X e un computer per creare immagini dello stomaco e dell'addome. 

• Risonanza magnetica: Utilizzando un campo magnetico, uno scanner crea immagini ad alta risoluzione dello stomaco e dell'addome.

• Test del pH: Utilizzando un tubo attraverso il naso nell'esofago, è possibile monitorare i livelli di acido nell'esofago. Questo può aiutare a diagnosticare o modificare il trattamento della GERD.

• Deglutizione di bario: Dopo aver ingerito del bario, vengono effettuate delle radiografie dell'esofago e dello stomaco. In questo modo si possono talvolta diagnosticare ulcere o altri problemi.

• Serie gastrointestinale superiore: Vengono effettuate radiografie dell'esofago, dello stomaco e della parte superiore dell'intestino tenue.

• Studio dello svuotamento gastrico: Un test per verificare la velocità con cui il cibo passa attraverso lo stomaco. Il cibo viene etichettato con una sostanza chimica e visualizzato su uno scanner.

• Biopsia dello stomaco: durante un'endoscopia, il medico può prelevare un piccolo pezzo di tessuto dello stomaco da analizzare. In questo modo si può diagnosticare un'infezione da H. pylori, un cancro o altri problemi.

• Test dell'H. pylori: Anche se la maggior parte delle persone con infezione da H. pylori non sviluppa ulcere, è possibile eseguire semplici esami del sangue o delle feci per verificare la presenza dell'infezione nelle persone con ulcere o per verificare che l'infezione sia stata debellata dopo il trattamento.

Trattamenti per lo stomaco

• Bloccanti dell'istamina (H2): L'istamina aumenta la secrezione di acido gastrico; il blocco dell'istamina può ridurre la produzione di acido e i sintomi della GERD.

• Inibitori della pompa protonica: Questi farmaci inibiscono direttamente le pompe acide dello stomaco. Devono essere assunti quotidianamente per essere efficaci.

• Antiacidi: questi farmaci possono aiutare a contrastare gli effetti dell'acido, ma non uccidono i batteri né bloccano la produzione di acido.

• Endoscopia: Durante un'endoscopia superiore, gli strumenti dell'endoscopio possono talvolta arrestare l'emorragia gastrica, se presente.

• Agenti per la motilità: I farmaci possono aumentare la contrazione dello stomaco, migliorando i sintomi della gastroparesi.

• Chirurgia dello stomaco: I casi di grave emorragia gastrica, di rottura di ulcere o di cancro richiedono un intervento chirurgico per essere curati.

• Antibiotici: L'infezione da H. pylori può essere curata con gli antibiotici, che vengono assunti insieme ad altri farmaci per guarire lo stomaco.