Di Karyn Repinski
I progressi nel trattamento del cancro alla prostata hanno aumentato i tassi di sopravvivenza. La maggior parte degli uomini affetti da questa malattia non morirà. La questione diventa quindi come convivere al meglio con la malattia. Anche se la qualità della vita e la salute sessuale cambieranno, è possibile affrontare al meglio le sfide e avere una vita piena.
Gestire l'incontinenza urinaria
A seconda del trattamento scelto, c'è una buona probabilità di avere questo problema, almeno per un po'.
Sebbene le perdite di urina siano un problema fisico, possono avere un impatto anche a livello mentale.
"Dalla paura di avere un incidente alla preoccupazione per l'odore, la preoccupazione quotidiana è un vero e proprio stress emotivo", afferma Gene Reynolds, che soffre ancora di incontinenza 5 anni dopo l'intervento chirurgico di rimozione della prostata.
Esistono molti prodotti progettati per aiutare a gestire i sintomi, dagli assorbenti ai cateteri e ai dispositivi di compressione. Si possono anche apportare modifiche allo stile di vita:
Ridurre i succhi di agrumi e le bevande con caffeina o alcol. Possono irritare la vescica e costringere ad andare di corpo più spesso.
Eliminate la ruota di scorta. Il grasso della pancia preme sulla vescica. Dimagrite e il vostro controllo potrebbe migliorare.
Mangiate una dieta sana e ricca di fibre. Quando la vescica è intasata, i muscoli che controllano la minzione subiscono una pressione.
Smettere di fumare. Si attenuerà l'irritazione della vescica e si potrà ridurre la tosse, che può causare perdite dalla vescica.
Parlate con il vostro medico di tutti i farmaci, le vitamine, le erbe e gli integratori che assumete. Alcuni possono influire sul controllo dell'urina.
Svuotate la vescica prima di andare a letto o di svolgere un'attività intensa. Per essere sicuri di averla svuotata davvero, provate a fare un doppio svuotamento. Quando avete finito, aspettate qualche minuto e poi riprovate. In questo modo ci si assicura di aver espulso tutta l'urina dalla vescica.
Rafforzare i muscoli
Gli esercizi chiamati Kegel possono aiutare a rafforzare i muscoli del pavimento pelvico. Essi sostengono la vescica e il retto e aiutano a controllare il flusso dell'urina. I medici non sono d'accordo sul modo migliore di eseguirli. Chiedete al vostro medico cosa ne pensa prima di iniziare.
Una tecnica: Immaginate di fare pipì. Stringete i muscoli che fermano il flusso. Tenetelo per uno o due secondi, lasciate riposare il muscolo per 5-10 secondi e poi ripetete.
Per essere sicuri di far lavorare i muscoli giusti, provate a fermarvi a metà del flusso una o due volte mentre state facendo pipì. È possibile eseguire i Kegel prima e dopo il trattamento. Eseguite una serie di 10 contrazioni quattro volte al giorno, di solito a colazione, pranzo, cena e a letto, dice William J. Catalona, MD, professore di neurologia alla Northwestern University Feinberg School of Medicine.
Non si tratta di un caso in cui più è meglio, quindi non bisogna esagerare. "Più di 50 ripetizioni possono affaticare i muscoli, dice Catalona. E questo peggiorerà il controllo.
Pianificare in anticipo
Quando siete in pubblico, potete prendere provvedimenti per avere un maggiore controllo. Portate con voi degli assorbenti o della biancheria intima in più, nel caso in cui ne abbiate bisogno. Informatevi in anticipo su dove si trovano i bagni pubblici.
Programmate le pause nei bagni. Questo può aiutare a evitare le perdite e a ridurre i cattivi odori, dice Wendy Poage, amministratore di oncologia urologica presso l'University of Colorado Health Sciences Center.
Suggerisce di andare in bagno ogni 2 ore. Se siete preoccupati per gli odori sgradevoli, optate per assorbenti e indumenti monouso con un materiale che non lascia formare odori.
Dare tempo al tempo
I muscoli del pavimento pelvico hanno bisogno di tempo per riprendersi dopo il trattamento, in genere da 3 a 12 mesi. Se i sintomi non migliorano, rivolgetevi a un urologo specializzato in incontinenza maschile.
"Un uomo potrebbe ritenere un problema indossare un assorbente al giorno, mentre un altro potrebbe indossarne cinque e sentirsi a posto", afferma John Hairston, MD, professore associato di urologia presso la Feinberg School of Medicine.
Esistono diverse opzioni chirurgiche. Quando l'incontinenza di Frank Hodge è diventata grave dopo l'intervento alla prostata e le radiazioni, il suo medico ha impiantato una valvola sfinterica. Si tratta di un bracciale gonfiabile che aiuta a controllare il momento della pipì. Alcuni uomini che si sottopongono a questo intervento hanno complicazioni che richiedono una nuova operazione. Hodge era soddisfatto del suo.
"Il risultato è stato buono e ha cambiato la vita", dice.
Risolvere i problemi sessuali
Il trattamento del cancro alla prostata può compromettere la vita sessuale, almeno temporaneamente.
"Ognuno è diverso", dice Poage. "Alcuni non avranno problemi, mentre altri saranno impotenti. Altri ancora avranno problemi a mantenere l'erezione e la penetrazione".
Un'altra possibilità: La libido può scomparire o variare a seconda dei casi.
Non sorprende che alcune reazioni a questi cambiamenti possano essere estreme.
"Possono mettere in discussione la propria mascolinità", dice Scott Mayhew. È stato sottoposto a una terapia ormonale che riduce il testosterone, l'ormone responsabile del desiderio sessuale. Inoltre, crea effetti collaterali simili a quelli che alcune donne subiscono durante la menopausa.
Un modo per aiutare a recuperare la potenza dopo l'intervento chirurgico è quello di avere un'erezione il prima possibile una volta che il corpo ha avuto la possibilità di guarire, di solito dopo circa un mese. "Far affluire il sangue al pene aiuta a mantenere i tessuti sani", dice Catalona.
Esistono diversi metodi di "riabilitazione del pene":
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Farmaci come il sildenafil (Viagra)
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Dispositivo per l'erezione a vuoto
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Iniezioni di farmaci per aumentare il flusso sanguigno
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Stimolazione sessuale tradizionale
Parlate con il vostro medico dell'uso di uno o di tutti questi strumenti.
Se avete problemi di erezione, ci sono molti modi per ripristinare la vostra funzione sessuale. Si possono provare farmaci, una pompa a vuoto, una supposta, un'iniezione o un impianto.
"Si tratta solo di ciò con cui un uomo si sente a proprio agio e di quanto è disposto ad andare avanti", dice Poage.
Ogni metodo ha dei pro e dei contro, e per decidere quale sia quello giusto per voi dovreste considerare i vostri gusti e le vostre preferenze.
Non mi piace prendere farmaci e non volevo avere bisogno di "attrezzature" per fare sesso", dice Roger Bradshaw. Ha scelto un impianto penieno che gli permette di avere un'erezione in qualsiasi momento.
Parlate con il vostro medico dei pro e dei contro di ciascuna opzione.
Ripensare l'intimità
Assicuratevi di coinvolgere la vostra partner in qualsiasi discussione sui vostri piani per recuperare la potenza.
"Considerando l'età della maggior parte dei pazienti affetti da cancro alla prostata, è un buon momento per ripensare all'aspetto dell'intimità", afferma Poage. Molte donne sono in menopausa o in postmenopausa e possono avere problemi con il sesso.
Lo stesso vale per l'incontinenza, comune alle donne che hanno avuto figli.
Le donne capiscono, dice Lucy Mayhew, moglie di Scott, perché hanno problemi simili. "Ecco perché la comunicazione aperta tra i partner è così importante".
La conclusione è che: Il fatto che la vostra vita sessuale non sia più la stessa di prima del cancro non significa che non possiate provare piacere.
Esplorate altri modi di essere intimi. Non è necessario un pene per portare il partner all'orgasmo. E si può raggiungere l'orgasmo anche senza erezione, se il partner stimola il punto giusto.
Imparate a esprimervi anche in modi sensuali: tenetevi per mano, abbracciatevi, ballate, fatevi dei massaggi. La chiave, dice Poage, è essere aperti a nuove cose e usare l'immaginazione per capire quali potrebbero essere.
"Mantenere viva una qualche forma di vicinanza fisica, in qualsiasi modo possibile, può proteggere o addirittura migliorare la vostra relazione", afferma l'autrice.
Calmare lo stress
Cancro è una parola che fa paura. Scegliere un trattamento e poi gestire gli effetti collaterali può essere stressante.
La comunicazione con i propri cari è particolarmente importante. Dopo tutto, anche loro stanno affrontando questa situazione. A volte basta parlare di ciò che si sta vivendo per alleggerire la mente. Ma molti uomini non lo fanno perché non vogliono gravare sulla famiglia e sugli amici o farli preoccupare.
"Per gli uomini queste possono essere conversazioni molto difficili da affrontare perché non sono stati educati in questo modo", dice Poage. A volte è più facile entrare in contatto con altre persone che stanno affrontando il tumore alla prostata, quindi chiedete al vostro medico quali sono i gruppi di sostegno nella vostra zona. Un'altra opzione sono i gruppi di sostegno e i forum di discussione online.
Cos'altro si può fare?
Fare attività fisica. L'esercizio fisico migliora l'umore. Potrebbe anche ridurre le probabilità che il cancro si ripresenti. Non è necessario iscriversi in palestra. Anche una camminata di buon passo qualche volta alla settimana può fare al caso vostro.
Seguite la vostra passione. Fate qualcosa che amate. Un hobby può aiutarvi a essere felici e rilassati.
La musica è una terapia per Tim Horan, che ha avuto un cancro alla prostata e ai testicoli.
"Suonare, scrivere e registrare musica è la mia passione, quindi è stato uno sfogo quotidiano inestimabile per la mia guarigione", dice. E fare qualcosa in cui si è bravi può far sentire più positivi.
Stabilite degli obiettivi. È facile sentirsi bene quando si ha qualcosa a cui aspirare, anche se è semplice come finire un libro o provare una nuova ricetta. Inoltre, il senso di orgoglio che si prova quando si raggiunge un obiettivo può contribuire a ridurre lo stress.
