Di Kimberly Goad Dall'archivio del medico
Le persone affette da tumore al polmone vivono più a lungo grazie a test che individuano la malattia più precocemente e a nuovi trattamenti. Se siete una delle 212.000 persone a cui viene diagnosticato ogni anno negli Stati Uniti, la sfida è imparare a conviverci.
Le ricerche suggeriscono che la vita quotidiana con il cancro ai polmoni può essere altrettanto dura quanto il trattamento. Da un sondaggio del 2015 è emerso che il 64% delle persone affette da questa malattia ha classificato come ostacoli maggiori aspetti quali la cura di sé, l'immagine corporea, il cambiamento delle relazioni e il soddisfacimento dei propri bisogni emotivi, e non le questioni legate all'assistenza sanitaria.
Questo ha senso. Se dopo l'intervento chirurgico vi manca una parte del polmone, potreste non essere in grado di fare tutte le cose che facevate prima. C'è anche la battaglia quotidiana con le questioni emotive e sociali che si accompagnano alla presenza di qualsiasi tipo di tumore.
Questi consigli possono aiutarvi ad affrontare le sfide più comuni della vita con questa malattia.
Non riuscite a respirare?
Tenete presente che lo stress e l'ansia peggiorano la situazione. Fate respiri lenti, costanti e profondi. Concentratevi su qualcosa che vi rilassi e vi calmi.
Potete anche provare a dormire con la testa sollevata da un cuscino. Anche un leggero esercizio fisico può essere utile.
Già, l'esercizio fisico.
Quando a Ilene Barth, editrice di libri a New York, è stata diagnosticata la malattia 14 anni fa, i suoi polmoni non riuscivano più a contenere l'aria come prima dell'intervento. Dopo l'operazione ha iniziato a lavorare a casa perché le era difficile spostarsi. Non appena ha ricevuto l'ok dal medico, ha ricominciato a muoversi. Ha iniziato lentamente e poi ha fatto sempre di più.
"Il segreto è fare quello che si faceva prima e farlo a un ritmo confortevole", dice Barth. "Mi piace nuotare. Ma certamente ci sono cose che si possono fare da seduti. Fare esercizi per le braccia con pesi leggeri".
Ora, 14 anni dopo la diagnosi, riesce a respirare meglio di prima.
Non siete sicuri di cosa mangiare?
Non esiste una dieta speciale per il cancro ai polmoni. E nonostante quanto si possa aver sentito dire, non ci sono prove scientifiche a sostegno della dieta alcalina o dei funghi, afferma Aaron Mansfield, MD, professore assistente nella divisione di oncologia della Mayo Clinic di Rochester, MN.
Suggerisce invece cose di buon senso, come tenere sotto controllo il peso. Avete bisogno di aumentare di peso? Aumentate la vostra dieta con un integratore che contenga sostanze nutritive e calorie extra. Volete perdere qualche chilo? Lavorate con il vostro medico per creare un piano di dimagrimento che possiate rispettare.
Oltre a questo, dovrete evitare tutti gli alimenti che vi fanno sentire peggio. Tenete traccia dei cibi che provocano diarrea, costipazione o afte, effetti collaterali comuni dei trattamenti per il cancro ai polmoni.
A Barth, per esempio, è stato detto di stare lontano dai cibi piccanti, che lei adora. Non solo possono avere un impatto sull'apparato digerente, ma possono anche scatenare un attacco di tosse. E questo può essere difficile per chi ha un cancro ai polmoni.
Sei settimane dopo l'intervento chirurgico per l'asportazione di una parte del polmone destro, la donna e la sua famiglia uscirono a cena. Mentre lei era lontana dal tavolo, il marito ordinò la cena per lei. "Ricordando quanto io ami il cibo piccante, ma dimenticando che dovevo evitarlo, ha versato della salsa piccante su tutto il mio piatto", racconta Barth.
Dopo un solo boccone, capì cosa era successo e bevve subito un sorso d'acqua per evitare la tosse.
Pensate che sia troppo tardi per smettere di fumare?
Non è mai così.
I fumatori con tumore al polmone in fase iniziale che smettono hanno il doppio delle probabilità di vivere almeno 5 anni in più. Smettere di fumare è utile anche in caso di cancro avanzato che si è diffuso oltre i polmoni.
È inoltre opportuno mantenere le distanze dagli altri fumatori. Ogni anno negli Stati Uniti circa 3.000 adulti non fumatori muoiono di cancro ai polmoni a causa del vizio di qualcun altro. Anche i fumi di seconda mano possono irritare le vie respiratorie.
Avete bisogno di aiuto per le vostre emozioni?
Non siete soli.
Dire alla sua famiglia che aveva un cancro ai polmoni è stata la cosa più difficile che abbia mai fatto, dice la Barth. Sentiva di averli traditi fumando per tanti anni. Poi il senso di colpa ha lasciato il posto alla preoccupazione, man mano che si avvicinava l'intervento.
Ex giornalista, Barth ha trovato sollievo nella ricerca sulla sua malattia. Ha calmato i suoi nervi prima dell'intervento con una cassetta di rilassamento destinata alle persone che devono affrontare una condizione di pericolo di vita. Dopo l'operazione, ha cercato una psicoterapia che l'aiutasse ad affrontare le sue paure, tra cui quella di vivere da malata di cancro ai polmoni.
Il terapeuta mi disse: "Non devi dire a nessuno che hai un cancro ai polmoni se non vuoi"", ricorda.
