Di Amanda Gardner
Se avete mai posseduto o trascorso del tempo con un cane amichevole, probabilmente sapete che l'amore dei cuccioli può calmare l'ansia e sollevare l'umore.
Ecco perché spesso si vedono canini nei centri oncologici. I cani da terapia possono dare conforto alle persone in cura per il cancro e possono anche aiutarle a stare meglio.
Cosa sono i cani da terapia?
Sono animali appositamente addestrati che visitano adulti e bambini in ospedale per aiutarli a sentirsi meglio sia emotivamente che fisicamente.
La maggior parte di questi cani vive a casa con i propri padroni ed effettua visite di routine alle strutture oncologiche. Le visite durano di solito meno di 2 ore e gli animali restano con ogni persona per circa 15 o 20 minuti. I cani possono recarsi nelle stanze, nelle aree di trattamento come le suite per la chemioterapia, nei salotti o nelle aree di gruppo.
Le sedute assomigliano molto al gioco. Una visita può comprendere abbracci, carezze o chiacchiere con il cane. Alcune persone leggono al cucciolo, giocano con lui o lo portano a spasso.
I cani da terapia sono di tutte le forme, dimensioni e razze, tra cui golden retriever, barboncini, bassotti, carlini e pastori tedeschi. Ma alcuni canini si adattano meglio a persone specifiche. Ad esempio, un bambino attivo può trovarsi meglio con un cane attivo che ama giocare e sa recuperare una palla. Se non ci si sente bene o si soffre, un cane calmo che può stare sul letto con voi può essere una scelta migliore.
Quali sono i benefici?
Le diagnosi e i trattamenti del cancro sono stressanti. Gli studi dimostrano che trascorrere del tempo con un cane da terapia abbassa la pressione sanguigna e i livelli di cortisolo, l'ormone dello stress. Allo stesso tempo, aumenta i livelli di ormoni del benessere.
I cani da terapia possono anche aiutare a ridurre il dolore. Possono innescare il rilascio di endorfine, che alleviano il disagio.
Possono aiutare anche nella terapia fisica. Accarezzare un cane può aiutare a migliorare le capacità sensoriali e di motricità fine. Un cane può persino aiutarvi a compiere il primo passo fondamentale: alzarvi dal letto. Camminare con un cane al guinzaglio e giocare con lui può aiutare l'equilibrio e la coordinazione.
Cosa devo sapere?
Un cane da terapia deve essere addestrato, assicurato e registrato da un programma ufficiale di terapia assistita da animali.
Il cane deve anche:
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avere almeno 1 anno di età
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aver vissuto nella casa del proprietario per almeno 6 mesi
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Essere addestrato in casa
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Godere del tempo trascorso con le persone, non solo sopportarlo
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Non hanno precedenti di morsi o aggressività
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Essere in grado di camminare al guinzaglio (è obbligatorio)
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Conoscere i comandi di base come "seduto", "giù", "resta", "vieni" e "lascia". I cani da terapia possono anche conoscere i comandi "Vai a salutare" e "Su le zampe", che li indirizza a stare con le due zampe anteriori su uno sgabello in modo da poterli raggiungere per accarezzarli se si è a letto.
Sta a voi decidere se desiderate una visita. Se non vi piacciono i cani, se siete allergici o se avete un rischio maggiore di infezione a causa della chemioterapia, probabilmente dovreste evitarla.
Se il vostro sistema immunitario è soppresso, assicuratevi di avere l'ok del vostro medico prima di passare del tempo con qualsiasi animale.
Ci sono rischi?
Si può essere certi che qualsiasi cane da terapia sarà gentile e amichevole. Per diventarlo, un cane deve avere il giusto temperamento. In caso contrario, non sarà certificato.
I cani sono sottoposti a controlli regolari da parte di un veterinario e sono in regola con tutti i vaccini, compresa l'antirabbica. È possibile che un cane trasmetta malattie alle persone o le ferisca. Ma queste cose accadono raramente, se non mai, con i cani da terapia addestrati e registrati.
La pulizia è sempre al primo posto. I conduttori sono tenuti a portare con sé (e a usare) un disinfettante a base di alcol in ogni momento. Chiunque entri in contatto con il cane deve lavarsi le mani prima e dopo.
I cani vengono solitamente lavati il giorno prima di una sessione di terapia e spazzolati subito prima di vedere i pazienti. Il gilet terapeutico che molti animali indossano aiuta a catturare i peli sciolti.
I cani che salgono sui letti si appoggiano su una copertura protettiva come un lenzuolo. Gli animali non devono entrare in contatto con ferite o attrezzature e non possono visitare i pazienti che stanno mangiando o bevendo.
Come posso organizzare una visita?
Decine di organizzazioni di cani da terapia in tutta l'America offrono visite. La maggior parte serve un'area locale, ma alcune portano un cucciolo ovunque vi troviate.
Alcuni cani da terapia effettuano visite regolari alle strutture, ad esempio una o due volte alla settimana. Se non ve la sentite quando arriva il cane, potete rimandare alla prossima volta.
Chiedete al vostro referente ospedaliero di aiutarvi a organizzare una visita.
