Crescite anormali
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Se sentite questo termine, il vostro medico potrebbe parlare di molte cose, da un polipo nel colon a un tumore. Un'escrescenza anomala può essere benigna, cioè priva di cancro. Oppure può essere maligna, cioè contenere cellule cancerose. Può anche essere "precancerosa", cioè potrebbe trasformarsi in cancro.
Terapia adiuvante
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Un trattamento che si aggiunge a quello principale per ridurre le probabilità che il tumore si ripresenti. A volte, il medico consiglia un trattamento prima di quello principale per renderlo più efficace. Si tratta della cosiddetta terapia neoadiuvante.
Inibitori dell'angiogenesi
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Per crescere e diffondersi, il cancro ha bisogno di un apporto di sangue. Questi farmaci appositamente studiati impediscono la formazione di nuovi vasi sanguigni che portano il sangue al tumore. I farmaci potrebbero non uccidere il tumore, ma potrebbero impedirne la diffusione in altre parti del corpo.
Antiemetico
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Farmaco che aiuta a prevenire o ad alleviare la nausea e il vomito, effetti collaterali comuni di alcuni trattamenti antitumorali. Il medico può prescrivere più di un farmaco. Di solito si tratta di pillole da assumere subito prima o dopo il trattamento. Se si è in ospedale, il farmaco può essere somministrato direttamente in vena.
Terapia biologica
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Trattamento che utilizza un prodotto ottenuto da una fonte vivente, come cellule umane o animali o un microrganismo. Alcuni tipi attaccano cellule tumorali specifiche. Altri agiscono sul sistema immunitario (rafforzandolo o rendendolo meno attivo) o alleviano alcuni effetti collaterali del cancro. Le terapie biologiche comprendono l'immunoterapia, la terapia genica e alcuni trattamenti mirati.
Biomarcatore
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Il medico può ordinare un test per ricercare determinate sostanze nel sangue, in altri liquidi corporei o nei tessuti. Le sostanze ricercate sono chiamate biomarcatori o marcatori tumorali. Di solito sono prodotti dalle cellule tumorali. Possono aiutare il medico a capire quali sono i trattamenti migliori per il paziente, come sta rispondendo alla terapia o se il cancro si è diffuso o è tornato.
Biopsia
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Un piccolo campione di tessuto o di cellule che il medico preleva per esaminarlo al microscopio. Il medico può utilizzare un ago (la dimensione dipende dalla parte del corpo sottoposta a biopsia) o un tubo sottile e flessibile progettato per contenere strumenti speciali. La procedura di solito è poco dolorosa, perché prima viene anestetizzata l'area.
Brachiterapia
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Questo tipo di radioterapia viene applicato all'interno o in prossimità di un tumore canceroso. Il medico utilizzerà strumenti come aghi, semi o fili per collocare il materiale radioattivo nel punto giusto. Questa procedura può essere chiamata anche radioterapia impiantabile o interna.
Cancerogeno
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Sostanza che può aumentare le probabilità di sviluppare un cancro. Ce ne sono molte. Il fumo di tabacco ne è un esempio. Lo sono anche l'amianto e la luce solare ultravioletta. La probabilità di ammalarsi di cancro a causa di una sostanza cancerogena dipende da molti fattori diversi, tra cui il tempo di contatto e i geni.
Chemioterapia
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Probabilmente avete sentito parlare di questo trattamento contro il cancro. Uccide le cellule tumorali o ne blocca la crescita utilizzando farmaci forti, uno o una combinazione di essi. Di solito la "chemio" viene somministrata in regime ambulatoriale presso un ospedale o una clinica o nello studio del medico. Di solito viene iniettata, ma a volte i farmaci chemioterapici vengono ingeriti o applicati sulla pelle.
Sperimentazione clinica
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I medici utilizzano studi di ricerca per raccogliere dati sul funzionamento di nuovi farmaci o trattamenti in gruppi specifici di persone. Alcuni studi analizzano il funzionamento di nuovi metodi di diagnosi o di analisi. Gli studi possono durare diversi anni e sono sottoposti a controlli rigorosi.
Terapia di consolidamento
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Dopo aver terminato il trattamento principale della leucemia o del linfoma e dopo che gli esami non hanno evidenziato la presenza di tumori nell'organismo, il medico può consigliare un ulteriore trattamento per eliminare le cellule tumorali ancora presenti. La chemioterapia e le radiazioni sono due esempi di questo tipo.
Ciclo
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Il tempo che intercorre tra l'inizio di un ciclo di trattamento, come la chemioterapia, e l'inizio del ciclo successivo. La pausa consente al corpo di riposare e recuperare.
"-ectomia"
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Una parola che termina con "-ectomia" si riferisce a un intervento chirurgico che rimuove una parte o tutto il corpo. Ad esempio, in una mastectomia il chirurgo rimuove il tessuto mammario. L'ooforectomia elimina un'ovaia. Una nefrectomia rimuove un rene. Per il trattamento del cancro, il chirurgo rimuove le cellule tumorali insieme a una parte o a tutto il corpo.
Grado
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Descrizione dell'aspetto del tumore al microscopio. Questo dà al medico un'idea della velocità con cui il tumore può crescere e diffondersi. Questo, a sua volta, lo aiuterà a pianificare il trattamento. Un basso grado significa che le cellule presentano cambiamenti che suggeriscono una crescita lenta. I tumori di grado elevato possono diffondersi più rapidamente. Tumori diversi hanno sistemi di classificazione diversi.
Terapia ormonale
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Alcuni tumori, come quello al seno o alla prostata, hanno bisogno di determinati ormoni per crescere. Questo trattamento blocca tali ormoni o modifica il modo in cui agiscono nel corpo. Può rallentare o bloccare la diffusione del cancro, alleviare i sintomi o aiutare a prevenire la ricomparsa del tumore. Di solito viene utilizzato insieme ad altri trattamenti. Le iniezioni o le pillole possono essere somministrate a casa, nello studio del medico, in una clinica o in un ospedale.
Imaging
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Questo termine generico si riferisce a diversi esami che fotografano gli organi e le strutture del corpo. Un esempio è la mammografia, che utilizza i raggi X per individuare il cancro al seno. Altre tecnologie utilizzano un campo magnetico o le onde radio. Gli esami comprendono la TAC, la risonanza magnetica, la PET e gli ultrasuoni.
Infusione
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Processo di somministrazione di una dose di chemioterapia, che può durare ore. I farmaci vengono solitamente somministrati direttamente in vena. Per evitare di essere infilati in continuazione con gli aghi, è probabile che vi venga inserito un tubo flessibile chiamato catetere attraverso la pelle o un piccolo disco chiamato port sotto la pelle. Questi si collegano a un tubo per flebo. Saranno tolti solo al termine del trattamento.
Linfedema
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Il gonfiore alle braccia o alle gambe può verificarsi quando si accumula del liquido. È possibile dopo che i linfonodi sono stati danneggiati o rimossi nell'ambito del trattamento del cancro. Il linfedema non può essere curato, ma è possibile adottare misure per gestirlo.
Metastatizzare
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A volte il cancro si diffonde da una parte all'altra del corpo. Ad esempio, un cancro che ha avuto inizio nel polmone può diffondersi, o metastatizzare, al fegato, alle ossa o al cervello. Queste cellule tumorali saranno uguali a quelle del polmone, non come le cellule tumorali che hanno avuto inizio nella nuova parte del corpo.
Anticorpi monoclonali
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Questi farmaci utilizzano il sistema immunitario per combattere il cancro. Si legano alla superficie delle cellule tumorali o di specifiche cellule del sistema immunitario, in modo che l'organismo possa fare un lavoro migliore per trovare e fermare il cancro. Possono anche aiutare i trattamenti radioterapici e chemioterapici a colpire le cellule tumorali ed evitare quelle sane.
Neutropenia
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Condizione in cui il corpo non ha abbastanza globuli bianchi che combattono le infezioni. Può essere un effetto collaterale del trattamento del cancro.
Neuropatia
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Questo problema nervoso provoca formicolio, intorpidimento, debolezza o gonfiore. Di solito inizia nelle braccia e nelle gambe. Il trattamento del cancro o il cancro stesso possono provocarlo. (Così come il diabete e altre malattie, infezioni e lesioni).
"-oma"
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La desinenza "-oma" significa tumore o gonfiore, e la prima parte della parola indica il tipo di cellula in cui si trova. Ad esempio, il carcinoma è un tumore che inizia nella pelle o nel rivestimento degli organi. I sarcomi iniziano nel tessuto connettivo come ossa, grasso e vasi sanguigni. Il linfoma e il mieloma sono tumori del sistema immunitario. Il glioblastoma è un tumore del sistema nervoso centrale.
Oncologia
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Branca della medicina che si occupa della diagnosi e del trattamento del cancro. I medici oncologi sono chiamati oncologi. Possono specializzarsi in diversi modi di trattare il cancro.
Terapia palliativa
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Un sistema di supporto e conforto per migliorare la qualità della vita. Riunisce esperti in diversi campi per aiutarvi a gestire il dolore e i sintomi, nonché gli effetti mentali, emotivi e spirituali del cancro. Può iniziare non appena viene diagnosticato il tumore e continuare per tutta la durata del trattamento, nonché dopo e se il tumore si ripresenta. Include anche l'assistenza alla fine della vita.
Protocollo
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Un piano dettagliato di trattamento basato su linee guida accettate da esperti. Il termine "protocollo" può anche riferirsi a una sperimentazione clinica. In questo caso, il protocollo indica i soggetti idonei, le modalità di raccolta dei dati e gli obiettivi dello studio.
Terapia con radiazioni
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Questo trattamento comune utilizza energia come i raggi X e i raggi gamma per uccidere le cellule tumorali o impedirne la crescita. A volte una macchina dirige le radiazioni dall'esterno del corpo verso il tumore. Oppure il medico può inserire aghi, semi o fili radioattivi all'interno dell'organismo in prossimità del tumore. Le radiazioni possono essere utilizzate come unico trattamento o come parte di un piano di trattamento con altre terapie.
Remissione
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I sintomi del cancro sono scomparsi e gli esami sono negativi. Questo non significa che siate guariti, perché il cancro potrebbe essere ancora presente nel vostro corpo e potrebbe tornare. La remissione può essere parziale o completa, a seconda che siano scomparse o meno tutte le tracce del cancro.
Stadio
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Un modo in cui i medici descrivono il cancro. Si basa su elementi quali:
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La posizione e le dimensioni del tumore
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Il tipo di cellula colpita
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Il grado, ovvero l'aspetto anormale della cellula
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Se si è diffuso ai linfonodi o ad altri organi
Tumori diversi hanno sistemi di stadiazione diversi.
Tumore
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Una massa anomala di tessuto o un rigonfiamento. Il medico può anche chiamarlo "neoplasia". Non tutti i tumori sono cancro.
