Il compito della tiroide è quello di produrre ormoni che aiutano il corpo a consumare energia, a stare al caldo e a controllare la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca. Il cancro si verifica quando le cellule sane della ghiandola si alterano e crescono fuori controllo.
Nell'elenco dei tumori più comuni negli Stati Uniti, il cancro alla tiroide è al quinto posto tra le donne, e nessun altro tumore viene diagnosticato a un ritmo più rapido. Uno dei motivi potrebbe essere il miglioramento dei test. Essi consentono ai medici di individuare tumori della tiroide che in passato erano troppo piccoli per essere visti.
Nella maggior parte dei casi, il tumore della tiroide può essere curato con un trattamento. Gli esperti non sanno sempre quali siano le cause, ma sanno che alcune cose possono aumentare le probabilità di contrarlo.
Sesso ed età
Le donne hanno una probabilità tre volte maggiore di ammalarsi di cancro alla tiroide rispetto agli uomini. Si può contrarre a qualsiasi età. Ma alle donne viene spesso diagnosticato tra i 40 e i 50 anni. Gli uomini tendono a essere più anziani, tra i 60 e i 70 anni, quando scoprono di averlo. Inoltre, negli uomini il cancro alla tiroide cresce e si diffonde più rapidamente.
Esposizione alle radiazioni
I bambini sottoposti a radioterapia per alcuni tipi di cancro, come il linfoma, hanno una maggiore probabilità di ammalarsi di cancro alla tiroide. Rispetto ai bambini, gli adulti esposti alle radiazioni hanno minori probabilità di ammalarsi.
Ereditarietà e genetica
Le probabilità di ammalarsi di cancro alla tiroide sono più elevate se lo hanno contratto la madre, il padre, il fratello, la sorella o il figlio.
Inoltre, il cancro alla tiroide può essere legato ad alcuni problemi genetici o ereditari. Uno di questi causa la formazione di tessuto extra chiamato polipi nel colon: si tratta della poliposi adenomatosa familiare. Chi ne è affetto ha maggiori probabilità di ammalarsi di alcuni tipi di cancro, compreso quello alla tiroide.
Altri problemi genetici che aumentano il rischio di cancro alla tiroide sono:
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Cancro familiare della tiroide midollare
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Neoplasia endocrina multipla di tipo 2
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Malattia di Cowden
Non c'è abbastanza iodio nella dieta
Lo iodio è un minerale presente in alcuni alimenti. Il corpo ne ha bisogno per produrre gli ormoni tiroidei. Alcuni tipi di cancro alla tiroide sono più comuni nelle parti del mondo in cui le persone hanno bassi livelli di iodio. In alcuni Paesi, tra cui gli Stati Uniti, lo iodio viene aggiunto al sale da tavola e ad altri alimenti per dare una spinta in più.
