Di Kara Mayer Robinson Dagli archivi del medico
Tre anni dopo la chemioterapia per il linfoma di Hodgkin, Pete Holland sta bene.
Il 39enne giornalista e sommelier di Nashville è attivo come sempre. Si reca al lavoro in bicicletta. Ha corso una maratona. Lui e sua moglie, Caitlyn, hanno una nuova bambina.
Sebbene alcuni sintomi del trattamento persistano ancora, la determinazione di Holland a praticare le attività che amava prima della chemio lo ha aiutato a ritrovare il suo equilibrio.
Il percorso di ognuno dopo la chemio è diverso. "Non esiste una ricetta unica per tutti", afferma Christopher Stephenson, DO, direttore medico del Quality of Life Center presso i Cancer Treatment Centers of America.
Alcune semplici strategie, tuttavia, possono aiutare a riprendere in mano la propria vita al termine del trattamento.
Nutritevi
Ritagliatevi del tempo per nutrire il vostro spirito emotivo. Leggete libri di ispirazione o tenete un diario. Esprimetevi attraverso sfoghi creativi come il disegno, la pittura o la musica.
Concedetevi ciò di cui avete bisogno. "Fare un pisolino a metà giornata mi faceva sentire in colpa. Ora non più!" dice Meryl Kern, sopravvissuta al cancro al seno, che gestisce un programma di sopravvivenza al cancro presso la Tower Cancer Research Foundation.
La fine della chemioterapia ha insegnato a Kern a prestare maggiore attenzione ai propri bisogni. "Sto imparando a dire 'no' quando non mi sembra giusto dire 'sì'", dice. "Sembra egoistico. Ma se non mi nutro io, chi lo farà?".
Divertitevi. Guardate un film divertente. Trascorrere del tempo con la famiglia e gli amici. "Prendete in considerazione l'idea di provare un nuovo hobby o attività", dice Stephenson.
Creare connessioni
Circondatevi di sostegno. Parlate con gli amici. Riunitevi con la famiglia. Incontrate persone della vostra comunità.
"Unitevi a un gruppo di sostegno con altri sopravvissuti per stabilire un legame con altre persone che hanno avuto esperienze simili", suggerisce Stephenson.
Rafforzare l'immagine di sé
Se avete subito cambiamenti cognitivi o fisici, potreste non sentirvi più voi stessi. Date tempo al tempo. Cercate di ricordare che dentro siete sempre la stessa persona.
Un nuovo look, come l'acconciatura, il colore dei capelli, il trucco o i vestiti, può darvi un'iniezione di fiducia.
Per Holland, questo ha significato abbandonare l'aspetto dei suoi capelli. "Sono tornati, ma sono più sottili e non sono più gli stessi", dice.
Ha trovato il lato positivo. "Mi radevo comunque la testa ogni tanto. Ora mi piace la comodità, soprattutto perché vado in bicicletta dappertutto".
Esempio di qualcosa
"L'esperienza del cancro dovrebbe stimolare la ricerca di nuove esperienze", afferma Arash Asher, direttore della riabilitazione oncologica e della sopravvivenza al Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles.
Forse siete pronti per qualcosa di avventuroso, come un safari. Forse avete sempre voluto imparare la calligrafia giapponese. Forse siete pronti ad affrontare una nuova sfida di fitness, come la mountain bike o lo yoga.
Naturalmente, le nuove esperienze possono essere proprio davanti a voi. Dopo il trattamento, dice Asher, molte persone trovano gioia nelle esperienze più ordinarie, come i tramonti, le conversazioni, le poesie, i film, le passeggiate e la natura.
Per Holland, un corridore devoto, si tratta di camminare. "Quando non sono in grado di affrontare l'intensità di una corsa, porto fuori il cane per un'ora o due, ascolto podcast, prendo un panino e esco", dice. "I miei colleghi pensano che sia pazzo quando dico loro che cammino per 4 miglia fino a casa alle 11 di sera, ma ora è una parte essenziale della mia vita fisica".
Stabilire gli obiettivi
Questa è l'occasione per concentrarsi su ciò che conta di più. Decidete cosa è importante e lasciate che sia lui a guidarvi.
"Dovremmo sempre fissare degli obiettivi", dice Asher. "Ho appena parlato con una persona di 98 anni che ha espresso il suo obiettivo di finire di imparare lo spagnolo. Tutti abbiamo bisogno di sogni per sentirci vivi, e credo che ci siano sempre sogni realistici che possiamo perseguire".
A volte significa raggiungere le stelle. Altre volte significa modificare i propri obiettivi per renderli più adatti.
Dopo la chemioterapia, Holland ha ridotto le sue aspettative.
"Di recente ho iniziato a correre con un gruppo chiamato Crazy Owls, che percorre sentieri di notte. Durante le corse sono rimasto indietro rispetto ad alcuni ragazzi, che credo avrei battuto nel fiore degli anni", racconta. "Anche se sono più lento di prima, è una grande soddisfazione essere là fuori, sia che corra in testa che in coda".
Abbracciare le esperienze o lasciarsele alle spalle
Non tutti hanno le stesse idee su come vedere la vita dopo la chemio, e va bene così.
"Gran parte del mio successo nel trovare una nuova normalità è consistito nell'insistere per tornare alla vecchia normalità, rifiutando che la neuropatia [danno ai nervi] e i danni ai polmoni mi impedissero di andare in bicicletta, di fare trail running e di fare le cose che facevo prima del trattamento", dice Holland.
Asher dice che alcune persone imparano ad accettare la loro esperienza con il cancro. Invece di vederla come una perdita o una limitazione, diventa una fonte di potere. Cambia l'obiettivo e può innescare crescita, saggezza e gratitudine.
"Penso che i cambiamenti più impressionanti che ho visto nei miei pazienti siano quelli che sembrano diventare una versione più autentica di se stessi come risultato dell'esperienza", dice.
