Il mesotelioma maligno è un tumore che nella maggior parte dei casi si forma nei sottili strati di tessuto che rivestono i polmoni, il torace o l'addome. In rari casi, inizia nelle membrane che circondano il cuore o i testicoli.
Esistono diversi tipi di questa malattia. I medici sanno di quale tipo si tratta in base alla localizzazione e alla disposizione delle cellule.
Quali sono le cause?
È più probabile che si sviluppi un mesotelioma maligno se l'individuo o una persona con cui si vive è stato esposto all'amianto (ad esempio sul posto di lavoro) per un lungo periodo di tempo. Questa fibra minerale si trova nella roccia e nel terreno. Un tempo era utilizzata in numerosi prodotti, come materiali da costruzione, parti di automobili e tessuti resistenti al calore.
Oggi l'uso dell'amianto è limitato per legge. Ma è ancora utilizzato in alcune industrie. E si può trovare negli edifici più vecchi, comprese le case. Quasi tutti, prima o poi, entrano in contatto con l'amianto. Potreste vivere o lavorare in un'area in cui avete respirato la sostanza o l'avete ingerita. O forse voi o qualcuno nella vostra casa ha lavorato nell'edilizia, nella riparazione di automobili o nella costruzione di navi.
Le fibre di amianto non si vedono. Sono troppo piccole. Ma possono rimanere incastrate nei vestiti o nelle scarpe o aderire al corpo.
I medici ritengono che queste minuscole fibre, simili ad aghi, possano penetrare nei tessuti del corpo. Ciò provoca un'irritazione che può portare allo sviluppo di cellule cancerose.
Quali sono i sintomi?
È possibile che i sintomi non si manifestino per 20-30 anni. Se si è affetti da mesotelioma della pleura (il tumore si trova nel rivestimento dei polmoni) o da mesotelioma addominale, si può manifestare uno dei seguenti sintomi:
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Respiro affannoso (causato dall'accumulo di liquido intorno ai polmoni)
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Dolore sordo al petto o sotto la gabbia toracica
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Grumi nell'addome
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Perdita di peso inspiegabile
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(Negli uomini) una massa nello scroto
Come faccio a sapere se ce l'ho?
Il medico esegue un'anamnesi dettagliata del paziente. Potrà inoltre eseguire una serie di esami, tra cui una radiografia del torace, una biopsia, una TAC o una PET, una biopsia ed esami del sangue.
Se si è affetti da mesotelioma maligno, il medico eseguirà un esame per verificare se il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo, come altri tessuti o il sistema linfatico.
Come viene trattato?
Lo stadio del cancro, le dimensioni del tumore, l'età e la salute del cuore, tra le altre cose, influiscono sul trattamento.
Le opzioni standard sono la chirurgia, la chemioterapia ("chemio") e la radioterapia. Il medico potrebbe anche raccomandare una combinazione di chirurgia e chemio o radioterapia.
Se il tumore viene individuato precocemente, l'intervento chirurgico può dare benefici a lungo termine. Questo perché il chirurgo ha maggiori probabilità di rimuovere la maggior parte o tutte le cellule cancerose. Spesso, nei casi avanzati, la chirurgia non è utile.
Per il mesotelioma maligno del torace (la forma più comune di questo tumore), ecco alcune opzioni chirurgiche:
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Ampia escissione locale (WLE). I chirurghi rimuovono il tumore e parte del tessuto sano circostante.
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Pleurectomia e decorticazione. I medici rimuovono parte del rivestimento dei polmoni. Asportano anche parte del rivestimento del torace e parte del rivestimento esterno dei polmoni.
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Pneumonectomia extrapleurica. Il chirurgo asporta uno dei polmoni. Rimuoverà anche parte del rivestimento del torace, il diaframma e il rivestimento del sacco attorno al cuore.
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Pleurodesi. Il medico utilizzerà un catetere per drenare il liquido accumulato nello spazio tra la parete toracica e i polmoni. In seguito, alcune sostanze chimiche inserite in questo spazio creeranno una cicatrice per evitare che il liquido si accumuli di nuovo.
Altre opzioni
Questi trattamenti sono in fase di sperimentazione clinica, dove i ricercatori possono studiarne gli effetti su un gruppo di volontari per verificare se funzionano e sono sicuri:
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L'immunoterapia utilizza il sistema immunitario del corpo per combattere il cancro. Un farmaco in fase di sperimentazione fa sì che il sistema immunitario blocchi una sostanza di cui il cancro ha bisogno per crescere.
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La terapia mirata attacca determinate cellule tumorali. Ad esempio, una terapia utilizza anticorpi prodotti in laboratorio per uccidere le cellule o impedirne la crescita o la diffusione.
