Di Heather Millar Dagli archivi del medico
Quando mi è stato diagnosticato il cancro per la prima volta, mi sentivo come se non potessi occuparmi di altro che di me stessa. Sfortunatamente, mi sono presto resa conto che il mio cancro aveva generato un'ondata di confusione, paura e panico in quasi tutte le persone che conoscevo.
Le crisi hanno il potere di far emergere il meglio e il peggio delle persone, e il cancro non è diverso. Quindi, quando iniziate la chemio, aspettatevi che i vostri amici, familiari e colleghi si comportino in modo strano. Aspettatevi di comportarvi in modo strano. La chemio porta alla ribalta tutti i tipi di preoccupazioni, paure e bagagli.
Ecco alcuni dei modi in cui ho imparato ad affrontare gli altri durante la mia esperienza di chemio:
Aspettatevi che le persone dicano cose stupide.
Mi è stata diagnosticata poco prima di trasferirmi da New York a San Francisco. Quando una delle mie più care amiche newyorkesi ha saputo la notizia, ha sbottato: "Ma non potrò più prepararti gli stufati!". Ho pensato: "Sì, ho il cancro, ma ciò che è davvero importante sono i tuoi sformati".
Riceverete tutti i tipi di commenti assurdi come questo: "Perché non hai le sopracciglia?" o "È una parrucca?" o "La gente può morire di chemio, vero?".
Cercate di ricordare che il vostro cancro spaventa a morte la maggior parte delle persone. Le peggiori gaffe spesso provengono da un luogo di ignoranza, di pura emozione o di paura. Sì, state lottando per la vostra vita. Sì, le vostre esigenze sono importanti, ma avete bisogno della vostra comunità per superare tutto questo. Cercate di dare loro il beneficio del dubbio.
Cercate di essere pazienti. Date alle persone un'altra possibilità. La mia amica di casseruola ha attraversato il paese per cucinare e prendersi cura della mia famiglia durante i cicli di chemio.
Aspettatevi reazioni emotive enormi da parte delle persone più vicine a voi.
Mio marito è sempre stato la roccia della nostra famiglia. È gentile e coerente. È molto lento ad arrabbiarsi. Un redattore che ha coperto entrambi gli attentati del World Trade Center, diventa molto tranquillo e concentrato in caso di emergenza, la calma nella tempesta.
Quando mi è stata diagnosticata la prima malattia, il mio marito, che è sempre stato costante, ha dato in escandescenze. Piangeva e piangeva. La situazione è peggiorata a tal punto che alcuni amici gli hanno fatto una ramanzina sul fatto che stava crollando. "Ha bisogno che tu sia forte", gli dissero.
Non rimproverate ai vostri amici e familiari di essere arrabbiati. Sono arrabbiati perché ti vogliono bene. Dopo aver dato in escandescenze per settimane, mio marito si è ripreso. Senza di lui non avrei superato la chemio.
Aspettatevi di sentirvi come su un palcoscenico.
La parte più difficile del cancro è che ti distingue da tutti gli altri: le parrucche, le sciarpe, il pallore, il modo debole di camminare dopo diversi cicli di chemio.
Sebbene io sia ridicolmente estroversa, nemmeno a me piaceva questo aspetto della chemio. Vorrei poter dire che c'è un modo per cambiare questo aspetto, ma non credo che ci sia. Incontro molti che si infuriano per questo aspetto della loro esperienza chemioterapica. È irritante essere etichettati come diversi, ma c'è davvero poco da fare. Le persone sono persone e ho scoperto che arrabbiarsi per reazioni inappropriate non fa altro che mettere in imbarazzo le persone e non serve a cambiare il resto del mondo.
Penso che sia più facile accettare i riflettori indesiderati. Accettatelo e fate del vostro meglio per andare avanti con coraggio nella vostra vita senza preoccuparvi di ciò che pensano gli altri.
Siate chiari su come vorreste essere trattati.
Come ho già detto, è meglio usare la pazienza piuttosto che la rabbia. Ma questo non significa che non possiate essere chiari su ciò che volete. Se un collega vi chiede troppo sulla vostra salute, dite con gentilezza: "È una lotta quotidiana, ma trovo stancante parlarne. Possiamo parlare di qualcos'altro?". O se qualcuno che non conoscete dice qualcosa di sciocco sulla vostra parrucca, dite: "Sospetto che lo stiate dicendo per curiosità o ignoranza, ma è una cosa molto privata. Preferirei non parlarne". Ognuno avrà esigenze diverse. Pensate a quali sono le vostre e insistete con gentilezza.
Fate attenzione ai bambini.
Tendo a privilegiare l'apertura, ma non tutti sono d'accordo. Ognuno di noi ha un'opinione diversa su quanto dire ai bambini.
Quando ho affrontato la chemioterapia, ho raccontato a mia figlia di 9 anni la maggior parte di ciò che ho vissuto. Ora è un'adolescente e credo che abbia alcuni problemi di ansia che risalgono alla mia malattia. Avrebbe avuto comunque questi problemi? Non c'è modo di saperlo.
Pensate alle informazioni sul cancro come alle informazioni sul sesso: Spiegate ciò che sta accadendo in termini appropriati per l'età dei bambini della vostra vita e adeguati ai valori della vostra famiglia. Poi aspettate che i vostri figli facciano domande. Quando lo fanno, rispondete in modo adeguato all'età.
Credo che sia importante dire ai bambini qualcosa. Altrimenti, ciò che immaginano potrebbe essere molto peggiore della realtà.
Durante la chemioterapia, senza dubbio avrete degli scambi scomodi con le persone. Aspettatevi questo, e sarà un po' meno difficile.
