Perché i test di screening sono importanti
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Ricordate il vecchio detto "Un grammo di prevenzione vale un chilo di cura"? Sottoporsi a controlli precoci può aiutare a bloccare malattie come il cancro, il diabete e l'osteoporosi all'inizio, quando sono più facili da trattare. I test di screening possono individuare le malattie anche prima che si manifestino i sintomi. La scelta dei test di screening dipende dall'età, dalla storia familiare, dalla propria storia di salute e da altri fattori di rischio.
Cancro al seno
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Quanto più precocemente si scopre il cancro al seno, tanto maggiori sono le possibilità di guarigione. I tumori al seno di piccole dimensioni hanno meno probabilità di diffondersi ai linfonodi e agli organi vitali come i polmoni e il cervello. Se avete 20 o 30 anni, alcuni esperti raccomandano al vostro medico di fiducia di eseguire un esame del seno come parte del vostro check-up regolare ogni uno o tre anni. Potreste aver bisogno di screening più frequenti se avete altri fattori di rischio.
Screening con mammografia
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La mammografia è una radiografia a basso dosaggio che spesso può individuare un nodulo prima che lo si senta, anche se i risultati normali non escludono completamente il cancro. Alcuni esperti raccomandano di sottoporsi a una mammografia ogni anno quando si hanno 40 anni. Le raccomandazioni variano da 1 a 2 anni per le mammografie dai 50 ai 70 anni. Naturalmente, il medico può raccomandare screening più frequenti se il rischio è più elevato.
Cancro cervicale
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Il cancro del collo dell'utero (nella foto) è facile da prevenire. La cervice è uno stretto passaggio tra l'utero (dove cresce il bambino) e la vagina (il canale del parto). Il medico può utilizzare il Pap test o il test HPV per effettuare lo screening. Il pap test individua le cellule anomale della cervice, che possono essere rimosse prima che si trasformino in cancro. La causa principale del cancro cervicale è il papillomavirus umano (HPV), un tipo di malattia sessualmente trasmissibile.
Screening del cancro cervicale
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Durante un Pap test, il medico preleva alcune cellule dalla cervice e le invia a un laboratorio per analizzarle. Il medico vi dirà se avete bisogno di un pap test da solo o in combinazione con il test HPV. Vi parlerà anche della frequenza con cui dovete sottoporvi allo screening. Se siete sessualmente attive e a rischio, dovrete sottoporvi ogni anno al test vaginale per la clamidia e la gonorrea.
Vaccini per il cancro al collo dell'utero
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I vaccini HPV possono proteggere le donne sotto i 26 anni da diversi ceppi di HPV. Tuttavia, i vaccini non proteggono da tutti i ceppi di HPV che causano il cancro e non tutti i tumori del collo dell'utero iniziano con l'HPV. Pertanto, lo screening di routine del cancro cervicale è ancora importante.
Osteoporosi e fratture ossee
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L'osteoporosi è uno stato in cui le ossa di una persona sono deboli e fragili. Dopo la menopausa, le donne iniziano a perdere più massa ossea, ma anche gli uomini si ammalano di osteoporosi. Il primo sintomo è spesso una frattura dolorosa dopo una caduta, un colpo o una torsione improvvisa, anche di lieve entità. Negli americani di età pari o superiore ai 50 anni, la malattia contribuisce a circa la metà delle fratture nelle donne e a 1 su 4 tra gli uomini. Fortunatamente è possibile prevenire e trattare l'osteoporosi.
Test di screening dell'osteoporosi
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Uno speciale tipo di radiografia, chiamata assorbimetria a raggi X a doppia energia (DXA), può misurare la forza delle ossa e individuare l'osteoporosi prima che si verifichino le fratture. Può anche aiutare a prevedere il rischio di fratture future. Questo screening è consigliato a tutte le donne a partire dai 65 anni di età. Se si hanno fattori di rischio per l'osteoporosi, potrebbe essere necessario iniziare prima.
Cancro della pelle
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Esistono diversi tipi di cancro della pelle e un trattamento precoce può essere efficace per tutti. Il più pericoloso è il melanoma (qui raffigurato), che colpisce le cellule che producono la colorazione della pelle. A volte le persone hanno un rischio ereditario per questo tipo di cancro, che può aumentare con la sovraesposizione al sole. Le cellule basali e le cellule squamose sono comuni tumori della pelle non melanoma.
Screening per il cancro della pelle
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Osservate eventuali cambiamenti nei segni della pelle, compresi i nei e le lentiggini. Prestare attenzione ai cambiamenti di forma, colore e dimensione. Alcuni esperti raccomandano di far controllare la pelle da un dermatologo o da un altro professionista della salute durante le visite mediche periodiche.
Pressione sanguigna elevata
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Con l'avanzare dell'età aumenta il rischio di ipertensione arteriosa, soprattutto se si è in sovrappeso o si hanno alcune cattive abitudini di salute. L'ipertensione può causare attacchi cardiaci o ictus pericolosi per la vita senza alcun preavviso. Per questo motivo, collaborare con il medico per tenerla sotto controllo può salvarvi la vita. Abbassare la pressione sanguigna può anche prevenire pericoli a lungo termine come malattie cardiache e insufficienza renale.
Screening per l'ipertensione
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I valori della pressione arteriosa comprendono due numeri. Il primo (sistolico) è la pressione del sangue quando il cuore batte. Il secondo (diastolica) è la pressione tra i battiti. La pressione sanguigna normale di un adulto è inferiore a 120/80. La pressione alta, chiamata anche ipertensione, è pari o superiore a 130/80. La parte intermedia è considerata elevata, una sorta di fase di allarme precoce. Chiedete al vostro medico con quale frequenza controllare la pressione sanguigna.
Livelli di colesterolo
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Il colesterolo alto può causare l'ostruzione delle arterie da parte della placca (qui in arancione). La placca può accumularsi per molti anni senza sintomi, fino a causare un infarto o un ictus. Anche la pressione alta, il diabete e il fumo possono causare l'accumulo di placca. Si tratta di una condizione chiamata indurimento delle arterie o aterosclerosi. I cambiamenti dello stile di vita e i farmaci possono ridurre il rischio.
Controllo del colesterolo
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Per controllare il colesterolo, può essere necessario un digiuno di 9-12 ore. Poi verrà effettuato un esame del sangue che misura il colesterolo totale, il colesterolo "cattivo" LDL, il colesterolo "buono" HDL e i trigliceridi (grassi nel sangue). Il medico vi spiegherà quando iniziare e con quale frequenza controllare i livelli.
Diabete di tipo 2
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Un terzo degli americani affetti da diabete non sa di esserlo. Il diabete può provocare malattie cardiache o renali, ictus, cecità dovuta a danni ai vasi sanguigni della retina (qui raffigurati) e altri gravi problemi. È possibile controllare il diabete con la dieta, l'esercizio fisico, la perdita di peso e i farmaci, soprattutto quando lo si scopre precocemente. Il diabete di tipo 2 è la forma più comune della malattia. Il diabete di tipo 1 viene solitamente diagnosticato nei bambini e nei giovani adulti.
Screening per il diabete
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Probabilmente dovrete digiunare per circa otto ore prima di sottoporvi all'esame del sangue per verificare la presenza di diabete. Una glicemia di 100-125 può indicare un prediabete; 126 o più può significare diabete. Altri esami comprendono il test A1C e il test di tolleranza orale al glucosio. Il medico vi spiegherà quando iniziare e con quale frequenza controllare i livelli. Parlate con il vostro medico dell'opportunità di sottoporvi al test se avete un rischio maggiore, come una storia familiare di diabete.
Virus dell'immunodeficienza umana (HIV)
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L'HIV è il virus che causa l'AIDS. Si diffonde attraverso la condivisione di sangue o fluidi corporei con una persona infetta, ad esempio attraverso rapporti sessuali non protetti o aghi sporchi. Le donne incinte affette da HIV possono trasmettere l'infezione ai loro bambini. Non esiste ancora una cura o un vaccino, ma un trattamento precoce con farmaci anti-HIV può aiutare il sistema immunitario a combattere il virus.
Test di screening dell'HIV
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L'HIV può non presentare sintomi per molti anni. L'unico modo per scoprire se si è affetti dal virus è l'esame del sangue. Il test ELISA o EIA cerca gli anticorpi dell'HIV. Se il risultato è positivo, è necessario un secondo test per confermare i risultati. Tutte le persone a rischio e sessualmente attive dovrebbero sottoporsi al test. L'USPSTF raccomanda ai medici di sottoporre a screening l'infezione da HIV gli adolescenti e gli adulti di età compresa tra i 15 e i 65 anni. Anche gli adolescenti più giovani e gli adulti più anziani che presentano un rischio maggiore dovrebbero essere sottoposti a screening.
Prevenzione della diffusione dell'HIV
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La maggior parte delle persone appena infettate risulta positiva circa due mesi dopo l'esposizione al virus. Ma in rari casi possono essere necessari fino a sei mesi per sviluppare gli anticorpi dell'HIV. Usate il preservativo durante i rapporti sessuali per evitare di contrarre o trasmettere l'HIV o altre malattie sessualmente trasmissibili. Se si è affetti da HIV e si è in gravidanza, parlare con il medico per ridurre il rischio per il nascituro.
Cancro del colon-retto
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Il cancro del colon-retto è la seconda causa di morte per cancro dopo il cancro del polmone. La maggior parte dei tumori del colon deriva da polipi (masse anomale) che crescono sul rivestimento interno dell'intestino crasso. I polipi possono essere cancerosi o meno. Se lo sono, il cancro può diffondersi ad altre parti del corpo. La rimozione precoce dei polipi, prima che diventino cancerosi, può prevenirli completamente.
Screening per il cancro colorettale
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La colonscopia è un comune test di screening per il cancro del colon-retto. Con un leggero sedativo, il medico inserisce nel colon un piccolo tubo flessibile dotato di telecamera. Se trova un polipo, spesso può rimuoverlo subito. Un altro tipo di esame è la sigmoidoscopia flessibile, che esamina la parte inferiore del colon. Se il rischio è medio, lo screening inizia di solito all'età di 45 anni. Il medico può anche effettuare lo screening con diversi tipi di schede per le feci da portare a casa.
Glaucoma
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Il glaucoma si verifica quando la pressione si accumula all'interno dell'occhio. Senza trattamento, può danneggiare il nervo ottico e causare cecità. Spesso non produce sintomi finché la vista non è già danneggiata.
Screening del glaucoma
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La frequenza dei controlli oculistici dipende dall'età e dai fattori di rischio. Questi includono l'essere afro-americani o ispanici, l'aver superato i 60 anni, le lesioni oculari, l'uso di steroidi e una storia familiare di glaucoma. Parlate con il vostro medico della frequenza e del momento in cui iniziare lo screening del glaucoma.
Chiedete al vostro medico informazioni sugli screening
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È buona norma parlare con il proprio medico degli esami di screening. Alcuni esami, come il Pap test o l'esame del seno, dovrebbero far parte della routine di ogni donna. Altri test potrebbero essere necessari in base ai fattori di rischio. Uno screening adeguato non sempre è in grado di prevenire una malattia, ma spesso può individuarla abbastanza precocemente da offrire le migliori possibilità di superarla.
