Radiazione per il cancro ovarico avanzato

Di Keri Wiginton

La radioterapia può aiutare un gruppo selezionato di persone affette da cancro ovarico. Non è molto usata per trattare questo tumore, ma può aiutare a risolvere problemi correlati come il dolore.

Il medico potrebbe suggerirvela se avete un certo tipo di tumore ovarico, se il cancro si è ripresentato dopo il trattamento o se avete cellule tumorali rimaste dopo un intervento chirurgico o la chemioterapia.

Attualmente è difficile curare il cancro ovarico. Tuttavia, la radioterapia può aiutare a stare meglio più a lungo se si soddisfano i requisiti necessari.

Come può essere utile?

La radioterapia può ridurre il tumore o rallentarne la crescita in un determinato punto del corpo. Questo può aiutare a sentirsi meglio, anche se non cura il cancro. Questo tipo di trattamento di supporto è chiamato cura palliativa.

Le radiazioni palliative per il tumore ovarico possono alleviare il dolore:

• Dolore

• Sanguinamento

• Blocco dell'intestino o del tratto urinario

• Difficoltà a pensare (se il cancro è nel cervello)

• Difficoltà a respirare (se il tumore è presente nelle vie respiratorie)

• Pressione sul midollo spinale (in caso di tumore alla colonna vertebrale)

Gli studi dimostrano che la radioterapia palliativa allevia i sintomi per la maggior parte delle persone affette da tumore ovarico. I risultati possono essere visibili entro un mese e i benefici possono durare 3 mesi o più. La risposta può variare in base alla posizione del tumore o alle caratteristiche delle cellule tumorali.

Tipi di radioterapia per il cancro ovarico

La radioterapia utilizza raggi X ad alta energia o altri tipi di radiazioni per danneggiare le cellule tumorali in modo che muoiano o smettano di crescere. Ma è raramente utilizzata per trattare il cancro ovarico. È più spesso utilizzata per trattare i problemi correlati, come il dolore.

Se siete tra i pochi a ricevere le radiazioni per il vostro tumore ovarico, probabilmente vi verrà somministrato un trattamento chiamato radioterapia a fasci esterni. In questo caso, una macchina individua il tumore e lo colpisce dall'esterno. La maggior parte della radioterapia utilizza fasci di fotoni. Questi sono utilizzati anche nei raggi X, ma a dosi molto più basse.

La radioterapia esterna utilizza un computer per creare il percorso esatto che i fasci di radiazioni devono seguire. Ciò consente di ridurre i danni ai tessuti sani vicini. Il medico potrebbe utilizzare:

• radioterapia conformazionale 3D (3D-CRT). Il medico esegue una scansione del tumore da diverse angolazioni. Questo crea un'immagine tridimensionale. Un programma informatico può utilizzare questa immagine come una mappa per modellare i fasci di radiazioni in base al tumore.

• Radioterapia a intensità modulata (IMRT). Utilizza fasci più piccoli rispetto alla 3D-CRT. Inoltre, consente al medico di mirare le radiazioni ad alte dosi solo a determinate parti del tumore.

• Terapia ad arco modulata volumetrica (VMAT). È una procedura che eroga continuamente piccoli fasci di radiazioni all'intero tumore. È più veloce di altri tipi di radioterapia.

• Radioterapia stereotassica del corpo. Fornisce un fascio stretto di radiazioni. Può essere una buona scelta se non è possibile sottoporsi a un intervento chirurgico.

In rari casi, si può ricorrere alla brachiterapia. Questa utilizza piccole capsule all'interno del corpo che inviano radiazioni per un breve periodo. Il medico utilizzerà un ago sottile, un filo o un altro strumento a guida di immagine per posizionare questi "semi" molto vicini al tumore.

Quanto dura?

Ogni seduta di radioterapia può durare da 30 minuti a un'ora. Mentre il trattamento in sé dura solo pochi minuti, può essere necessario un po' di tempo per mettere il corpo nella posizione giusta.

Per ottenere l'angolazione migliore, potrebbe essere necessario:

• Sedersi su una sedia

• Sdraiati sulla schiena

• Avvolgere le braccia intorno alla testa

• Indossare uno stampo per il corpo per rimanere fermi

In genere, la radioterapia viene effettuata una volta al giorno, per 5 giorni alla settimana. Il trattamento dura solitamente alcune settimane. Tuttavia, alcune persone affette da carcinoma ovarico avanzato possono sottoporsi alla radioterapia solo poche volte.

L'oncologo radioterapista, un medico specializzato nel trattamento del cancro, elaborerà un piano per voi. Vi comunicherà la frequenza delle visite e la durata del trattamento. Potreste sentirvi chiamare "ciclo di trattamento".

Le radiazioni distruggono il cancro rompendo il DNA all'interno del tumore. Di solito ci vogliono giorni o settimane prima che le cellule tumorali muoiano dopo essere state danneggiate. Ma dovrebbero continuare a morire per un po' di tempo (settimane o mesi) dopo la sospensione del trattamento.

Rischi ed effetti collaterali della radioterapia

La radioterapia è generalmente considerata sicura. Non sarete radioattivi dopo la fine del trattamento. Ciò significa che si può stare vicino a persone incinte, neonati o bambini.

Non si dovrebbe sentire alcun dolore durante la radioterapia. Tuttavia, è possibile che in seguito si verifichino alcuni sintomi fastidiosi. Gli effetti collaterali possono variare a seconda della parte del corpo sottoposta a radiazioni. Informate il vostro medico di qualsiasi cosa vi dia fastidio. Vi aiuterà a gestire i sintomi in ogni fase del percorso.

Sebbene alcune persone non abbiano alcun problema dopo il trattamento, quelli più comuni sono:

• Pelle che sembra o sembra bruciata dal sole

• Vesciche o desquamazione nell'area trattata

• Stanchezza

• Sensazione di malessere allo stomaco

• Vomito

Se si è sottoposti a radioterapia nella pelvi, è possibile che si verifichino anche:

• Diarrea

• Perdita di capelli

• Irritazione o perdite vaginali

• Dolore pelvico o dolore durante i rapporti sessuali

• Dolore quando si fa pipì

• Infezioni da lievito

La maggior parte degli effetti collaterali scompare dopo un paio di mesi dall'interruzione della radioterapia. La guarigione della pelle potrebbe richiedere più tempo. Inoltre, alcune zone del corpo potrebbero apparire sempre più scure o più sensibili al sole.

È inoltre possibile che si verifichino effetti collaterali tardivi, che si manifestano mesi o anni dopo la radioterapia. Questi possono includere danni ai tessuti o problemi di gravidanza (infertilità).

Informate il medico prima del trattamento se desiderate avere un bambino in seguito. Ci sono ulteriori misure che si possono adottare per preservare la propria fertilità.

Informatevi sugli studi clinici

Gli scienziati continuano a trovare nuovi trattamenti per il cancro ovarico avanzato. Chiedete al vostro medico di conoscere uno studio clinico in qualsiasi momento dopo la diagnosi. Potreste essere in grado di provare un nuovo farmaco che non è ancora stato approvato per il pubblico.

Potete trovare maggiori informazioni presso il National Cancer Institute. Cercate la sezione "Find NCI-Supported Clinical Trials" su cancer.gov.